她不由得看了一眼身旁始终沉静的孟砚之。能迫使父皇和太子走到这一步，接受公开查仓、严惩主犯的方案，而非最初的“内部消化”，孟砚之刚才在此，定然是据理力争，费尽了心力。

“儿臣谨遵父皇圣裁。唯愿案情早日查明，国法得彰，以安民心。”昭阳敛衽一礼，声音清越。

皇帝点了点头，又道：“传户部尚书崔明达。”

户部尚书崔明达很快被召入，他尚不知具体何事，但见御书房内气氛凝重，太子、公主、永昌侯、孟少卿皆在，皇帝面色不虞，心中便是一咯噔。

皇帝将案情概要与其失察之责严厉斥责一遍，崔明达听得魂飞魄散，连忙跪倒，磕头如捣蒜：“臣失察！臣有罪！臣定当竭尽全力，配合太子殿下、孟少卿，将官仓账目彻查清楚，绝不敢有丝毫懈怠隐瞒！请陛下给臣一个戴罪立功的机会！”

“哼！若再查出纰漏，数罪并罚！”皇帝冷声道。

“是！是！臣明白！”崔明达冷汗涔涔。

事情至此，大体已定。皇帝挥了挥手，面露倦色：“都退下吧。太子，孟砚之，崔明达，即刻去准备查验事宜，不得延误。”

“儿臣/臣等告退。”

众人依次退出御书房。永昌侯是被内侍搀扶着，踉跄离开的。太子与孟砚之并肩而行，却无话可说，气氛诡异。昭阳走在稍后，目光平静地注视着前方两人的背影。

阳光将宫门外长长的影子拖拽得有些变形。朱红的宫门在身后缓缓闭合，隔绝了那座象征着至高权力与无尽纷争的皇城。孟砚之在宫门外驻足，并未立刻离去。她身姿挺拔如孤松，官袍上的褶皱似乎还残留着御书房内凝滞空气的痕迹。

不多时，侧门再次开启，昭阳公主在侍女泽兰的陪伴下，步履从容地走了出来。阳光洒在她雍容的裙裾上，泛着柔和的光泽，与她此刻沉静的面容相得益彰。她一眼便看到了等在宫门外的孟砚之，眼中极快地掠过一丝了然，随即化为一抹几乎不可察的满意。

孟砚之见到公主，依礼上前，躬身行礼：“臣孟砚之，拜见公主殿下。”

昭阳公主微微颔首，声音清越：“孟少卿免礼。”她目光在孟砚之脸上停留了一瞬，似乎要看清他平静表面下的波澜，“孟少卿在此，可是有话要与本宫说？”

这种无需多言的默契，让昭阳心中熨帖。她欣赏孟砚之的，除了其能力，便是这份与聪明人打交道的省心。

“是。”孟砚之直起身，与昭阳保持着一个合乎礼数的距离，声音压得低缓，确保只有近前的公主与泽兰能听清，“殿下离殿后，陛下与臣言及此案处置之方。”

她言简意赅，将皇帝最初意图“内部消化”、以“贪墨渎职”低调处理、让永昌侯府赔钱补亏、圈禁宋珩的方案，清晰道出。他语气平稳，不带太多情绪，只是陈述事实。

昭阳公主听着，嘴角泛起一丝冷峭的弧度，眼神却并无太多意外：“父皇……终究还是想保全东宫的体面。”她顿了顿，看向孟砚之，“孟少卿想必是据理力争了。”

孟砚之微微垂目：“臣职责所在，只是向陛下陈明此案之要害，与依律处置之必要。”

“结果呢？”昭阳问，虽已猜到大半，但仍想听他亲口证实。

“陛下最终传召了太子殿下与永昌侯。”孟砚之道，抬起眼，目光清亮如镜，“依臣浅见，陛下此刻之意，……在为其铺路，助其撇清干系，甚至令其参与查办，以彰‘大义’。”

昭阳闻言，轻笑一声，那笑声里带着淡淡的嘲讽与早已洞悉的漠然：“本宫原本，也并未奢望能凭此事便将太子如何。储君之位牵涉国本，若非铁证如山直指其本人谋逆，父皇绝不会轻易动摇。”她眸光转冷，语气也沉了下来，“这一切麻烦，本是他自己招来的。若他在知晓宋珩恶行之初，便能秉公处置，或至少不暗中阻挠、意图包庇掩盖，事情何至于走到今日这般田地？宋珩或许依旧伏法，但永昌侯府与东宫，至少还能留几分体面的退路。如今这般撕扯开来，弄得人人皆知东宫姻亲出了动摇国本的巨蠹。这些，都是他咎由自取。”

她看向孟砚之，眼中重新汇聚起信任与期许的光芒，那光芒锐利而坚定：“孟少卿，接下来的事，至关重要。查验官仓，核定亏空，锁定所有涉案人员，无论他们背后站着谁，都必须付出应有的代价。此案既已推到明处，就必须办成铁案，经得起天下人的审视，更要让后来者望而生畏。本宫相信你的能力，也信你的品性。”

孟砚之迎着公主的目光，神情肃然，拱手深深一礼：“殿下厚望，臣铭记于心。臣必竭尽所能，会同各部，将案情查得水落石出，证据确凿，使律法得彰，善恶有报。绝不辜负殿下信任，亦不负陛下将此重任交托于臣。”

她话语平稳，却字字千钧，带着一种不容置疑的承诺力量。

昭阳公主脸上终于露出了今日以来第一抹真正意义上的、轻松些许的笑容，虽然很淡，却如破云微光，驱散了些许眉宇间的凝重。“好。”她只说了这一个字，却包含了诸多意味。

她不再多言，对孟砚之微微颔首示意，便扶着泽兰的手，转身走向等候在宫门不远处那辆低调却不失华贵的公主府马车。泽兰小心搀扶她登车，车帘落下，隔绝了外界视线。

孟砚之站在原地，目送着马车缓缓启动，沿着宽阔的宫道驶远，直至消失在街角。她静静地站了片刻，午后的风拂动他的官袍下摆，也吹散了些许萦绕在心头御书房内的沉郁气息。

眼神重新变得锐利而专注，她转身，朝着大理寺的方向迈步而去。步伐稳健，速度不快，却带着一种明确的指向性。查验户部官仓，看似只是核账点粮，实则是一场与庞大利益网络的无声较量。她需要立刻回去，调集最可靠、最专业的人手，梳理已有的线索，制定详尽的查验方案，确保每一个环节都无懈可击。