到达丰源县的时候，日头已经升到了正头顶，明晃晃地照着青石板路，晒得人身上暖融融的。周府尹的马车停在县城门口，他下了车，朝孟砚之拱了拱手，又朝马车方向躬身行了一礼，便带着人回去了，只留下两个精干的侍卫，说是若火树村那边有什么变故，也好及时通信，有个照应。

孟砚之翻身下马，将缰绳递给小二，走到马车边，抬手掀开车帘，朝里面的昭阳公主伸出一只手。

昭阳公主看了那只手一眼，没有犹豫，扶着她的手腕下了马车。她的动作自然从容，像是真的被夫君扶着下车的寻常妇人。孟砚之的手稳而温热，等她站稳了便松开了，转身去搬车上的行李。

两个侍卫也一起动手，几件包袱被拿了下来。马车停在一家客栈门口，门面不大，招牌上的漆有些斑驳了，可门口打扫得干干净净，里头传出一阵饭菜的香气，看着倒也清爽。孟砚之走在前面，跨进客栈大门，掌柜的正在柜台后面噼里啪啦地拨算盘，听见脚步声抬起头来，目光在这几个进门的人身上扫了一圈。

掌柜的是个五十来岁的瘦老头，一双眼睛精得很，在丰源县开了几十年客栈，南来北往的客人见多了。他先看了一眼孟砚之，穿着青灰布衫，腰间没有佩饰，像是赶路的书生，可那双眼睛太沉了，不像寻常进京赶考的年轻人。又看了一眼她身后的昭阳公主，布衣银簪，梳着妇人髻，通身没有半点珠翠，可站在那家徒四壁的客栈大堂里，硬是让人觉得整个屋子都亮堂了几分。

掌柜的眼睛转了转，心里暗暗思忖着这四个人什么来路。带行李不少，不像是本地人；气度不凡，却又穿着寻常衣裳；一个年轻妇人和三个男子同行，怎么看都有点奇怪。

孟砚之注意到了掌柜打量的目光，面色不改，语气自然地开口："掌柜的，开四间房。"

掌柜的拨算盘的手停了下来，又看了他们一眼。四间房？一个妇人和三个男人各住一间？他脸上的笑淡了一分，目光带着几分探究地在昭阳公主和孟砚之之间转了一下。

孟砚之不慌不忙地补了一句："我与夫人初到此地，过一会还有一位朋友要到，先把房间开好了，届时劳烦掌柜的引领一下。"

掌柜的听他这样说，疑虑散了大半。有夫人，有朋友，那便说得通了。他脸上的笑重新堆了起来，连连点头："公子放心，这都是小店该做的。小二，带几位客官上楼看看房间！"

小二应了一声，拎着钥匙跑过来，引着他们上了二楼。客栈不大，二楼一条窄窄的走廊两侧各排着几间房，房门薄薄的，隔音也不算好，可胜在干净。孟砚之选了靠里的一间给公主住，自己挑了隔壁那一间，两个侍卫则住在了走廊另一头靠楼梯的两间。

小二走后，孟砚之跟着昭阳公主一起进了她的房间。房间不大，一张木床靠墙放着，铺着蓝布被子，虽然粗朴却也洗得干干净净。靠窗摆着一张方桌和两把椅子，墙角立着一只矮柜，连个像样的梳妆台都没有。昭阳公主在椅子上坐下来，目光在这间简陋的屋子里扫了一圈，没有露出任何不满的神色，只是安静地坐着，看着孟砚之忙前忙后地替她整理行李。

孟砚之把包袱里的衣裳一件件叠好放进柜子里，又检查了一下窗户的插销和门闩，确认都牢固才放心。她做这些事的时候算不上多娴熟，动作里偶尔带着一点不太常做家务的笨拙，可每一件都做得仔细，没有漏过什么。昭阳公主就这么坐在椅子上，端着倒好的热茶，静静地看着她，没有出声打扰。窗外的日光从她身后照进来，在孟砚之的侧影上勾了一道浅淡的金边，将她弯腰理衣裳的背影衬得格外清瘦挺拔。

等孟砚之收拾完了，也在桌边坐下，端起自己那杯茶喝了一口。小二很快又送了热水和新的茶壶进来，退出去时还体贴地替他们把门带上了。房间里安静下来，只听得见窗外街上远远传来的人声和叫卖声，隔着一层薄薄的窗纸，显得朦胧而遥远。

"等入夜之后，"孟砚之放下茶盏，声音放低了些，像是怕隔墙有耳，"让侍卫其中一人换身不起眼的衣裳，从后门出去，绕一圈再从正门进来。掌柜的知道"朋友"到了，便不会起疑了。"

昭阳公主端着茶盏，听了她的话，微微点了点头，随即像是想到了什么，嘴角浮起一丝极淡的笑意，语气里带着几分促狭："好，全听夫君安排。"

孟砚之端着茶盏的手顿了一下。她抬起眼看向公主，见公主正笑盈盈地看着她，那双眼睛里带着一种得逞般的狡黠，像是在说"看你还怎么接"。孟砚之的耳根微微热了一下，面上却只顿了一瞬便恢复了从容——她想起方才在楼下跟掌柜介绍时说的那句"我与夫人"，此刻被公主原样奉还了。

"夫人说的是。"她镇定地应了一句，可那语气里带着一丝连她自己都没察觉到的软。

昭阳公主见她接得这么顺，反倒微微偏过头去，低头喝茶掩饰了一下嘴角那忍不住上扬的弧度。

孟砚之看着公主那副"本想看你吃瘪结果被你反将一军"的模样，心里觉得好笑，面上却忍住了，开口问道："不知夫人想吃什么？为夫等下去找掌柜的打听一下，这丰源县有什么好吃的地方。"

她特意把"为夫"两个字咬得又轻又慢，语调里带着一种学着公主促狭自己的方式反敬回去的意味。昭阳公主听了，偏过头看向窗外，耳根泛了一层极淡的红，声音里带着几分故作不在意的轻描淡写："随便吧，你自己看着办。"

孟砚之看着她那副模样，嘴角的弧度终于没能压住，弯了一瞬便收了回去。她端起茶盏低头喝茶，把那丝笑意藏在了杯沿后面。

两人歇息了片刻，孟砚之估算着时间差不多了，便与公主一同下了楼。她走到柜台前，语气随和地跟掌柜的攀谈起来："掌柜的，我与夫人初到此地，不知这丰源县有什么特色的吃食，或者口碑好的饭馆酒楼？"

掌柜的见这位客官下来问吃的，热心得很，放下手里的账本便滔滔不绝地介绍起来："东街有家老字号的酱牛肉，开了三十年了，味道地道得很；西街那家刘记面馆，汤头是用老鸡熬的，鲜得掉眉毛；还有南街的李家酒楼，他家的醋鱼是一绝，本地人都爱吃。"他想了想又补了一句，"哦对了，西街那边还有一条小吃街，卖各种零嘴和小吃的，很热闹，初来乍到的客官大多都喜欢去那边逛逛。"

孟砚之认真听完，道了谢，转头看向站在身后的公主，语气里带着几分询问："夫人想去哪儿？"

昭阳公主想了想。那些酒楼饭馆在京里已经吃腻了，再好的菜也翻不出什么新花样来，倒是对掌柜说的那条小吃街起了几分兴趣。她从没去过那种地方，也没吃过那些街头巷尾的小食，难得出来一趟，总想看看没见过的。

"去小吃街吧，"她说，语气里带着一丝连她自己都没察觉的雀跃，"我还从没去过那种地方。"