我将药搁在案上，费力扶起倾倒的木屏风，“险些砸到我。”

赵泽荫怔怔而立，赤红的双眼茫然四顾，最终随踉跄的身形瘫软在榻上。

“给你带了药。另外，我来取我的武器。”

倚靠一旁，赵泽荫无力地抬起手臂指了指方向。我自他所指处翻出放着望海桑与钩针的木匣揣入怀中，踌躇片刻，终是走到男人面前。

赵泽荫凝望着窗外，拎着半壶酒，静默如石。

不过两日，这人竟沧桑至此。我端详着赵泽荫，伸手轻触他颌下的胡茬子，“腌渍入味了，倒像抹了料酒待下锅的鱼。”

拾起地上的外衫为赵泽荫披上，我叫人去准备浴池，又差人收拾房间。

小白接过药包时喉头哽咽。我让他赶紧去告诉徐鸮我会晚归，不必忧心，顺便将“武器”匣一并带回。

再次回到房间里，我推了赵泽荫一把，“走，去沐浴，臭了。”

有些木然地被我拉着，赵泽荫依旧一句话都没有说，这个时候他才真如众人所说的那样寡言少语。我的手不能碰水，只叫其他人帮他擦洗，我便坐在屋外等着。

直到天黑后男人才出来，径直往卧房走去。

夏姑端来清粥小菜并一碗墨黑的苦药后，悄然闭门退下。

我将赵泽荫按在凳上，为他擦干头发，转至身前托起他的下颌。剃刀轻刮过喉间时，男人终于有了动静。

赵泽荫握住我执刀的手腕按在自己颈间，浅色的眸子终于望向我，“你本有无数机会报仇，为何不动手？”

“黄一正尚有家人，不是么？我不想牵连他们。”

“……”

我苦笑一声，“我知道这不是你想听的答案，但于我却是最实际的考量。纵使与他们情分淡薄，若累及无辜，我也实在做不到。”

小心翼翼帮赵泽荫刮了胡茬子，我摸摸自己的劳动成果，光滑细腻，果然熟能生巧。

赵泽荫许是太久没睡，他神情恍惚地吃饭服药后便乖顺躺下，侧身凝望着我。昏黄的光投在墙上，将两道人影映作四目相对。

“睡吧，休息好了还有很多事等着你。高佑毕竟上了年纪，很多事力不从心了，太傅又总是说不到点子上，机要处还得靠你。”

男人始终不肯合眼，哪怕他已经很困了。

抚过赵泽荫微烫的额头，我坐在床榻台阶上凝视这个男人——头一回想用“脆弱”二字形容他，可他分明该是那样炽烈鲜活的人。

“给我一个答案，一正。”

一句不甚明晰的话，我却懂得其所指，“我给你答案。赵泽荫，若你从我这里感受到了爱，便无需再质疑求证。我是个蹩脚的戏子，演不来爱，也装不出爱。”

嘴角微微弯起一个小弧度，赵泽荫握住我的右手，拉到他的心口用力按着，“明日我还想见你。”

“……明日事，明日再说。”

“那今夜就别走。”

我将男人向里推了推，躺在他身侧，如往日般偎进他怀中，“睡吧，好好睡一觉。”

赵泽荫伸手将我拥入怀中，双唇久久停留于我额间，未再言语。不过片刻，规律而熟悉的呼吸声便轻轻响起。

待赵泽荫彻底沉睡，我方坐起身，指尖又一次抚过他英挺的眉目，这才离去。

夜已深沉，我缩了缩脖颈。小白默然送我归家，见府中深夜仍有人进出，不禁疑惑地询问发生了何事。

我只道无妨，大扫除罢了。这单纯的家伙不疑有他，又问明日可否来接我——王爷醒来定想第一时间见到我。

徐鸮拍拍小白的肩膀，微笑着告诉他，等王爷彻底休息好再说。

送走小白，徐鸮轻叹，“还当是什么神兵利器，值得你专程跑这一趟。”

“珍贵得很。那缝线是望海桑所制，此树如今几近绝迹了。”

“真是头回知晓，救人的家伙也能称作武器。”

“明日几时动身？”

徐鸮沉声道，“方才耿画来传信，明日一早出发。由金吾卫护送你出锦州，至乂县改由一岔大营副参将牛小宝将军接手，护送你往麓州平潭府。他会率五十精锐随行，直至事毕。”

“嗯，那早些歇息罢。”

“玥儿。”徐鸮面露忧色道，“千万别冲动。”

“这话该我说才对。”我笑道，“你叫你的鸟给祝山枝带信，叫他原地等我。”

“……那是隼，不是普通的鸟。”

“有名字吗，我都没摸过。”

徐鸮一怔，沉吟道，“糟了，倒还真没取名。况且它认主，你还想摸？不啄伤你眼睛都算客气了。”

我撇撇嘴哼道，“什么嘛，这么凶悍。又不是老虎摸不得，干脆唤作小虎得了。”

