孟砚之的目光从他们脸上一一扫过。七个人。脸上没有劫匪那种贪婪和急切，反而是一种沉稳的、等着猎物入网的耐心。他们在林子里埋伏着，大概是想等她走进包围圈再动手，没想到被她提前察觉了。

她面不改色，腰间的软剑已经无声无息地抽了出来。剑身在晨光下泛着一线极细的银光，像一尾蛰伏了许久终于出鞘的蛇。

"公主，"她的声音不高不低，平稳得像是寻常聊天，"往后退一下，别伤到你。"

昭阳公主站在她身后，看着那七个提着刀的人从林子里走出来，心下虽然一惊，却没有慌乱。她看着孟砚之站在自己面前的背影，那人单手提剑，身形清瘦，可脊背挺得笔直，像一堵不大却坚固的墙。她按照孟砚之的话往后退了几步，退到一棵老槐树后面，站定了，目光却没有离开那道背影。

那七个人已经冲了上来。

他们显然是受过训练的，七人配合默契，分两路包抄，刀光在晨光中交错闪烁，封住了孟砚之所有退路。可孟砚之根本没有退。她提剑迎了上去，身形快得像一道青灰色的影子，在刀光剑影之间穿梭腾挪，每一步都踩在对方合围的缝隙里。

几招之后，那七个人便发现他们面对的不是一个普通书生。孟砚之的剑快且准，每一招都直奔要害，没有丝毫拖泥带水。她的目光冷静得近乎残忍，像是在拆解一件早已预演过无数次的机关。第一人倒地，第二人倒地，第三人捂着脖颈踉跄后退，跌进路边的草丛里，再也没有站起来。

剩下的四个人面露惧色，攻势明显乱了。他们想撤，可孟砚之没有给他们撤退的机会。她的身形比他们更快一步，封住了他们后撤的路线，剑锋在空中划出一道又一道银弧，每一道落下都精准地追上了其中一个人的命门。

最后一个倒下的时候，林边的土路上已经安静了。只剩下风吹过树梢的沙沙声，和血腥气被风卷着往远处飘散。

孟砚之站定，握剑的手平稳如初。她垂眼看了看剑身上沾染的血迹，从怀里取出一块旧帕子，将剑刃上的血迹擦干净，然后手腕一抖，那柄软剑便重新缠回腰间，收进了腰带内侧，看起来与之前别无二致。

她转过身，朝那棵大树的方向走去。

昭阳公主站在树下，从头到尾看完了这一切。她的目光从孟砚之出剑到收剑，一直落在那道青灰色的身影上。她第一次真正看到孟砚之动手。那些暗卫禀报时说的"武功了得""一人独战数人"，此刻亲眼见了，才知道那些话有多单薄。孟砚之的身法快得几乎看不清，每一剑都像是从纸面上裁下来的，干净利落，不留余地。

可她不怕。

她没有后退，没有闭眼，甚至没有移开目光。她就那么看着，看着孟砚之在短短片刻之间将那些刺客全部了结，看着剑锋上的血被擦净，看着那人将剑收好之后朝自己走来，面上还带着那种熟悉的、温和的笑意，仿佛方才发生的只是一件再寻常不过的小事。

孟砚之走回公主面前的时候，心里其实有一瞬间的忐忑。她不知道公主会不会害怕这样的自己。方才动手的时候，她没有留情，那股子杀意是实实在在的，没有任何遮掩。她怕公主看到她这副样子，会往后退一步，会露出陌生的目光。

可她走回去的时候，公主的面色如常，甚至嘴角还带着一丝没有收尽的弧度。那双清澈的眼睛看着自己，和方才在路边闲聊时一模一样，没有任何闪躲和惧意。

"没事了，"孟砚之朝公主笑了一下，语气轻松得像是在说"晚饭有着落了"，"不用怕。"

昭阳公主看着她这副风轻云淡的样子，忽然笑了一声。那笑声不大，可里面没有半点勉强，是一种真切的、被逗到了的愉悦。她看着孟砚之，目光里带着一种崭新的、她自己也说不太清的亮色。

"孟大人真是让本宫刮目相看。"她的声音比方才轻快了几分，像春日里被风吹过檐角的风铃，"没想到孟大人这般厉害。本宫这下，可真的放心了。"

孟砚之看着她眼底那抹亮盈盈的光，心里那点忐忑便散了。她笑得比方才更真切了些，干净而明朗："公主放心，臣必会护你周全。"

昭阳公主点了点头，笑着说了一声"好"。两个字的尾音上扬着，像是根本就没有把那七个人和那片血腥放在心上。她又看了孟砚之一眼，心里某些一直模模糊糊的东西，此刻忽然清晰了一些。她从前知道孟砚之可靠，可那是理智上的判断，这个人能办事、有手段、值得信任。可此刻，她心里多了一层别的什么东西。那是一种确认，确认站在自己面前的这个人，在任何时候都不会丢下她。

晨光从两人头顶的枝叶间漏下来，在她们身上洒了一层细碎的金色。地上的血迹和那些倒伏的身影被她们留在身后，两个人并肩继续往前走，朝着那片被传得神神鬼鬼的火树村方向，脚步不急不慢，像是什么都没有发生过。