昭阳靠在床头，捧着那杯温茶慢慢地喝着。屋里安静得很，只有窗外的风声和偶尔从院墙外传来的几声鸟鸣，衬得这间简陋的土屋格外清寂。孟砚之坐在一旁的椅子上，见她低头喝着茶，怕她刚醒没多久觉得闷，便挑了些话头来聊。

"公主可听说过火神祝融的来历？"孟砚之问。

昭阳抬眼看了她一眼，摇了摇，示意她继续说。

孟砚之便缓缓讲了起来。她说祝融是上古火神，掌天地之火，司五谷丰歉。传说中祝融身披赤鳞，脚踏火轮，怒目一睁便能焚尽百里山林。又说在民间传说里，祝融虽是火神，却也有悲悯之心，每逢大旱之年，只要百姓诚心祭祀，他便以火驱邪、以火暖地，保佑一方水土平安。

昭阳静静地听着，时不时低头喝一口茶。等孟砚之讲完了，她放下茶杯，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天色上，语气里带着几分思索："这村子供奉祝融，怪事又是因为火神而起。可他们既然信这些鬼神之说，为何还一直供奉？若是火神当真降灾，烧香拜佛不也一样避不开？"

孟砚之微微颔首，像是在赞同公主的话，随即解释道："这个村子世代制作烟火，供奉火神是为了求其庇佑。即便现在出了这些怪事、闹了这些年的鬼，他们也没有放弃，因为他们总觉得，火神终究有看见他们诚意的时候。这次的火神祭，大概也是抱了这样的心思。"

昭阳听了，轻轻嗤了一声，语气里带着几分淡淡的嘲弄："愚昧至极。既然你已经识破了那些装神弄鬼的把戏，直接揭穿不行么？把那些鬼火、鬼声的来龙去脉告诉村里人，闹鬼之说自然就破了。"

孟砚之摇了摇头："还不够。若是我们现在告诉村里人那些鬼火是白磷、鬼声是风哨，他们未必会完全相信。退一步说，即便他们信了，也难以保证那人没有其他手段。我们要对付的不是某一个把戏，而是那个人。"她说到这里声音微微压低了一些，"而且，目前来看，那个人针对的不是某一个人，而是整个村子。他要毁的是这个村子。闹鬼的事越传越广，村里人走得越多，这村子迟早会彻底荒废。"

昭阳微微蹙了蹙眉："为什么？毁了这个村子，对他有什么好处？"

孟砚之的声音低下去，像是在思量着什么深藏的东西："有时候做某件事，未必是为了好处。比如——仇恨。"

昭阳微微怔了一下，眼底闪过一丝恍然："你是说……这个人和整个村子有仇？"

孟砚之点头："眼下只有这一种可能，能解释得通他的所作所为。"

昭阳靠在床头，将那杯已经半温的茶又端起来喝了一口，没有再追问。她心里想着孟砚之方才那番话，越想越觉得合情合理，那些装神弄鬼的手法，确实不像是为了谋取某种利益，倒像是要把这个村子一寸一寸地毁掉。

正沉默间，门外响起了敲门声。孟砚之起身开门，张婆婆端着一只托盘站在门口，上面放着一碗冒着热气的鸡汤和一碟小菜。张婆婆看了看床上的昭阳，脸色比上午好了不少，便笑着道："小姑娘好些了吧？我熬了鸡汤，给她补补身子。"

孟砚之接过托盘，侧身让张婆婆看了一眼坐在床上的公主："多谢婆婆，娘子已经退烧了，精神也好多了。"

张婆婆朝昭阳点头笑着叮嘱了几句"多休息""别再着凉了"之类的话，便转身走了。孟砚之将托盘放在桌上，盛了一碗鸡汤，端着走到床边，正要递到昭阳嘴边，却被她抬手挡了一下。

"我已经好多了，不用再喂了。"昭阳看着她，语气里带着几分无奈的笑意，"躺了这么久，我也想动一动，总是坐在床上反而不舒服。"

孟砚之想了想，觉得这话也有道理，便不再坚持。她把鸡汤放在桌上，转身走回来扶着昭阳下了床，让她在桌边坐下。两人面对面吃过了晚饭，虽然饭菜简单，可一碗热汤下肚，昭阳的脸色比白日里又好了几分。

收拾完碗筷之后，孟砚之从贴身的那只旧锦囊里又取出了一颗蜡封的药丸。昭阳看见她拿出来，没有再说什么劝她省着用的话。她已经明白了，在这个人心里，没有什么是比让她快点好起来更重要的。她接过孟砚之用温水化开的药碗，低头一口气喝完了，苦得微微蹙了一下眉。

孟砚之见她乖乖喝了药，眼底那层始终绷着的关切才算是彻底放了下来。她笑了笑，将碗收了，端着托盘出了门。

昭阳一个人坐在屋里，听着孟砚之的脚步声走远又走近，目光落在窗外渐沉的暮色上，心里却浮起一丝说不清道不明的复杂。孟砚之对她的好，她不是感受不到。那种好不是对她"昭阳公主"这个身份的殷勤，不是出于畏惧或谋利的讨好，而是单纯的、不加计算的付出。她给了他救命药，给了她毫无保留的解释，给了她那种"你比什么都重要"的笃定。

她想起很多年前也有一个人对她这样好过。那个人会哄她开心，会带她去她认为有趣的地方玩耍，会在分别的时候送她亲手做的礼物。那个人也不是因为她是公主才对她好的，只是因为她是她。

可后来那个人不在了。

昭阳垂下眼帘，没有让自己再往下想。她只是轻轻呼出一口气，将那些翻涌上来的旧事按回心底，告诉自己——走一步看一步吧。

第二天一早，孟砚之醒来的时候，习惯性地先朝床的方向看了一眼。昭阳已经坐起来了，正靠在床头理着衣襟，面色比昨日红润了许多，眼神也恢复了平日的清亮。孟砚之起身走过去，在她面前站定，问的第一句话还是那句："公主身体可还有什么不适？"