李信的家位于城北民坊僻静的一角，灯火昏黄。一位老婆婆颤巍巍地端着一碗稀薄的米粥和些许海腌菜，正要给卧病的儿媳喂饭。见蒋黎元到来，她连忙热情地将我们迎进屋内。

狭小的房间弥漫着药汤的苦涩。蒋黎元只介绍说我们是锦州来的医师，顺路为惠娘诊视。

床上的女子如枯木般静卧不动，唯有眼珠尚能微转，身体既无知觉，亦不能言。

问起惠娘的病因，老婆婆缓缓道出往事。惠娘原本康健勤快，孝顺贤惠，与李信感情甚笃。可去年春天起，她忽然出现四肢麻痹、记忆错乱、行为失常之症。家中为她治病耗尽积蓄，如今已一贫如洗。

我沉默片刻，问道，“她此前可曾受过外伤？尤其是头部？”

老婆婆思索着，颤声答道，“那阵子惠娘总说头痛，只当是头风症，也服过不少药。”

我请徐鸮掌灯，又让蒋黎元暂避后，仔细为惠娘检查了全身。说来奇怪，虽家境贫寒，惠娘却被打理得十分洁净，常年卧床竟未生半点痈疮。

“看来家人照料得极为用心。”

我细心为惠娘掖好被角，退至一旁，对徐鸮摇摇头道，“并非如此简单。仅是保持干爽不足以避免痈疮——有人日日为惠娘按摩，且不止一次。”

徐鸮立刻警觉，“李信？可他身为衙役，恐怕没这么闲？”

我又转头询问老婆婆，果然，之前常有人来照看惠娘。惠民坊的医师南星常在这一带出诊，每日都会为惠娘翻身按揉，待李信夜归后再接手。只是痘疫结束、城门解禁后，南星却再未出现过。

蒋黎元略显迟疑，小心问道，“大人，是否有些偏离原本的要务？”

徐鸮回望着正给惠娘喂饭的老婆婆，轻叹道，“可这样的情形，也没法视若无睹？”

不知何故，我忽然想起何水心，心中隐隐不安，“走，去惠民坊！”

疾行至惠民坊，待蒋黎元表明来意后，首医师战战兢兢回话说，南星本非本地人，痘疫结束后便已离开麓州。直到踏入南星曾居住的屋室，我心底一沉——最坏的猜想终究成了真。

堆满书卷的桌案，熟悉的笔迹，以及旁人描述中南星的模样……一切再明白不过。

南星不是别人，正是何水心。她没有死，当初我揭穿她的真面目，她仓皇逃脱，谁知竟潜至麓州。

李信被假冒绝非偶然，这群居心叵测之徒早已盯上他——正如当初被李代桃僵的丁半夏。那个至今不知姓名的男人并非擅长易容，而是其与真实的李信容貌身形相似，这才选中这可怜的中年男人，杀其身而代其位。

可笑的是，我已记不清那假李信的模样，唯余那闪烁着双癫狂的眼睛。

离开惠民坊时，我只觉身心俱疲。蒋黎元送我们回客栈后便匆匆返回县衙——他新官上任，尚有诸多公务待理。

毫无食欲，我陷入深深的自责当中。赵泽荫昔日所言如荆棘缠绕心头，令我悔恨难当。

妇人之仁，一无是处。

当初我便该杀了何水心，正如该将曾站在我眼前的真凶一击毙命。

迟疑，犹豫，现在已经追悔莫及了。

“吃点东西，懊悔解决不了任何事。”徐鸮让小二给我热了碗粥，又将调羹塞进我手里，叹气道，“错不在你，不必自责。来日方长，终有机会将他们一网打尽，不必急于一时。”

“明日我们再去一趟李信家，我总觉得还有些地方不对劲。”

“好，都依你。先把粥喝了。”

