孟砚之的身影消失在院门外的照壁之后，昭阳公主才收回目光，面上那层淡淡的冷意敛了敛，转向一旁正含笑看着她的二公主。

"二姐，请吧。"

她抬了抬手，引着二公主往正厅走去。两人穿过抄手游廊，绕过一丛修竹，进了正厅。厅中早已备好了茶点，泽兰引着两人落座后，沏了两盏热茶奉上，便退到了一旁侍立。

二公主端起茶盏抿了一口，放下，目光在厅内扫了一圈，脸上的笑意始终温和得体。她与昭阳虽说是姐妹，可从小到大接触并不多。二公主性子温吞和顺，不善争抢，在宫中时便是个默默无声的，不像昭阳自小便聪慧出众、锋芒毕露。后来二公主早早嫁去了临州承恩伯府，两人更是连见面的机会都少了。此番回京，她也是斟酌了好几日才登了昭阳的门。

"昭阳妹妹，"二公主率先开了口，声音温温软软的，语气柔和，"父皇果真是最宠你的，看看给你选的驸马，当真是玉树临风、一表人才。"

昭阳端着茶盏的手指微微紧了一下，面上却没有显出什么来。

二公主没察觉她的变化，继续说道："孟寺卿年纪轻轻便位列九卿，相貌出众，气度不凡，虽是寒门出身，可半点看不出来，比那些世家子弟还要显几分矜贵。妹妹当真是好福气。"

她这话说得真心实意。在她的认知里，夸一个女子的未婚夫婿出挑，便是对这个女子最大的恭维了。她自己嫁的承恩伯世子资质平庸，相貌平平，在临州那样的地方也只能靠着伯府的荫庇混日子。相较之下，昭阳的这位未婚夫简直是天壤之别。她夸得越真诚，便越显出她心里那几分淡淡的艳羡来。

可昭阳听着这些话，只觉得胸口那股说不清道不明的烦躁越积越厚，像一团棉花塞在嗓子眼里，堵得她呼吸都不太顺畅了。二公主夸孟砚之长得好看，她听了不舒服。夸他年轻有为，她听着也不舒服。夸他气度不凡、比世家子弟还高贵，她听着更不舒服。

那种不舒服没有来由，可它实实在在地卡在那里，不上不下，让她几乎维持不住面上的平和。

"二姐，"昭阳终于开口打断了二公主的话，声音比方才凉了几分，虽还是客气的语气，可那股子疏离感已经藏不住了，"今日来就是为了夸孟砚之的吗？"

二公主微微一怔，这才察觉到昭阳的语气有些不对。她眨了两下眼，脸上那抹温和的笑意僵了一瞬，随即又缓了过来。她以为自己是说错了什么，或者夸得太直白了让妹妹不好意思了，便笑着把话头转了个弯："姐姐自然是来恭贺妹妹的。不过——"她放下茶盏，身子微微前倾，语气比方才郑重了几分，"姐姐这次来，其实是有事想求妹妹。"

昭阳没有接话，只端着茶盏看着她。

二公主顿了顿，像是在措辞，最终还是直说了："因为永昌侯府的事，也牵连到了临州那边。如今临州漕运码头的差事空着好几个位置，姐姐知道妹妹很得父皇圣心，可不可以在父皇面前美言几句，把这个差事交给我们承恩伯府？"

昭阳端着茶盏的手放了下来。

她看着二公主，目光里那股冷意稍微退了些，换上了几分审视和认真。她沉默了片刻，开口道："姐姐在承恩伯府过得不顺心吗？"

二公主被她这没头没尾的一句话问得一愣，连忙摆手："没有没有，伯府没人欺负我，世子待我也算敬重。只是——"她的声音低了几分，带着些许为难和窘迫，"妹妹也知道，承恩伯府家底淡薄，全靠父皇的恩泽才有今日，可府里一直没有个实权的差事。没有实职，终究长久不了。世子若能在漕运衙门某个位置，哪怕只是个小差事，也比在临州干等着强。"

昭阳没有立刻回答。

她的目光落在二公主脸上，看着这位姐姐眉间那份温顺里带着的几分急切，心里忽然浮起一种复杂的情绪。二公主比她大不了几个月，当年出嫁的时候也才十六岁，嫁去临州那样远的地方，举目无亲。如今在伯府里过日子，要替世子谋前程，要操心府里的生计，要放下身段来求自己这个并不亲近的妹妹，她过得大约也不容易。

可正因为不容易，有些事情才更要看明白。

"世子在临州那么久，没有一点建树吗？"昭阳问。

二公主的笑容微微僵了一下："世子他……性子敦厚，不太会钻营。"

昭阳没有留情面，语气平淡而直接："还要靠姐姐四处周旋打点，给他在临州谋差事。临州漕运的事刚清算完，好些事都还没个章程，乱得很。世子有这个能力办好吗？若是办不好，怕不是要惹祸上身。"

二公主的嘴角动了一下，想说些什么，可昭阳没有给她留余地："没能力的人，最好的就是安于现状。贸然去碰那些不该碰的东西，只会把自己也搭进去。"

正厅里安静了片刻。