次日一早，孟砚之与昭阳吃了早饭，便跟昭阳说了一声要出去看看村里人的情况，然后推门出了院子。

她没有直接去别处，先去了那片祭祀的空地。

昨日的爆炸已经把这里变成了一片狼藉。供台斜塌着，牌位和香烛碎片散了一地，几处地面被炸得焦黑，空气中还残留着一股淡淡的硫磺味。那些烧过的痕迹和暗色的血渍清晰可辨，在清晨的日光下格外触目。

孟砚之走到那个放祭品的坑边蹲了下来。坑底只剩下一些碎成焦片的竹篾，散落着，被炭灰掩了大半。她伸手拨开几片焦竹仔细看了看，竹笼残片底下没有别的，没有血迹，没有骸骨，没有布料碎片或任何与“祭品”有关的痕迹。她心里那个猜测又笃定了一分：爆炸发生的时候，竹笼里的东西就已经被取走了。速度很快，趁乱，没有留下任何痕迹。

她站起身来，拍了拍手上的灰，转身朝村长家的方向走去。

村长家门口已经围了不少人。孟砚之走到院墙外站定，没有挤进去，只透过院门看着里面的情景。村长一只胳膊吊在胸前，显然也是在爆炸中受了伤，正站在屋门前的台阶上，脸色难看地朝着院子里聚集的村民们说话。

“你们慌什么！这几年什么事没见过？火神已经降下神罚了，之后就不会有事了！”

他话音未落，便有村民喊了出来：“村长！这回当场就死了四个人，还有三个重伤的，在家躺着等死了！火神流血泪的时候就是警告，咱们根本不该再办这祭祀！”

村长怒声压了回去：“跟祭祀有什么关系！若不是祭祀，那雾飘进村里，收走的人更多！”

这话一出，院子里安静了一瞬。那几个还想开口的村民被堵得一时无话，面面相觑。村长见众人不再出声，缓了缓语气问道：“受伤的那些人怎么样了？让拉车送到镇上医治，送去了没有？”

有人应道：“先送了三个伤重一些的去了，今日再送两个去，也把昨日那三人拉回来。其余伤势轻的，已经买了药在家养着了。”

村长点了点头，脸色依然沉得很。他沉默了一会儿，又吩咐道：“没事的人去帮忙把被收走的人好生下葬，再安排人手把那片空地收拾出来。别让那儿一直那么乱着。”

孟砚之听到这里，心里大致有了数，便没有再多留，转身离开了村长家的院子。

她往回走的时候，脑中还在转着方才听到的那些话。死四人，重伤三人，加上之前陆续离开的村民——这个村子正在一点一点地被掏空。而那个人，恐怕不会再给这座村子留下喘息的时间了。

昭阳今日没有出门。她身体刚好没多久，前日又经历了爆炸，虽然吃了药，精神却还是有些虚浮。她坐在屋里喝了一杯热水，靠着窗边歇息，听见外面有人敲门，也没太在意，想着张婆婆在家自然会去开。

张婆婆开了院门，外面站着三个陌生男子。正是前几日村里传的那几个商人，都是生面孔，穿着短打布衣，看着像是做小买卖的。张婆婆打量了他们几眼，问道：“你们找我有什么事？”

为首的那个笑了笑，语气倒还算客气：“老人家，你家那个借住的书生在外面干活，让我们给他娘子捎句话。”

张婆婆一听是找昭阳的，又见是村里安置的商人，便没多想，转身敲了敲厢房的门：“小姑娘，有人找你。”

昭阳推门出来，站在廊下看着院子里那三个男人。那三人见她出来了，目光在她脸上和身上飞快地扫了一遍，几不可察地交换了一个眼神。那目光里带着一种不加掩饰的、令人生厌的打量，其中一人的嘴角甚至浮起了一丝转瞬即逝的笑，又很快收敛了回去，换上一副正经的模样，朝昭阳道：“你相公让我们来找你。村长让人去收拾祭祀那片空地，我们也得去，正好顺路叫上你一起。”

昭阳站在廊下，看着他们，目光从那张故作正经的脸上缓缓扫过。她没有立刻答话，沉默了一息，才语气平淡地道：“他怎么不自己回来跟我说？”

