我将翩翩拉到树荫下，替她抹了泪，问她出什么事了？这大热天跑来找我。

“今早我去给富贵哥哥送药，”许翩翩抹着泪急急说道，“路过惠民坊时，正瞧见他们将一个男人轰出来……我一时好奇，便多问了两句。姐姐你也知道，那儿的王博士素来不喜欢我，其他医师也冷眼相待。可我分明没做错什么，凭什么平白受气？还是王洪医师好，肯耐心教我……”

“翩翩，”我按住许翩翩肩膀，“先说要紧的。”

许翩翩抽了抽鼻子，继续道，“我和富贵哥哥追上去想问问那男人，你猜怎么着——”

我挑眉，“富贵哥哥？这才几日，便叫得这般亲热？”

许翩翩霎时红了脸，跺脚道，“这不是重点！我们追到河边……那男人竟要跳河！”

王木在一旁撑着伞，封平安在两步外警惕张望，众人皆屏息听着。我催问，“跳了？救上来没？究竟为何寻短见？”

“跳了！好在富贵哥哥水性好，把人拖了上来。”翩翩抓住我手腕，声音发颤，“姐姐，你快随我去！再迟就来不及了！”

“等等，大人不能去！”王木急急拦在中间，“再说……什么来不及？莫不是你想骗大人出门？”

“是孩子！”翩翩急得眼圈又红了，“那男人的婆娘难产，如今生死一线！富贵哥哥正在她家守着，我特来请医首大人救命！”

“岂有此理！”我推开王木，“人命关天，快走！”

王木一把拽住我胳膊，冷汗涔涔，“万万不可！您不能出府啊！”

我反手揪住王木衣襟，这老头顿时噤声，“若那孩子因延误丧命，这孽债——算你的，还是算我的？”

“啊，这、这……”

“行，到时候在阎王殿前清算，这笔账可得记在你头上！”

“别……别吓唬老奴！”王木哭丧着脸，“要不、要不老奴先去请示王爷——”

“行，那算你头上。”

“别别别！”王木狠搓了把脸，压低声道，“那您得答应尽早回来……前日才出了祸事，可不能再有闪失。”

“知道了，啰嗦！”

我唤来封平安，命他再点一名侍卫随行。一行人当即分作两路，一路直赴产妇家中，一路赶往许家药铺取我所需的器具。

正午日头毒辣，炙得石板路泛白光。赶到城西民坊时，那户低矮小院外已聚了三五个街坊。我问为何不请产婆，众人七嘴八舌道，来过了，又走了，说接不了。

产妇已开六指，浑身被汗浸透，嘶喊声渐弱。我探手抚过她高高隆起的腹壁，心下骤然一沉。

难怪医师与产婆皆束手，胎位不正，头上脚下，且胎儿偏大。这么凶险，便是华佗再世也难保全。

“姐姐，怎么办？！”翩翩声音发颤。

我握住产妇湿冷的手，俯身贴近她耳畔，“大姐，眼下只能保一个——你来选。”

妇人面色惨白如纸，唇齿因剧痛格格战栗，却拼尽气力挤出字句，“救……我的孩子……孩子……”

话音未落，血涌如注。她的声音迅速微弱下去。

满手猩红，我急忙唤街坊帮忙烧水、擦拭、鼓劲。触探间已能摸到胎儿小小的脚——若再拖延，孩子也将窒息。

时间如沙漏疾逝，冷汗浸透我后背。正焦灼间，另一名侍卫疾步闯入，将自许家药铺取来的牛皮包裹递上。

白头日，太阳毒得人目眩。我几乎听不清周遭声响，连一张张面孔都模糊成晃动的虚影。只有自己的心跳擂鼓般撞着耳膜，手脚却冰凉如浸雪水。

我蹲下身问那欲跳河的男人，“保大，还是保小？”

他眼神空洞，惊惧地摇头，“都死了干净……反正欠了一身赌债，全家一起走，倒省事。”

“姐姐！”

一声惊呼刺破浑噩——是青云。他满面惊惶地望着我，又瞥向屋里呆立的许翩翩，“你怎么在此处？！”

“……快走，”我用力推了青云一把，“走得越远越好。这事儿与你无关。”

