艾许莉比在这个时代的任何人都要清楚，麻瓜社会绝非几百年前那些只会手持火把与绞刑架的愚昧农夫。

如今已是二十世纪四十年代，麻瓜的工业钢铁巨兽早已隆隆运转。虽然巫师们暂时还在不少领域处于领先状态，但这样的状态并不是永久的。麻瓜科技的发展速度正以几何级数疯长，麻瓜的人口更是巫师社会的成千上万倍。

如果真的按照汤姆的计划主动挑起战争，一旦爆发全面冲突，单凭巫师界这寥寥数十万人，根本无法抵挡麻瓜成建制的军队与武器；不难想象巫师们将会迎来怎样的结局。

还好在原著的时间线里，汤姆的计划是循序渐进的。他会先通过内部渗透魔法部，利用巨人和狼人等黑暗生物制造恐怖，从而在不破坏巫师界社会架构的前提下顺理成章地掌控整个英国魔法界。而到这一步，汤姆走了几十年。

艾许莉在心中期盼，或许在这个有自己的存在的时间线里，汤姆不再是原著中那个想要仅凭恐怖与高压统治一切的黑魔王；在他的野心深处，或许真的多出了几分想要带领巫师们走向更好未来的考量。艾许莉暗暗握紧了拳头：她应该还有时间，能在接下来的日子里慢慢去影响去修正汤姆一些过于极端的做法。

五年级的暑假接踵而至。

艾许莉按照自己先前的计划，开始跟着埃尔伍德先生初步了解麻瓜的医疗体系。她埋首于医学书籍和资料之间，从最基础的的人体结构开始，一点点汲取着麻瓜的医学课程。

至于巫师这边，由于圣芒戈的实习部门只招收已毕业且拿到至少五门O的 N.E.W.T. 证书的学生，艾许莉也只能暂时搁置，等待毕业后再做打算。

整整几个星期，她的生活被繁重的学习彻底填满。可在努力汲取这些知识的同时，在连艾许莉自己都未曾发觉的潜意识深处，她其实是在用这种极致的专注，来逃避过多地去思考关于汤姆的事情。

她的理性不断告诫自己，为了彼此的未来，她应该设法去引导、去影响汤姆；可她的感性却在下意识地寻找借口——还有时间，一切都还来得及。

或许汤姆说的没有错，艾许莉的想法有时确实太过直白天真。坚持做自己与去强行改变旁人，这两者的难度从来都不在一个维度上。凭一个普通人的一己之力去撼动一个未来黑魔王的意志，这种沉重感足以让人精神窒息。

但此时的艾许莉并未完全透彻地意识到这一点。

这天午后，当她终于整理完最后一页笔记，揉着酸痛的颈椎从书本中抬起头时，屋外斜照的阳光让她恍惚了一下。

她蓦地发现，自己居然已经好几个白天没有在家里看到汤姆的身影了。

“妈妈！” 艾许莉推开书房门，一手抱着笔记一手拎着裙摆直奔楼下，“你知道汤姆这几天去了哪里吗？”

布妮丝刚抱着一筐晒好的草药从后院走进来。她将竹筐放在厨房的案台上，擦了擦手答道：“汤姆说，他终于查到了他生母那个家族的线索。昨天确认完具体地址后，今天一大早便出发了。”

“啪嗒”一声，艾许莉手里的笔记本掉在了地毯上。

糟了——小汉格顿！

完全没有理会身后布妮丝惊诧的追问，艾许莉疯了一样转过身，向着地下室的飞路网壁炉狂奔而去。

为什么……她为什么偏偏忘记了这么关键的剧情！

如果说桃金娘的死是密室蛇怪造成的意外，汤姆的命令起初只是无心之失；那么老里德尔一家的惨死，就是汤姆真正意义上第一次亲自动手的屠杀！

老里德尔的父母没有做错任何事；至于老汤姆·里德尔本人...即便他后来抛弃了怀孕的梅洛普，可整件事的始作俑者，本就是梅洛普先用迷情剂强行控制了他，他们罪不至死！

如果任由汤姆在这个暑假亲手剥夺血亲的生命，甚至做成第二个魂器，他就真的彻底跳下了那条无法回头的人性悬崖。

她必须阻止他！

当飞路网的绿火在小汉格顿附近接驳点的狭小壁炉里熄灭时，外面的天空早已褪去了午后的晴朗，阴沉得仿佛随时会塌下来。

没等艾许莉跑出酒馆后巷，豆大的雨点便噼里啪啦地砸了下来，转瞬间演变成倾盆暴雨。狂风卷着湿冷的泥土气息吹乱了她的头发，将她的衣服彻底浇透。

艾许莉根本无暇顾及身上的狼藉。她跌跌撞撞地踩在泥泞的乡村小道上，向路过的人急切地打听着冈特老宅的方向。那人看她的眼神像是看着一个疯子，极不情愿地向着半山腰那片被阴森树林笼罩的废墟指了指。

艾许莉拔腿就跑。

雨水漫过了她的鞋面，刺骨的冰冷顺着双脚蔓延至全身，可她的体内却有一股惊慌的烈火在狂躁地燃烧。当她终于冲进那片散发着腐烂恶臭的草丛，推开冈特老宅那扇半悬在枢纽上摇摇欲坠的破木门时，屋内的景象让她的呼吸彻底停滞了。

狭小阴暗的房间里充斥着霉味与劣质威士忌的刺鼻气味。

莫芬·冈特，汤姆那个蓬头垢面的舅舅，此刻如同一具死尸般横躺在肮脏的泥地上，双眼翻白，昏迷不醒。而他原本一直戴在手上的那枚刻有佩弗利尔纹章的黑石戒指，以及不离身的粗糙魔杖，早已消失得无影无踪。