“……鸽虎，小虎，倒也合适。”徐鸮监督我洗漱完毕，为我掖好被角，“总爱打岔。方才说到哪儿了？是了，不必忧心，祝山枝机灵得很，也学会了不吃亏。安心睡罢，养足精神明日启程！”

原以为会辗转难眠，岂料翌日临近出发我方醒。匆匆收拾停当出门，趁天色未明与徐鸮策马离开了锦州城。

耿画率十人跟随，同行者唯孟达海而已。幸而天朗气清，一路策马东去倒也迅捷。

麓州毗邻锦州东境，交界处乂县屯驻着一岔大营。快马加鞭一日可达，过乂县便是麓州地界，再行两日即至首府平潭。而比尔斯滞留的碧波县犹在更东之处，玉京河便是经此弯流入大海。

愈向东行，风势愈显凛冽。途间虽有小山阻隔，地势却颇为平坦。秋色虽好，可惜我并无玩赏之心。

当夜临近子时我们才到达乂县，奔波了一天我的屁股已经麻木不堪。匆匆吃了几口饭我正准备回屋睡觉，孟达海显然不愿错过这密谈之机。我心中暗恼——深更半夜的，还让不让人睡觉了。

“黄大人，到麓州之前，下官有些话不得不禀。”

“说吧说吧，说了好睡觉。”

孟达海并未绕弯，直言道，“齐胜此人，绝不会真心配合大人。他靠不住。”

“……防疫大事，他也敢敷衍？”

孟达海垂首道，“大人请想，若防疫得宜，功在他手；若有差池，首责便是您这位祓疫特使。一岔大营虽可护卫您的安全，但钱粮调配、州县管控诸事，他们无权过问。大人须早做谋划。”

我睡意顿消，不由直起身，“齐胜竟如此嚣张？”

孟达海显得颇为不忿，“他祖上有护驾之功，又与周正王过从甚密，自然跋扈。更听闻其妹不日也将嫁入荣亲王府，届时气焰只怕更盛。”

“……”我无奈地闭了一下眼睛，看向坐在一旁擦剑的徐鸮，他津津有味听着，却并没什么表情，“孟大人，这个节骨眼上就先别斗了，痘疫非小事，况且这次的事也许是人祸大于天灾，切不可因私废公，视百姓性命为儿戏。”

孟达海眼珠一转，连声应和，“自然自然。高相既有命，下官定当竭力配合大人，旦有驱策，万死不辞。”

打发了孟达海，我疲惫地趴在床上。徐鸮却哈哈大笑起来，“你们这些当官的真有意思，火没烧到眉毛上面，还真就放不下斗争。”

“睡吧睡吧，累死我得了。”

翌日清晨，一岔大营副参将牛小宝已候在门外。耿画引见时，我略感意外——牛将军竟已年过五旬，白发梳得齐整，目光炯炯，精神矍铄。

牛小宝行礼时亦不住端详我，半晌笑道，“早闻黄大人之名，不料竟如此年轻，瞧着不过二八年纪。”

耿画笑着拱手辞行，“黄大人、牛将军，末将须回京复命，就此别过。”

我叫住耿画，低声道，“一定要保护好皇上的安危。”

“大人您放心。”

耿画率人离去后，牛小宝又将我细细打量一番，忽问道，“听闻便是你，独闯卑陆腹地，抢回了飞云将军的长枪？”

“机缘巧合罢了，谈不上抢，只是取，取了回来。”

牛小宝朗声一笑，猝然拔剑相向，“那便请黄大人指点一二！”

我急忙退至徐鸮身侧，“将军误会了，在下实不通武艺。”

“果然！”牛小宝收剑入鞘，大笑着翻身上马，“传闻未免夸大了，说什么单骑破敌二十四勇士，杀得卑陆人闻风丧胆——老夫还道是又一位萧瑾将军般的巾帼英雄。”

徐鸮憋不住大笑起来，把我扶上马，打趣道，“黄大人上马都费劲，别说杀敌了。”

牛小宝朗笑道，“哈哈哈，无妨，仅靠三寸不烂之舌便可退敌千里，这也是天大的本事！走，咱们出发！”

我将脸严严实实地裹了起来——这风吹上三天，只怕脸皮都得裂开几道口子。幸好徐鸮心细，该备的物件一样不落，我有时候想他实在太体贴，都快把我养废了。

一路进入麓州地界，却见城门往来如常，并未施行严控。我心下暗忖，疫讯传开已有数日，绝无可能还未送达——恐怕是地方官员自觉事态不重，未加重视。

上回大梁大疫，已是三十年前的旧事。那时师父因献上祛疫良方，得赵璂赏识，所著《痘诊医案》记载详实，至今仍是最为可行的诊治防疫之法。之后朝廷将医案印制成册，颁行各州研习沿用，一直延续至今。

连赶了两天的路，我们终于抵达林岑县。此处离平潭府已不远，入住驿站还没来得及梳洗，孟达海便来禀报，平潭府已派人前来。