孟砚之在香案前站了片刻，目光从神像的面部缓缓扫到身体，又扫到底座。表面上看不出任何异常。她绕到神像背后，后面是空荡荡的墙壁，墙上挂着一幅褪了色的锦幔，幔子上绣着模糊的火焰纹样。她又伸手轻轻叩了叩神像的背部，指尖传来的触感是厚实的实心陶土，不是中空的，这里面藏不了东西。

她绕回正面，再次站定，抬头看着祝融那张怒目圆睁的脸。不知怎的，她总觉得哪里不对。

神像的面相，五官的分布、额头的宽窄、下颌的弧度，乍一看没什么问题，可她盯着看得久了，心里那份"有什么地方违和"的感觉就越来越清晰。像是一幅画，整体看过去很正常，可某个细节画偏了，只是不够明显，让你说不上来哪里偏了，可就是觉得不对劲。

她往前走了两步，想凑近一些仔细查看，最好能上手摸一摸——

"你干什么！不可亵渎火神！"

身后忽然传来一声厉喝。孟砚之没有回头，但她停住了脚步，放在身侧的手指收了回来。她面色不变，甚至微微侧过头，语气里带着一种读书人特有的文绉绉的解释："误会，在下怎敢亵渎火神。"她略顿了一下，随口念了两句，"祝融昭光明，五谷林柯苾。施教火开先，焱焱驱时疫。我也只是想仔细看看神像的细节，好写进书里，以求神韵生动。"

身后那阵脚步声停在了她三步远的地方。孟砚之这才转过身来，看见方才挑担的那个男人正站在她身后，手里还攥着一条扁担，面色比方才在山上时更沉了几分，可听她念出那几句祝融诗之后，神情明显和缓了些。

那人上下打量了她几眼，确认她确实只是个书生，语气虽然还是硬的，却不再那么冲了："看也看过了，没事就走吧。火神祭快到了，外人不宜多待。"

孟砚之顺势点了点头，拱手道："在下这就离开，不会误了村里的大事。"她像是随口问了一句，"不知兄台贵姓？"

那人看了她一眼，大概是觉得告诉她也没什么大碍，便道："我叫刘奎。"

"刘大哥。"孟砚之改了口，语气随意得像是在路边与人攀谈，"刘大哥也是制作烟火的吧？"

"是，"刘奎答道，"这村里人都是制作烟火的。"

孟砚之点了点头，像是忽然想到什么似的，语气里带着几分好奇："方才见刘大哥挑着那些陶罐上山，罐子口封得那样紧，晃得那样厉害水也没漏出来，想来密封极好。不知是从哪儿买的，还是自己做的？在下想买一个回去，给娘子放些自制的酱料，比陶碗好存放些。"

她说完这话的时候，面上带着一种自然而然的、略带期待的笑容，目光清亮真诚，像极了一个当真在为自家娘子寻摸好物什的细心丈夫。

刘奎看了她一眼，没有松口："自己做的。不卖。"

孟砚之也不纠缠，点了点头，神色里没有半分失落，只随口道："是我唐突了。那在下便告辞了。"她拱了拱手，便转身朝庙外走去。

她走出了火神庙，沿着山路往下走了好一段路，才感觉身后那道目光消失了。她面色如常，脚步不快不慢，可心里已经在飞快地转着方才看到的那些细节。刘奎家里应该有个小窑，那些陶罐是他自己烧制的。密封极好的陶罐，用来装水，可装水用普通的陶瓮便可，何必费这么大力气烧制密封性如此严密的罐子？那罐子就不只是装水的，还可以装不能见风、极易自燃的东西。白磷的燃点极低，若暴露在空气中便会无端起火，必须用水或油隔绝空气密封保存。既然是自己做的，那家里很可能不止这两个罐子。

孟砚之的目光微微沉了一下，脚下却没有停，依旧不紧不慢地往山下走去。她心里已经大致明白了，如果拿那些陶罐装白磷完全可行，但也不确定其他村民手里有没有，那个叫刘奎的男人，恐怕比村里其他人知道得多得多。火神祭、陶罐、山上的那户独居人家，这些东西串联起来，火树村的秘密，正在一点一点地露出它的面目。