此刻已顾不得什么礼数周全。我命李泉即刻通传，他面有难色，称高相正在殿内议政。我焦躁地瞪他一眼，“若误了要事，你我都担待不起！”
这胖公公一咬牙，匆匆入内禀报。余清则焦急地来回踱步——我知道他忧心何在，怕疫病流入锦州危及圣驾。且不说痘疫本就易染致命，我与明途如今皆体虚气弱，根本无力抵抗。
入得殿内，才见除高佑外尚有数人在场。我略一扫视，多是生面孔。
高佑低声斥我，道诸位大人正禀奏要事，我不该执意觐见。
我哪顾得这许多？横竖放肆嚣张的名声早已传开，叩首起身后我便直陈来意。
话音未落，旁侧一瘦高男子目光凛然，“黄大人从何得知此事？”
我打量他片刻，确未见过。其身旁大腹便便者忙介绍道，“这位是麓州布政司左参议孟达海孟大人。”
高佑又指着那引见者低声道，“这位是在机要处轮值的户部员外郎苗绩，今年五月自麓州调任。”
我对二人点头算是打过招呼，“说来话长，总之机缘巧合得知此事，才急于面圣。”
高佑沉吟道，“皇上，臣以为此事非同小可，应及时着户部颁文严防疫症。若待蔓延，恐为时已晚。”
余清急忙附议，“皇上，麓州与锦州相距太近，且痘疫极易传染，一旦扩散便难抑制。此外，各地须储备汤药以备不时之需。”
明途只垂首静听，良久方抬眼望向我，似在等我开口。他太了解我了——他知道我要干什么，眼圈已经提前泛红了。
我微笑着跪下来，说道，“微臣请赴麓州任祓疫使，必竭尽全力清除疫病，保锦州无恙。求皇上恩准。”
“一正！”余清失声惊呼，却立刻噤了言。
明途自案后缓步而来，温热指腹轻触到了我的手腕。我起身，终于再度近距离看清他的眼眸。
“为何？”明途的声音带着一丝沙哑。
“若臣与余太医的师父尚在，亦必主动请缨，万死不辞！可惜他已殒命卑陆……臣作为弟子，理当继承其医济百姓之志。且臣幼年时幸得先帝教导，虽也曾立志潜心医道，可惜学艺不精，有负先帝期望。今请赴麓州，也算是报答先帝的教诲之恩。”
“怕么？”
我依旧含笑，摇摇头，“臣曾与幼时挚友约好了，在其位，尽其事，不惧万难，视死如归！”
明途眼中终于复现出往日的温柔，再无犹豫和彷徨。
“归期？”
“同去年一样，丰穰节前，臣必归来。”
“李泉，宣彭绍入殿。”
待彭绍进殿，明途重返案前，负手而立，语声沉静、笃定。
“彭绍，拟旨，擢黄一正为麓州祓疫特使，专办该地防疫事宜，准其全权处置，直报于朕。锦州防疫着高佑亲掌，不得有误。其余各州防疫由户部会同各布政司办理。本年外官述职及各州进贡一概免除，专心防疫。秀州、珠州、北州等地口岸严加巡查，严防海寇，不得松懈。以上诸事，速去办妥！”
“臣遵旨。”
待众人皆退，殿内复归寂静。我急步奔向明途，扑入他张开的怀抱里。
“你总是如此。”
“别担心，我不会有事的。我说过，谁若敢在你的青史上妄添污笔，我绝不轻饶。”
赵明途捧起我的脸，鼻尖微红，低声嗫嚅，“我不在意史书如何写我。”
我笑道，“可我在意。你想想，日后我们翻阅史册、参观博物馆，见你在位期间留下本不该有的污点，会是何等心情？我定会气到食不下咽，非把罪魁祸首千刀万剐不可。所以，我要亲自去收拾那个神棍。再说，我还要带比尔斯先生回来，让他亲口告诉你信标究竟如何使用——不然我会一直生你的气！”
“对不起，玥儿。”
我捏捏明途的手，轻声道，“总之，我现在不原谅你。等我回来，你要连续说一百遍‘对不起’，一字不错，我才原谅你。”
“好！”
踮起脚吻了吻明途的额头，我笑道，“那我走了哭呜呜，你也要把这里的事处理好。”
“嗯！”
离开昭阳殿，我有些意外，高佑竟然在等我，身旁还站着孟达海。
一路回到恪勤楼，入内饮了半盏茶，我才问，“义父还有何吩咐？”
没有搭理我，高佑反倒劈头盖脸把孟达海训斥了一顿，言语中提到其越过上级直接跑到京城禀报疫病之事。至此，我这才听出点意味来。
孟达海与苗绩是同窗好友，因与麓州布政司正使齐胜不合，且在这件事上有了分歧才打定主意来找苗绩，后者借着在机要处轮值之便将其带给了高佑。不过看样子，高佑与孟达海并不陌生。
