酒足饭饱后我歪在席间看舞姬甩袖，渐觉无趣，便悄然起身离席。刚出亭外，一名侍卫已无声跟上。我瞧着面熟，是与嘉郃同守竹林小院的人。

“你叫什么？”我侧首问，“似乎在府门值守时见过你。”

“属下封平安。大人好记性。”

夏夜的风不算凉爽，但总归有些流动的活气。我沿池塘栈道缓步而行，望着被灯火染成五彩的池水，“嘉郃伤势如何？”

“回大人，嘉大哥伤得不重，好生将养些时日便能痊愈。”

我打量着这相貌寻常的年轻人，“你是秀州人？”

封平安摇头，“属下老家在珠州。”

“珠州啊……”我望着远处粼粼水光，轻声道，“‘观吾旧往，如沐秋水；知吾晦暗，许以春朝’。春朝城满城木棉——听闻珠正王与夫人伉俪情深，夫人更是骁勇善战的女将军，珠正王这才命人遍植木棉，以寄深情。”

“……毕竟夫人闺名，便叫红棉。”

我笑了笑，俯身撩动池水，“先帝曾赞红棉杀敌时‘如红棉映血’……如今想来，倒似一语成谶。”顿了顿，我声音低下去，“看着昔日挚友赴死，终究是伤怀的。少年同道，最终刀兵相向，当真遗憾。”

封平安默然听着，未再接话。他约莫二十出头，许是未曾亲历珠王之乱。待他懂事时，春朝已不再。

我闲逛一圈，打算折返吃些点心。不料半途与陵阳凨狭路相逢——昨日还叫嚣要取我性命，此刻却不得不低头。可此人眼中阴鸷未散，我知道，他绝不会罢休。

“黄大人，真是大水冲了龙王庙——”陵阳凨挤出个生硬笑意。

“陵阳公子。”我歪头凑近陵阳凨耳畔，嗓音轻快，“今夜席间那道薄荷生拌牛肉，您可尝了？地道的秀州风味呢。”

“滋味……尚可。”

“是么？”我退后半步，笑意倏冷，“可我厌恶这道菜。”

陵阳凨耳鬓渗出虚汗，面皮依旧浮肿。我盯住他躲闪的眼睛，一字字轻声道，

“因它总让我想起令妹被马蹄踏成肉泥的模样……啧，实在倒胃口。”

“你——！”

见陵阳凨目眦欲裂，我掩唇轻笑，“别激动呀陵阳公子。封王在即，玉体要紧，可别气出个好歹。”

陵阳凨双拳紧握，齿关格格作响，唇色乌紫，面颊不受控地抽搐。若非封平安适时上前将我请离，这人怕是要当场被我激得厥过去。

“何必再刺激他。”封平安低声道。

不同于嘉郃的沉敛，封平安显得更主动些。我踏着碎月疏影，给了他答案：

因为我要陵阳凨死。

封平安不愧是陈陌亲卫——见识过主子手刃赤衣捕头与吕显后，他对这话竟无半分惊异。

“您打算如何动手？”封平安问。

“你似乎很在意此事？”

行至屋前，宴饮欢声隐约飘来。封平安忽然握紧剑柄，眸中掠过一丝深切的厌憎，“是属下亲手将那孩子，还有那些流民，送进了虎口。”

“……那个死去的小姑娘？”

封平安重重点头，“她以为自己能回家了。属下至今记得她那双发亮的眼睛。”

我深吸一口气，上前按住封平安握剑的手，“不急。这仇，我会替他们报。”

“黄大人，”封平安眉间深纹如刻，似下了极大决心，“若您真有法子……属下愿助您一臂之力。”

“好。且耐心等待时机。”

“您……”封平安喉结滚动，“您信我？先前我毕竟……”

我知道封平安指的是向陈陌报信之事。轻叹一声，示意他推门，“我黄一正，向来就事论事。”

封平安深深垂首，长舒一口气。可那只手，仍死死按在剑柄之上，未曾松开。

陈陌似有些醉了，眼眸微眯，眼尾染着薄红。我晃了晃他手臂，“我困了，回家罢。”

“过来。”

陈陌旁若无人地揽住我的腰，低头在我颊边落下一吻。酒意晕开绯色，长睫在他挺拔的鼻梁上投下浅影。我瞥了一眼席间——那些男人早已东倒西歪，怀中搂着娇笑的美人，谁也无心他顾。

“别败坏我名声了，”我压低声音，“流言蜚语已够难听了。”

“还以为你百毒不侵，”陈陌轻笑，“从未见你辩驳半句。”

我没好气地瞪陈陌，“你倒有脸说？那些谣言怎么来的，你这文官之首最清楚不过。炮制绯闻、添油加醋、捕风捉影——你们最是拿手。我便有一百张嘴也辩不清。回家，困死了。”

“走，回家。”

陈陌起身牵住我的手，大步离席。月色下他眉目舒展，扣着我的手指轻轻摇晃，竟透出几分孩童般的欢欣。

未急着登车，陈陌忽起了散步的兴致，带我沿玉京河慢行。至一处灯市，命人买了两盏莲花灯，一本正经递与我，叫我写下心愿，随水放走。

虽觉得莫名奇妙，我还是认真写了。我偷眼去瞧背身而立的陈陌——不知他笔下落了何字。

陈陌忽转身抢过我手中纸条，展开时嘴角还噙着惯有的坏笑。可目光触及纸面的刹那，笑意骤然凝固，手指僵在半空。我趁机夺过他那一张。摊开一看，亦怔住了。

“怎么？”我挑眉，“你也想家了？”

当真荒唐——我与陈陌，竟不约而同写了“回家”二字。

陈陌将纸条细细卷好，蹲身将灯放入河中。流水潺潺，载着点点明光远去。他凝望那漂渺的光晕，久久未语。

“我想家自是理所当然，”我打破沉默，“你又想的哪门子家？哦——是念着静王妃了罢。”

“她大抵会嫌我碍事。”

“啊？为何？”

“老了，”陈陌起身拂去衣上尘灰，“身子不中用了。不如那些年轻儿郎，能更好地满足她。”

我冷嗤，“还以为您依旧金枪不倒呢。”

“走了，”陈陌伸手扶我上车，“回去睡觉，倦得很。”

马车内，陈陌靠坐厢壁，双臂交叠，目光沉沉落在我脸上，“黄一正，若我年轻十岁遇见你……会如何？”

“拉倒罢，”我别开脸，“年轻十岁你也穷得叮当响，月俸二两银子，养不起我。”

“你可悬壶行医，贴补家用。”

“哈，算盘打得倒精。”我笑出声，“我会什么医术？你该清楚我的斤两——不过糊弄外行罢了。”

“那便再下些苦功，”陈陌眼底漾开笑意，“否则跟着我，真会饿死。”

“也罢，”我凑近些，“但你得负责洗衣烧饭——粗活我可不干。”

陈陌撇撇嘴，握住我的手轻轻捏了捏，“可怜又幸运的小丫头……总能遇上甘愿照料你的人。”