第二天早上，孟砚之醒得很早。
天光还没完全亮透，窗纸外面透进来的光线还是灰蒙蒙的，带着清晨特有的清冷和湿润。她睁开眼的时候，先看了一眼床上的方向，公主侧身躺着，被子裹到肩头，呼吸均匀而绵长，显然还在熟睡。
孟砚之动作极轻地掀开身上那条薄被，将被子卷好，小心翼翼地从地上坐起来。她睡了一夜的地面，虽然有被子，可那薄薄的一层根本挡不住地气，身体难免有些发僵。她用手撑了一下后腰，无声地活动了一下肩颈，确认公主没有被惊醒，才轻手轻脚地拉开房门，闪身走了出去。
厨房里灶膛里烧着火，铁锅盖的缝隙里冒着袅袅的白汽。张婆婆正站在灶台前忙活，见孟砚之探头进来，笑了一下道："醒了？昨晚睡得可还好？"
孟砚之应了一声"还好"，目光落在那口冒着热气的铁锅上。锅盖掀开一条缝，里面煮的是白粥，米粒在沸水里翻滚，已经熬得浓稠泛光。热气还在往上蒸腾着，心里便踏实了几分。
张婆婆见她盯着锅看，便笑道："放心吧。拿了你的钱，肯定会让那小姑娘吃好的。"说着又掀了一下锅盖，让孟砚之看见里面煮着的几个鸡蛋，"早上喝粥吃蛋，养胃又不腻，你家娘子身子弱，这么吃正好。"
孟砚之朝张婆婆拱了拱手道了谢，便出了厨房。她在院角的石盆边简单洗漱了一下，冷水扑在脸上，激得人彻底清醒了。她擦了把脸，又理了理衣襟，才转身走回房门口。她没有立刻推门，先在门外站了一会儿，听见屋里传来窸窸窣窣的声响——公主醒了。
她抬手轻轻叩了两下门。
"进。"里面传来公主的声音，带着初醒时特有的微微沙哑，比平日少了几分端着的距离感，多了几分慵懒。
孟砚之推门进去。昭阳公主已经坐在床边了，头发还披散着，只拢了两把拢到耳后，面上还带着睡痕。她抬眼看向孟砚之，神色间带着几分还没完全清醒的松散。
孟砚之在门边站定，轻声问了一句："公主昨晚睡得可好？若有什么不适的地方，尽管说出来，看看能不能调整。"她语气里带着几分小心和关切，毕竟这屋子简陋得很，床板硬，被子薄，和行宫里的锦绣被褥是天壤之别。
昭阳公主摇了摇头，语气淡淡的："不必。没有不适的地方。"
孟砚之放下心来，点了点头："张婆婆烧了水，在厨房那边，可以去洗漱。"
公主"嗯"了一声，起身理了理衣裳，披上外衣便出去了。孟砚之在她走后，弯腰将床上的被子叠得整整齐齐，把昨晚她睡过被子放到床脚。
不多时，公主和张婆婆一起回来了。张婆婆端着一只木托盘，上面搁着粥碗、咸菜碟和几颗煮鸡蛋，托盘不大，却摆得满满当当的。她把早饭放在桌上，招呼两人坐下吃。孟砚之坐在公主旁边，很自然地拿起一颗煮鸡蛋，在桌沿磕了两下，慢慢剥开壳。蛋壳剥得干干净净，露出光滑白嫩的蛋白，她将剥好的鸡蛋放在昭阳碗沿上，动作流畅自然。
昭阳看了她一眼，见她面色如常，低头喝着粥，仿佛方才递鸡蛋的动作不过是一件再寻常不过的事。她便没有说什么，拿起那只鸡蛋咬了一口，垂着眼慢慢吃。
吃过饭之后，孟砚之放下碗筷，看向公主："娘子，我出去转转，你陪张婆婆在家，不用担心。"
昭阳公主听懂了她的意思，她要出去打探村子里的情况，自己跟着反而多有不便。她点了点头，语气平常却带着几分认真："你也小心些。"
孟砚之笑了一下，应了声"好"，又跟张婆婆打了声招呼，便出了门。
