我顺势倚近，悄声问，“陈陌，你悄悄告诉我——你攒了多少私房钱？藏在何处？”

“差不多被你败光了，”陈陌叹道，“所剩无几。就在你衣柜最下层抽屉里。”

“咦，穷死了，”我皱眉，“好生想想别的生财之道罢。”

“譬如？”

我搂住陈陌脖颈，笑眼弯弯，“学我呀——去敲诈勒索。”

“嗯，”陈陌神色未变，“可行。你是指胡之诚？”

我骤然僵住，盯着咫尺之遥的这张脸，心跳倏然漏了一拍，“……你知道了？”

“你与徐鸮杀他那夜，我便知道了。”陈陌的唇轻贴上我的，气息间葡萄甜香缭绕，“不过无妨……就当给你的零花钱，拿去买糖葫芦罢。”

次日清晨，待陈陌离府入宫后，我便在屋里翻箱倒柜。果不其然，在衣柜最底层寻到一只小木匣。我困惑地打开一看，里头盛着的“全部身家”，竟是一枚褪色的赤红香囊。

我将它托在掌心端详——旧物了，金线绣纹歪斜粗糙，式样寻常。凑近轻嗅，有股极淡的香气，却辨不出是何花香。解开抽绳，我倒出几颗褐色种子，粒粒拖着细小的尾尖。

我虽识得许多草木，单看种子却一时难断其类。没承想陈陌珍藏的，竟是这旧物。

“你在作甚？”金玔的声音冷不丁响起，惊得我几乎跌坐在地。

“没、没什么，”我忙将香囊攥入袖中，“闲来无事，瞧瞧陈陌的宝贝藏哪儿。”

金玔狐疑地上前，接过香囊细看，“宝贝？王爷的？倒从未见过。”

“管他呢，”我笑嘻嘻夺回，“既然我找到，便是我的了。”

金玔无奈摇头，执梳为我绾发，“可要去瞧瞧嘉郃？”

“自然要去。陈陌既说了不罚我，你叫王木将我那些书册点心都送回来。”

“是是是，”金玔指尖灵巧穿梭在我发间，“真不知你们整日折腾什么名堂。”

我望着镜中金玔秀致的侧脸，忽而笑道，“你就不吃醋么？这男人可不是一般的滥情。”

“男子不都这般？”金玔神色平淡，“王爷已算极好。待身边女子皆温和，但凡所求，只要不过分，总会尽力成全。”

金玔手巧，不仅面塑技艺了得，梳妆编发更是娴熟。不多时便为我理好发髻，她退后半步端详，眼中透出几分自得，“我要出府办些事，让平安陪你。记着——王爷未松口前，你不得踏出府门半步。”

“晓得了晓得了，”我撇嘴，“我仇家是多，可哪回是我主动惹事？那群混账不过欺软怕硬罢了。”

一同走出竹林小院，金玔轻叹，“可他们……也确未在你手里讨到便宜。”

“我这叫狐假虎威，花架子罢了。”

“去吧。近日铁手与银辉皆不在，安分些。”

送走金玔，我唤来封平安，同往王府西北角的侍卫所去。远远便听见训话声——一个挺着将军肚、络腮浓密的大汉正立于院中，身形魁梧如山。我细瞧几眼，只觉面熟，低声问封平安，“那是谁？”

“……回大人，是御亲卫指挥使，颜奇将军。”

“你们的头儿？”

“是。不过他平日专司王爷近身护卫，不常露面。”

难怪我见得少。我驻足旁听片刻，颜奇所言多是布防调整，话里数次提及我前番“出逃”之事，又道刺客夜袭暴露守备疏漏，责令众人务必严防。

训话毕，颜奇转头瞧见我，脸上霎时堆起笑来，“哎呀呀，黄大人！什么风把您吹来了？”

“颜将军，”我微微颔首，“听闻我给诸位添了不少麻烦。”