那人脸上的笑意僵了一瞬，随即又堆了起来，语气里多了几分不耐烦：“他忙着呢。都是给村里干活，你一个妇道人家别那么多话，赶紧走就是了。”

昭阳没有动，目光冷了几分：“他去哪儿了？让他自己回来说。”

张婆婆在旁边听了一耳朵，见这三人催促得紧，也忍不住接话道：“就是，小姑娘病才好，怎么能去干那些重活。要人手我去也行，你们几个大男人还差一个姑娘帮忙？”

那三人中一人见张婆婆插嘴，脸色立刻沉了下来，话音也粗了几分：“你个妇道人家懂什么，让她做什么就做什么，病好了还偷懒？快点走！”

说着便伸手要去拉昭阳。张婆婆见状连忙上前拦住，却被那人一把推到旁边，踉跄了好几步摔在了墙根下。另一人抬起脚就要踹过去，昭阳的声音冷冷地响起来：“我跟你们走，别伤害张婆婆。”

那人抬起的脚在半空中顿了一下，看了昭阳一眼，收了回去。张婆婆趴在地上急声道：“小姑娘！”

昭阳看了她一眼，眼神里带着一种无声的安抚，随即转回头，语气平淡：“你们要带我去哪儿？”

“废什么话，快走。”

三人推着她往外走。昭阳没有挣扎，只是任由他们推着，脊背依然挺得笔直，仿佛不是被绑架，而是去赴一场宫宴。临出院门时，其中一人回头看了张婆婆一眼，丢下一句话：“你去告诉她夫君，想要人，就来火神庙后山小树林。”

院门被“砰”地关上了。

张婆婆挣扎着从地上爬起来，膝盖磕破了皮，疼得直龇牙，可她顾不上那些，跌跌撞撞地跑出了院子。小姑娘早上时说过她相公要去村长家，她现在只能往那个方向跑。她年纪大了，腿脚本来就不利索，跑了几步便喘得像拉风箱一样，只能跑跑停停，扶着墙根歇一会儿又继续往前赶。

终于快到村长家所在的巷口时，她远远看见了孟砚之正从那个方向走过来。张婆婆使出了最后的力气跑上前去，一把抓住孟砚之的衣袖，整个人都伏在她胳膊上，气喘吁吁地道：“公子……你娘子……被人带走了……”

孟砚之的脸色在那一瞬间变了。

可她只是顿了一下，随即蹲下身来，扶着张婆婆的肩，声音压得低而稳：“张婆婆，你别急。慢慢说，怎么回事？”

张婆婆喘了几口气，断断续续地把事情说了一遍，三个商人来敲门，说是孟砚之让她们去打扫场地，小姑娘不肯去，那些人就动了手，她被推倒了，小姑娘为了保护她才答应跟他们走。临走时他们说了一句话：“想要人，就来火神庙后山小树林。”

张婆婆说完，孟砚之已经站起身来。她没有多问一句话，转身便朝火神庙的方向快步走去。她的步伐很快，几步之间已经从走变成了跑，衣摆被风扯得猎猎作响，那双素来沉静的眼睛里像是有什么东西正在迅速地、无声地燃烧起来。

张婆婆站在原地，看着孟砚之的背影越来越远，心里又急又怕，双手合十胡乱念叨了几句保佑的话，才慢慢地往家走去。

火神庙后身的树林里，空气沉闷得仿佛凝固了一般。

昭阳被反绑着双手，跌坐在粗糙的泥地上。三名绑匪呈三角之势围着她，手里紧紧握着明晃晃的钢刀。

等孟砚之赶到后，看到的就是这样的场景。绑匪见她来了，朝她脚下扔了一把短刀。雇主说这书生会点武功，不要硬碰，先绑了他娘子要挟他。可看这小子的样子，怎么看也不是个狠角色，绑匪便不屑道：

“小子，”为首的绑匪将刀架在昭阳的脖颈上，刀刃贴着肌肤，声音粗粝而嚣张，“你听好了，有人花钱要你的命。要么你现在捡起刀自行了断，要么，我就一刀划破她的脖子！想好了没有？你死，还是你女人死？”

孟砚之没有立刻回答。