她沿着村里那条土路慢慢走着，目光不动声色地扫过两旁的房屋和院落。村子比昨天刚进来时看得更清楚了些，确实有很多空置的房屋，门板歪斜地靠着墙，院子里长满了齐腰的荒草，窗棂上的纸早已残破不堪，在风里发出细微的响动。这些房子不是被遗弃了一天两天了，至少荒了好几年了。果然和闹鬼的传言有关，人一走了，村子便一点一点地空了下来。
她继续往前走，拐过一道弯，看见一户人家的院门敞着，里面传出一阵叮叮当当的声响。一个中年男人正坐在院子里，面前摆着木案和一堆工具，手上正忙活着什么。孟砚之站在门口，抬手在门框上轻轻叩了两下。
那人抬起头来，见是个陌生人，便起身问道："你是干什么的？有事？"
孟砚之的视线已经扫过了院子里的东西，案上摆着裁好的纸管、细竹条、木炭末，还有几捆半成品的引线。这个人在制作烟火。她记起案卷里提过，火树村世代制作烟火，村里人从老到小多多少少都会这门手艺。
她便开口道："我是个考生，准备回乡，路过此地，听闻这里的传说有些好奇，想写一部神鬼志异的书稿赚些钱。见大叔好像在制作烟火，很感兴趣，不知可否一观？"
那人上下打量了她一番，见是个文绉绉的书生，说话也客气，便没有赶她走，只摆了摆手道："你看就看，别碍事就行。"
孟砚之连忙应下，跟着大叔进了院子。大叔坐回板凳上，低头继续干活，手指熟练地卷着纸管、灌着药粉，动作又快又稳。孟砚之站在旁边看了一会儿，目光不动声色地扫过大叔手边的材料，装着药粉的几只木盆，旁边搁着一只鼓鼓囊囊的麻袋。
大叔干活干了一会儿，抬头见孟砚之还站着，便随口指了一下旁边的角落："那有个凳子，拿着坐吧。"
孟砚之道了谢，搬过那把矮凳坐下来，安静地看了一会儿，才像是随意地开口问道："大叔，制作烟火会用到白磷吗？"
大叔头也没抬，手里的活没停："磷？当然要用到磷了。"他用脚踢了一下脚边那只麻袋，"不就在这儿吗。"
孟砚之弯腰看了一眼那只麻袋，里面装是红磷。她眉头微不可察地动了一下，又问道："大叔，制作烟火都用这种红磷吗？有没有用白磷的？"
大叔终于抬起头来，面上带着几分不耐和疑惑："什么白磷？世代制作烟火都是用红磷，哪来的什么白磷？听都没听过。你在这捣乱是不是？"
孟砚之见他有些不耐烦了，也不好多留，连忙起身道了歉，告辞退了出来。可她心里并不觉得空手而归，恰恰相反，她有了收获。
这个村子里的人世代制作烟火，用的都是红磷。红磷性质稳定，摩擦受热都不会自燃，在这个村子里的人看来，磷就是这种东西，不会无缘无故地烧起来。所以他们看到那些在夜间自发燃烧的"鬼火"时，自然会觉得那是神鬼之力。他们不知道这世上还有一种叫白磷的东西，极易自燃，遇空气便会发光，只要保存不当就会在无人触碰的情况下自己烧起来。
孟砚之沿着村路往回走的时候，脑子里已经把这件事理出了头绪。那些所谓的鬼火、是白磷造成的。可白磷从哪里来？是谁在使用白磷？
她正想着，迎面遇见了老李头。老李头见她一个人在村里转悠，便三步并作两步走了过来，开口道："你在这儿正好。跟我去村长家一趟。外来的都要去村长那儿报备一下，打个招呼。"
孟砚之没有推辞，跟在老李头身后朝村长家走去。
村长家是村里最大的一间院子，青瓦白墙，门面比别家气派些。孟砚之进去之后，村长是个五十来岁的精瘦男人，坐在正堂的椅子上，上下打量了她几眼，随口问了几句，从哪儿来，来做什么，打算住多久。孟砚之将准备好的说辞又复述了一遍，答得滴水不漏。村长又问了几句关于"写书"的事，孟砚之也都一一应了，语气诚恳而谦和，看不出任何破绽。