颜奇面上坑洼的疤痕随笑容挤作一团，瞧着有些瘆人，他连连搓手道，“哪里哪里！是末将手下这群小子不争气，参不透王爷那句‘不宜过近，亦不可太远’的深意，岂敢怪到大人头上！”

“将军此前在何处高就？”

“末将原任曲州卫指挥佥事，蒙王爷提拔，方调至锦州。”

“曲州？”我挑眉，“那可识得我爹公义侯黄勇？”

“这……”颜奇眼珠微转，拱手道，“侯爷威名自是如雷贯耳。不过侯爷素来深居简出，末将……未曾有幸拜会。”

“大人，”封平安适时上前道，“嘉郃的房间在此，容属下引路。”

封平安带我穿过窄廊，来到一处简朴厢房。推门便闻见浓重药苦气。嘉郃本倚在床上，见我来急欲起身行礼，被我抬手按住。我细问过医师，又检视他伤势——总算性命无虞，只是腿上创口颇深，愈后恐要落下些病根。

我瞧见那姓裴的医师便心头窝火。每日一碗苦得扎喉的药汤，我悄悄泼了，他竟不声不响又熬一碗送来。见我冷眼瞪去，他只弓着身子，老鼠似地溜出门外。

“多谢您，黄大人。”嘉郃靠在床头低声道。

“你是该谢我，”我拂了拂袖口，“否则此刻你已是一具荒尸了。”

嘉郃明白我话中所指——当日徐鸮确动了杀心。那般混乱情境下，纵不亲手了结，将他弃于野地，他也难逃一死。

“嘉哥，我早说过黄大人心善，”封平安插嘴道，“咱们先前……确有些对不住。”

“平安！”嘉郃低声喝止，“你懂什么，休要妄言！”

“行了，”我摆摆手，“不必在我面前做戏。我无意招揽你们为己用——没那必要。况且如今我留在王爷府中，不过自愿罢了。”

“那便好。”嘉郃靠回枕上，长叹一声，“王爷待您用心良苦。虽手段强硬些，还望大人体谅。”

什么用心良苦？简直荒唐。我与明途是自幼相伴的情分，同赵泽荫几度生死与共，同陈陌之间……除了算计与胁迫，还剩什么？

但此刻不宜争辩。我压下心绪，点头应道，“我又不是石头。王爷的好意，我自会慢慢领会。”

“对了嘉哥，”封平安忽道，“我已同黄大人说定，要为那些流民讨个公道。”

嘉郃眉头骤然拧紧。他舔了舔干裂的嘴唇，抬眼看向我，“黄大人，属下与平安虽不齿南正王所为，却不会因此违背王爷之意……望您明白。”

“哎哟，”我轻笑，“不愧是王爷亲手带出来的人——话里话外，便是‘想办事却不肯出力’呗？”

“是。”

我笑出声来，扬手道，“成，我懂了。你们且瞧着——我黄一正不费一兵一卒，自有法子叫他偿债。”

封平安脸色微变，嘀咕道，“当真这般玄乎？”

嘉郃横他一眼，“少多嘴。打起精神，将竹林小院守牢了便是。”

午后日头毒辣，燥得人心浮气躁。我正在池中拨水，王木忽匆匆跑来，神色为难，“门外有个叫许翩翩的小丫头要见您……您可认得？”

我忙趿上鞋往外赶。果真是许翩翩——这丫头正梗着脖子同守门侍卫争辩，嗓门清亮，半分不肯退让。

倒是个胆大的，面对亲王亲卫也未见怯色。

“怎么回事？”我上前将许翩翩护到身后，“何苦为难一个小姑娘？”

许翩翩一见我，方才的气势霎时散了，“哇”地一声哭出来，扑进我怀里抽噎。我心头恼火，瞪向王木，“通传一声罢了，何必这般凶悍？王爷可曾说过不准我交朋友？”

“您息怒，息怒，”王木连连躬身，“实在是王府头回有小姑娘指名寻您，底下人不知如何应对……下次绝不敢了。”