御书房的门再次被打开，太子沈令承与永昌侯宋启桓一前一后走了进来。太子的步伐还算平稳，但眼神深处带着紧绷；永昌侯则面色灰败，仿佛一瞬间老了十岁。两人依礼下拜。

皇帝没有让他们起身，只是冷冷地盯着永昌侯，片刻后，猛地抓起御案上那份奏疏，狠狠掷到永昌侯面前！

“宋启桓！你教的好儿子！看看他都干了些什么好事！”

奏疏落地的闷响，如同惊雷砸在永昌侯心头。他颤抖着手，捡起那份沉甸甸的奏疏，翻开。越看，他脸上的血色褪得越快，到最后，已是面如金纸，捧着奏疏的手抖得几乎拿不住。

他“噗通”一声，重重地跪伏下去，以头抢地，发出“咚、咚、咚”的闷响，声音嘶哑破碎：“陛下！老臣……老臣有罪！老臣教子无方，竟让这逆子犯下如此……如此动摇国本、十恶不赦之罪！老臣……老臣愧对陛下天恩，愧对朝廷啊！老臣愿亲手了结此逆子给陛下一个交代！”

他涕泗横流，不是为儿子求情，而是请罪，且言辞极为严厉。皇帝原以为他会为宋珩求饶一二，见状，怒火稍歇，但眼神依旧冰冷。

此时，太子上前一步，拱手躬身，声音沉痛而坚定：“父皇息怒！永昌侯世子宋珩，身为勋贵之后，不思忠君报国，反而利欲熏心，行此蠹国害民之恶行，其罪确凿，天地难容！此等罪行，已非家事，乃国法所不容之重案！依律，自当严惩不贷，明正典刑，并公之于天下，以儆效尤！”

他略一停顿，目光扫过一旁垂首静立的孟砚之，语气更加沉痛自责：“更何况，永昌侯府乃儿臣姻亲，竟出此等巨恶，儿臣亦有失察失教之责！儿臣恳请父皇，允准儿臣协同大理寺、刑部、户部，一同前往查验官仓！儿臣定当秉公办理，一切涉案人员，无论牵扯何人，绝不徇私，绝不姑息！以此……稍赎儿臣失察之罪，亦显朝廷法度之公！”

这一番话，说得掷地有声，大义凛然。既严厉谴责了宋珩，又主动揽责，更关键的是，主动要求参与调查，并强调“绝不姑息”。

跪在一旁的孟砚之，眼帘低垂，心中一片清明。太子与永昌侯这番作态，她瞬间便看穿了。永昌侯是彻底弃子，以严厉自罪来保全侯府根基，甚至不惜提出“亲手了结”这等狠话。而太子，则是在进行一场极限切割与危机公关。

既然此案没有直接证据指向太子本人，那么最聪明的做法，就是把自己从“可能被怀疑的关联方”，转变为 “大义灭亲的监督者与执行者” 。主动参与查案，态度坚决，既能洗脱嫌疑，又能塑造一个“顾全大局、维护法纪”的储君形象。

皇帝听着太子的话，原本阴沉的脸色，果然好看了不少。他心中也在飞速盘算。是了，此案棘手之处在于牵涉东宫。但若让太子亲自参与查办，甚至主导（至少在名义上）对姻亲的惩治，那么，外界非但不会认为太子与此案有关，反而会称赞太子深明大义、公正无私！这简直是化被动为主动，化危机为机遇的妙招！

至于永昌侯府……皇帝看了一眼伏地不起、仿佛瞬间衰老的宋启桓。侯府经此一事，必然元气大伤，但太子妃仍在，与东宫的纽带未彻底断，将来未尝不能作为制衡其他势力的棋子。眼下，先严惩首恶，给天下一个交代，更为要紧。

“嗯。”皇帝缓缓开口，语气已恢复了帝王的威仪，“太子能有此心，以国法为重，不徇私情，朕心甚慰。”

他看向孟砚之：“孟砚之。”

“臣在。”

“此案查验官仓一事，便由太子总领，你与刑部、户部官员协同办理。务必查得水落石出，账目分明，不得有丝毫含糊！”

“臣，遵旨。”孟砚之躬身领命。她知道，这是皇帝在太子与她之间做的平衡。太子“总领”是名义和姿态，具体查证仍需专业官员她和大理寺、户部进行。只要查验过程公开、证据扎实，太子的“总领”反而能成为此案公正性的又一层背书，连姻亲的太子都如此严厉，谁还敢说查得不公？

“至于永昌侯府，”皇帝目光转回宋启桓，“教子无方，纵容至此，罪责难逃！待官仓查验完毕，亏空数额核定，再行一并论处！来人！”

御前侍卫应声而入。

“传朕口谕，即刻前往永昌侯府，将罪人宋珩锁拿，押入天牢，严加看管，候审！”

“遵旨！”侍卫领命而去。

永昌侯宋启桓听到儿子被下天牢，身体几不可察地晃了晃，但并未出言，只是将头埋得更低，声音干涩：“老臣……谢陛下隆恩。” 他早已料到有此一刻，甚至更坏。如今能暂时保住侯府不即刻被夺爵查抄，已是皇帝看在太子和过往情分上的额外开恩了。

太子这时转向孟砚之，脸上挤出一丝堪称“和煦”却无比僵硬的笑容：“孟少卿明察秋毫，断案如神，此番能与孟少卿一同查案，还望孟少卿不吝指教。”

孟砚之神色平淡，拱手回道：“殿下言重了。查案验仓，乃臣等分内之职。臣必当恪尽职守，与诸部同僚竭力办事，以求真相水落石出。指教二字，臣万不敢当。”

太子眼底的恨意与寒意几乎要溢出来，但面上依旧维持着那副虚心求教的模样，点了点头，不再多言。

皇帝揉了揉眉心，似乎有些疲惫，对旁边太监道：“去，把昭阳公主叫进来。”

不多时，昭阳公主再次步入御书房。她目光快速扫过殿内众人——跪地的永昌侯、面色复杂的太子、平静伫立的孟砚之，心中已然明了七八分。

皇帝看着这个女儿，语气缓和了许多，甚至带上了一丝赞许：“昭阳，此案你能明察秋毫，揪出此等国之巨蠹，有功于社稷。朕心甚慰。”

接着，他将方才的处置决定——太子总领、三部协查、宋珩下狱、侯府待惩——简明扼要地说了一遍。

昭阳静静地听着，当听到“太子总领协查”时，她眼中掠过一丝了然，随即归于平静。她本就未奢望能借此案一举扳倒太子，那并不现实。如今能得到严查官仓、主犯下狱、侯府待罪这样的结果，已是父皇在各方压力下能做出的、相对最公正的处置了。尤其是让太子亲自参与查办，虽是其算计，却也堵死了日后翻案或轻描淡写的可能。