难得高佑表情如此肃穆，“无论如何，你都不该擅离麓州，更不该越级上报。”
孟达海自知理亏，可还是低声辩解道，“高相，齐胜此人心胸狭隘！我与他本非一路人。他想瞒下疫情，岂有可能？疫病岂是瞒得住的？不过为保自家仕途！我实在看不惯！”
“住口。眼下朝中废相之议未歇，你该谨言慎行才是。此时得罪吕、齐两家，所为何来？”
我这才恍然大悟，原来这个齐胜，不就是齐霖的哥哥嘛。
“义父，虽孟大人行事冲动，但及早禀明实情于防控至关重要。”我忙起身调停，转问孟达海，“孟大人，眼下情形究竟如何？”
孟达海沉吟片刻，低声道，“平潭府……已有感染者了。”
我猛地起身厉声道，“什么？！孟大人你竟如此冒险！谁知你是否染病，竟敢面圣！”
“哎、哎呀！黄大人，下官无恙！因我并非自麓州而来……”孟达海急得面红耳赤，连连摆手，“下官因与齐胜争执，称病回老家乂县休养。接到同僚书信，才上京寻苗兄商议……”
“罢了罢了，达海，你随一正同赴麓州。”高佑长叹一声，又道，“先去准备罢。”
待孟达海离去，高佑靠向椅背，目光自我周身扫过，最终落于我裹着纱布的左腕，“你与荣亲王出了何事？他忽然告病闭门，甚为反常。”
我尴尬一笑，“不过有些小龃龉，许是在闹脾气。”
“胆大，也就你敢这么戏弄他。”高佑指指案上一包药材，“这位大将军性子执拗，太医登门仍闭户不出。你将药送去，瞧瞧是否严重。”
“我？可能不太合适……许是淋雨受了风寒，小恙而已。”
高佑瞪我一眼，面露疲色，“胡闹。就说机要处诸事皆待王爷决断，请他好生养病。”
我扑哧一笑，“我看义父倒颇乐意与这个臭脸王共事。”
“应无人不愿与他共事。”高佑稍顿，瞪我一眼又道，“一正，此行务须当心。”
“后方只能托付义父了。”
“去吧，早归。”
离开恪勤楼，我拎着药包连连叹息。在上阳门外寻到徐鸮，他问我何时动身。
将事情大致告知徐鸮后，我烦恼地晃了晃药包，试探道，“啧，赵泽荫病了……要不你去送药？我怕他砍我。”
徐鸮忽地笑出声，挠挠头道，“你怕，难道我就不怕？放心罢，王爷不会的。”
“那日你也见了，那可是他第二回想取我的性命！”
“你误会了。王爷只是想留住你。”徐鸮将我塞进马车，随之坐于我身侧，“该怎么说呢……王爷知道那时开口留你已无可能，只能本能地以威胁相逼，并非真要杀你。他那样的人，若起杀心，从不会先行示警。”
“我不想去也不该去。”
徐鸮揽住我的肩头，沉沉叹息，“此去麓州，或许有去无回。便当是告别罢。”
我笑了笑，拍拍徐鸮的腿，“胡说什么呢？定要回来，放心吧。唉，还是去一趟罢，才想起我的武器还落在那儿。”
不觉已是黄昏。荣亲王府门前，我提着药包仰望着熟悉的匾额，忽想起去年春初初次来此送药的情形。
管事见是我来，未多言便开门相迎。我心下暗忖，许是他尚未接到新令，我竟仍可自由出入王府。
行不过两步我便撞见小白。他红着眼圈怔怔望我，半晌无言。管事极有眼色地悄然退去。
小白别过脸抹了把泪，瞥见我手中药包，立刻后退两步，“你自己去送药，我可不帮你。”
“……他人呢？”
“发热却疯练枪法，枪都折了两杆！随后便将自个儿关在屋里喝闷酒，谁都不见。”
“再好的身子也经不起这般折腾……唉，我知道了。”
正欲往书房去时，小白拉住我胳膊，含泪问道，“姐姐，你是不是真的快——”
我拍拍小白的肩头，“控制下情绪。至少今日不会，明日……应当也不会。”
不知不觉间，我竟已熟稔王府的路，能精准找到书房所在的院落。院外唯二人值守，整座庭院寂然无声。缓步走进去前，我回头看了一眼落山的夕阳，夜风这就来了，有些冷。
我轻轻推开门，尚未出声，便听得屏风后传来一声低哑的喝斥，“滚。”
我怔然望着满地东倒西歪的空酒坛——这究竟是饮了多少？
掩上门，我一步步走向屏风后的身影。男人猛地踢翻屏风，怒意勃发之际，却在看清我的刹那骤然凝滞。