怀着不安睡去，次日天微亮，徐鸮便将我摇醒，出事了。

我们急忙赶至现场，只见一片焦土。

一阵眩晕袭来，徐鸮伸手扶住我，目光冰冷地凝视着已烧成灰烬的李信家。蒋黎元拭去额角的汗，低声禀报说约莫三更时分起的火，因巡逻的衙役扑救及时，未殃及邻舍，但李信的母亲和行动不便的惠娘……未能救出。

我双腿发软，前所未有的愤怒与悲痛涌上心头，泪水夺眶而出，胸口如压巨石。

“黄大人，是下官失职！”

我摇摇头，抹去眼泪，“惠娘的遗体在何处？叫仵作来，我亲自验尸。”

蒋黎元闻言面露难色，直至看见惠娘的遗体时，我才明白缘由——眼前的焦尸几乎难以辨认人形。我冲出门外呕吐许久，才强忍着战栗回到屋内。

这样的残骸，已无从验起了。

徐鸮不知从何处找来一张帕子为我掩住口鼻。他见惯了血腥，并未受太大影响，“显然是蓄意灭口。烧毁至此，恐怕是直接将火油浇淋在了惠娘身上。这帮歹人为了阻止你追查，狗急跳墙，不惜焚尸灭迹。”

我向仵作要来毛刷，轻轻拂开表面焦黑的碎屑，凝神细察起惠娘的遗骸。就在其已碳化的头颅深处，赫然露出了不该存在之物。

我用白绢轻轻拈起——那是一根“银针”。

徐鸮立即侧身挡住他人的视线，急令仵作退下，随即关门快步上前，接过我手中的银针。

针身并未完全烧黑，足见它并非暴露在外，而是——深扎于脑内。

徐鸮震惊地无以复加，“我的天……这就是他们以如此残忍手段要隐藏的秘密？”

我沉吟片刻，低声道，“惠娘并非患病致瘫，是有人将银针扎入她大脑里，让她再也无法开口以免识破假李信的破绽，只是这针好似扎偏了，令惠娘瘫痪了。”

离开衙门前，我嘱咐蒋黎元好生安葬这可怜的一家人。回到客栈，我独坐二楼窗边出神。徐鸮要了壶茶，默默喝着并不发声。

我的思绪随着说书人夸张的语调渐渐飘远，回到了在卑陆时，与祝山枝的一番对话。

祝山枝曾说，阿沁没有常人的情感，天生便是如此，甚至无法从她身上感受到恶意。

当初何水心协助诱骗众多医师前往卑陆为达吾提治病，于她而言，或许只是单纯想知道这位“西域之光”究竟所患何疾。至于途中死去多少无辜者、引发多少动荡，都与她无关。

这世上，真存在这样的人？

当我向徐鸮提出这个疑问时，他毫不迟疑地答道，“恶就是恶。一味追究恶的根源却无视受害者的苦难，实在愚蠢。对付恶只有一个办法——斩草除根。”

徐鸮说得对。事已至此，我唯一要做的，就是揪出这两个恶徒，亲手终结他们的罪孽，为所有被他们残害的人讨回血债！

指节捏得发白，指甲深深掐入掌心，我凝视着杯中浮沉的茶叶，竭力拼凑着所有的线索。那枚银针无疑是恶徒急于毁灭的罪证，也正是惠娘突发头痛乃至瘫痪的根源。可他们为何要以如此手段，加害一个毫无背景的普通妇人？难道，仅仅是因为何水心的“好奇心”？

“一正！”徐鸮忽然起身，修长的手指在我眼前晃了半晌，“平潭府出事了，我们得立即返回。”

我这才注意到徐鸮身旁不知何时多了一人——竟是赵泽荫的亲兵吉斌武。

“大人，王爷命属下接您与徐大侠回平潭府。”吉斌武气息未定，急声道，“前夜齐府突发大火，见山府亦遭袭击。”

脑中嗡的一声炸开，我猛地抓住吉斌武追问，“赵泽荫呢？他怎么样了？!”