所有人的目光都转向了孟砚之。孟砚之从人群中走出来，朝村长拱了拱手，神色坦然："不知是否方便？"
村长打量了她两眼，语气里带着几分试探和提醒："你一个外来的，不怕惹上麻烦？若是擦了之后出了什么事，可别怪旁人。"
孟砚之面色不改："自然不会怪其他人。我去擦，也是想借机仔细看看那座火神像，日后写书时细节更真实一些。村长若是信得过我，便让我来吧。"
村长想了想，大约是觉得有个不怕死的主动揽活也好，便点了头："行，那就你去。给他拿块湿布。"
有人递过来一块干净的白布，用温水浸透了。又有人搬来一把木椅放在神像旁边。孟砚之踩上椅子，站定之后，面朝着那尊怒目圆睁的祝融神像，抬起手来，将湿布按上了那两道暗红色的血泪。
她的手很稳。先是顺着泪痕的方向将表面的液体擦拭干净，可擦到半途的时候，她用拇指和食指极轻地捻了一下那片暗红的痕迹。指尖传来的触感，滑腻，微温，带有细微的颗粒感，她心里已经有了底，面上却不动声色地继续擦拭。
擦到眼睛的位置时，她的动作放慢了一些。借着擦拭的动作，她用小指的指尖极轻地探了一下神像眼尾与面部相接的缝隙，果然。那条缝隙比正常的塑像接缝要深一些，边缘不太整齐。她又用指腹轻轻感受了一下，在眼尾上方的位置摸到了一道细小的、几乎不可察觉的插口痕迹。
孟砚之的动作顿了一瞬，随即恢复了如常的擦拭，心里却已经明白了大半。神像表面这双眼睛是后安上去的，不是与神像一体烧制的。眼尾上部有一个细小的插口，假眼嵌进去之后以胶状物封住边缘，加上神像表面涂着厚厚的朱漆，不仔细看根本发现不了。
难怪她第一次来火神庙时总觉得这祝融的面相有哪里不对。眼睛的靠前，与整张脸的额宽和下颌比例失调，所以看着总有那么一丝说不清的违和。可寻常人谁也不会爬上来这么近距离地看神像的眼睛，即便有人上来擦拭，也只会胆战心惊地草草擦几下便赶紧下去，不会像她这样细看。
孟砚之将神像面上的血迹擦拭干净，跳下椅子，朝村长点了点头："擦好了。"
村长看了看神像，那双眼睛不再淌"血"了，面上的痕迹也被擦得干干净净，恢复了往日那副朱红肃穆的模样。他长出一口气，摆了摆手，语气里带着一种劫后余生般的疲惫："行了行了，都散了吧。"
村民们如蒙大赦，一个个起身匆匆往外走，脚步比来时快了许多，没有人愿意在这庙里多待一刻。三五成群地低声议论着往山下走去，声音压得极低，生怕自己的话被什么不该听到的东西听了去。
孟砚之站在人群里，等村民们走得差不多了，才伸手牵起昭阳的手，握得很自然。昭阳公主看了她一眼，没有挣开，由她牵着自己走出了火神庙。
两人走得不快，沿着山路慢慢往回走。路两旁的树影婆娑，阳光从枝叶间漏下来，在地面上投下一片碎金般的光斑。偶尔能听见前面那几个村民压低声音的议论。"你说火神这是示警还是降罪""不知道……反正我心里怕得紧""后天祭祀咱们还去不去"。那些声音随风飘过来，又随风散远了。
回到张婆婆家的院子里，孟砚之带着昭阳回了房间，反手关上了门。门闩落下发出轻响，隔绝了外面的目光和声音。昭阳公主在桌边坐下，接过孟砚之递来的热茶捧在手心里，这才开口问道："那血泪是什么？神像怎么会流血泪？"
孟砚之在她对面坐下，神色里带着一种"果然不出我所料"的淡定："那座火神像的眼睛是后安上去的，眼尾上方有一个细小的插口，假眼嵌在插口里，边缘用胶状物封住。那血泪也不是什么神迹，不过是动物油脂掺了朱砂，放在眼部的夹层里。村长祭拜时点了香烛，说了那么久的话，香火的热气把油脂烤化了，自然就顺着眼睛淌了下来。朱砂溶在油里，看着就像血一样。"
昭阳公主听完，恍然大悟地"哦"了一声，随即轻笑出声："这人倒是费了不少心思。鬼火、鬼声、血泪，一样一样的，花样还挺多。"
孟砚之也笑了笑，可那笑意没有持续太久。她的神色渐渐认真起来："这些都是装神弄鬼的把戏，吓唬人尚可，却伤不了人命。可方才在庙里，村长说了一句话，'去年火神现身收了人'。这说明除了这些故弄玄虚的花招之外，他手里还有能要人命的东西。"
昭阳公主端茶的手微微顿了一下："你觉得他会在火神祭上动手？"
孟砚之的目光沉了沉："不好说。但可以肯定的是，他不会只有这些伎俩。越是接近火神祭，他越可能采取动作，这正是我们找到他破绽的机会。"
昭阳放下茶杯，点了点头，没有再多问。孟砚之见她神色里带着一丝不易察觉的忧色，便放轻了声音，语气里带着几分安抚的轻松："不必担心。无论他还有什么招数，我都不会让他得逞。他越是不断地搞这些名堂，就越容易露出马脚。"
昭阳抬起头，看着孟砚之那双笃定而清亮的眼睛，心里的那点不安便像是被一只手轻轻按住了。她弯起嘴角，语气里带着几分玩笑的意味："那就仰仗孟大人了。"
孟砚之见她笑了，便也跟着笑了起来，双手抱拳回了一礼，煞有介事地答道："遵命。"
两人隔着一张桌子相视而笑，方才那些压抑的情绪便在这阵轻快的笑声里被抛到了脑后。窗外的日光正暖，透过窗纸照进来，将两人的影子投在土墙上，交叠在一起，像是一张被定格的、安稳的画面。