大理寺与刑部联合的抄家队伍，在京城百姓或惊惧、或好奇、或快意的目光注视下，分头开赴户部左侍郎李兴、仓场主事王诚等数名主犯的府邸。

朱门被贴上刺眼的封条，沉重的箱笼、精美的家具、古玩字画、成箱的金银被如流水般抬出，堆满了门前的街巷。负责登记的吏员唱名声不绝于耳：

“李兴府邸，查获现银三万七千两，黄金八百两！”

“田产地契共计两千三百亩，分布于京郊及江南！”

“珍玩玉器、绸缎皮货，计五十七箱！”

“冯亮府邸，查获现银一万二千两，宅院三处……”

围观的百姓越聚越多，起初只是窃窃私语，待听到那一个个骇人听闻的数字，看到那些穷奢极欲的物件，再联想到这些人勾结盗卖的竟是救命的官粮，愤怒与鄙夷如野火般蔓延开来。

“呸！喝兵血、吃民膏的蛀虫！”

“看看这些钱！得是多少百姓的血汗，多少粮米换来的！”

“活该！抄得好！孟青天为民除害了！”

“听说那永昌侯世子更是主谋，家产都要填国库的亏空呢！”

“孟大人真是铁面无私，连侯府世子、朝廷侍郎都敢动！”

叫好声、唾骂声、议论声交织在一起。孟砚之的名字，在百姓的口耳相传中，与“青天”、“铁面”、“除害”牢牢绑定。他查办少女失踪案时的刚正还在百姓心中未完全散去，此次铲除直接损害民生的仓场蠹虫，加深了底层民众的好感与敬畏。茶楼酒肆间，他的事迹被添油加醋地传颂，威信在民间陡升。

然而，在重重宫墙之内，在朱紫公卿之间，氛围却截然不同。

孟砚之手持圣旨，雷厉风行地抄没数名官员家产，尤其是将屠刀明确挥向了永昌侯世子和一位实权侍郎，这份狠绝与“不留情面”，在官员阶层中激起了更深的忌惮与寒意。

“这位孟少卿……当真是一点余地都不留啊。”散朝后，几位官员在廊下低声交谈，声音压得极低，仿佛怕被无形的耳朵听了去。

“先是废了大皇子，如今又断了永昌侯世子的生路，连根拔起了户部一条线……下一个，又会轮到谁？”

“手段酷烈，心性坚忍，偏偏又圣眷正隆，证据拿得滴水不漏……这样的人，岂是池中之物？亦非可轻易结交之辈。”

“活阎王……私下里都这么叫他。往后办事，都警醒些吧，千万别有什么把柄落在大理寺手里。”

“嘘……慎言！”

于是，孟砚之在朝堂上愈发显得“孤直”。许多官员对他敬而远之，迎面遇上，客气而疏离地拱手便匆匆避开，生怕与他多言惹上什么嫌疑，或是被那锐利过人的目光看出些许不妥。他仿佛自带一道无形的屏障，一边是百姓的拥戴称颂，一边是同僚的畏惧隔离。

一切财产清点造册，悉数充公，弥补国库亏空。最终审判的文书由皇帝朱笔勾决。

行刑之日，选在了京城的午门外。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。然而，刑场周围却被闻讯赶来的百姓围得水泄不通，议论声嗡嗡作响。

宋珩、李兴、冯亮等七名主犯，被除去冠带，身着赭色囚衣，背插亡命牌，由如狼似虎的刽子手押解上台。宋珩面如死灰，眼神空洞，早已失了魂；李兴双腿瘫软，全靠两名衙役架着；其余人犯或痛哭流涕，或喃喃自语，丑态百出。

监刑官位上，孟砚之一身暗绯色官袍，正襟危坐。他面容平静，无喜无怒，如同玉石雕琢，只有那双眼睛，深邃而肃穆，静静地看着下方。他的存在本身，就代表着国法的威严与不可侵犯。

时辰将至，现场渐渐安静下来，只有风声呜咽。

孟砚之缓缓起身，展开手中刑部核准、皇帝御批的文书，用清晰冷冽的声音，最后一次当众宣读各犯姓名、官职及所犯之罪。

“……以上各犯，罪证确凿，法理难容，依律判处斩立决，即刻行刑！”

“斩”字落下，如同冰雹砸地，激起百姓一片压抑的惊呼与随之而来的解恨低吼。

孟砚之将令箭掷于地上，发出清脆一响。

“行刑！”

刽子手举起雪亮的鬼头刀。

手起。

刀落。