我余光又瞥见余澈、酸枣儿和小堇饴的身影，心下恍然，余澈家便在附近，他们原是约好了一同温书。

我攥住青云的手，喉头忽哽，“回去念书，听话。我没事的。”我指节收紧，又松开，“记住，别再过来。”

将这几个孩子推出院门，我折返屋内，拉住许翩翩正色道，“翩翩，你心善懂事，这次我绝不能拖累你。出去。”

许翩翩骤然明白我要做什么，猛地挡在门前，泪如雨下，“是我带姐姐来的！怎能让你一人担着？我不走！”

封平安脸色煞白，急令另一侍卫速去通报，颤声问我，“黄大人……您究竟要作甚？！”

我擦净手上的血污，望向榻上血流不止的妇人，声音低如自语，“开腹，取子。”

我遂将封平安请出屋外——接下来的场面，他不宜在场。

狭小的屋里血气弥漫。我俯身握住产妇嫚娘渐冷的手，她的生命正随血汩汩消逝。两位帮衬的街坊婶子不住抹泪，低声咒骂那挨千刀的男人，若非他嗜赌败家，嫚娘或许还能及早调养胎位。

我在嫚娘耳边轻问，“可还有什么心愿？”

嫚娘自知大限将至，涣散的眸子望向窗外灼目的白光，气若游丝，“俺想娘了……”

“你娘在何处？”

“早去了……小时候，最爱吃俺娘做的冰饭。”

真是遗憾啊，这人间。

嫚娘手臂倏然垂落，气息已微不可察，瞳孔渐散。我拍了拍许翩翩的肩，声音斩钉截铁，“没时间了！擦干泪，请两位婶子出去——立刻准备开刀！”

时间仿佛在血泊中凝固，又疾如闪电。我稳住心神，在嫚娘最后一丝生命迹象消失后，利刃已划开她的下腹——必须抢在胎儿窒息之前。一个胖小子被取出，浑身青紫，片刻沉寂后，终于迸出了一声微弱却顽强的啼哭。我将孩子递与翩翩，甚至来不及看她一眼，便回身迅速清理、缝合嫚娘的身躯。完成一切后，我才模仿着比尔斯的样子，轻吻向她冰凉的额头。

屋外已是死寂。我推门而出时，只见衙役已围住院落，两名捕快上前扭住我双臂，“有人目睹你持刀杀人！即刻缉拿归案！”

许翩翩惊恐地掩着唇，一脸泪水，而封平安正与捕头急急交涉，额上冷汗涔涔。

闷热的牢狱里弥漫着霉腐气。我倦极了，缩在角落，耳畔充斥着哭嚎咒骂，我却只长长吁出一口气，想着，这是第几回下狱了？竟连牢头都瞧着眼熟。这段时日我消息闭塞，竟不知左路已升任吏部尚书，而新任锦州知府赖英贤——昔日的江南盐运使、青州布政司副使——刚刚走马上任。

那牢头见我是“熟客”，又摸不准我是否还有靠山，未敢为难，反倒凑近好奇我是不是真死而复生了？”

看来黄一正未死的消息，早已传遍锦州街巷。

我只摇头应道，前事尽忘，想不起了。但眼下渴得很，想讨碗水喝。

一杯冷茶灌下，我蜷在地上试图入睡，腰间却被什么硬物硌着。摸索出来一看——竟是清晨从衣柜里翻出的那枚赤红香囊。我将其细细系在腰带上，贴身收好，这才合眼睡去。

不知过了多久，有人重重踢响牢门。我睁眼看去，心下微诧——来的竟是大理寺的赤衣捕头，罗大与洪四。

大理寺提人，顺天府不敢不放。何况是赤衣卫，本就有便宜行事之权。

仇人相见，分外眼红。洪四认定是我害死了荀二与靳三，如今我再度落入手中，指节捏得咯咯作响，恨不得立时刑讯。几经辗转，我又被押入大理寺狱。还真是熟悉的牢房，熟悉的霉味，我叹口气索性盘腿坐下，继续养神。

草垫是万万不能碰的，里头不知藏了多少跳蚤。罗大倒也未避讳，当着我的面便与洪四商议起来。

“大哥，不如先审后报。错失此次，下回未必还有机会。”