厅堂之内烛火煌煌，案上珍馐罗列，酒盏交错。

谢珩与洪晄相对而坐，推杯换盏，谈及边关战事、朝堂旧事，谈笑风生。

酒过数巡，洪晄举杯一笑，“算来时日飞快，明日便是七夕了。”

听见七夕二字，公冶景昭脑中骤然一片空白。

她长居黎园，呆在一方小小天地之中，从未听过这个名目，全然不知这是何等节日，只静静坐在一旁，茫然地听着几人交谈。

身侧的洪抚衣一听这话，当即双眼发亮，方才受罚的郁气散去大半，语声雀跃。

“宫外的七夕可热闹极了！长街满是花灯，夜市彻夜不休，还有放河灯、猜灯谜的，处处都是游人。”

洪晄轻轻晃了晃杯中酒，眼底生出几分怅然，“我戍守北疆多年，已然好些年不曾在京城过七夕。”

听着他们你一言我一语，公冶景昭才慢慢明白过来，七夕，是京中极为热闹盛大的节日。

谢珩放下酒盏，目光扫过座间几人，从容开口提议。

“既然如此，洪晄，今夜你与令妹便在东宫留宿。明日我们四人一同出宫，去街市走走，好好过一回七夕。”

出宫二字落进耳里，公冶景昭心头猛地一紧，一股隐隐的不安顺着脊背往上爬。

阿兄从前反复告诫她，黎园之外的世间，游荡着专掳孩童与年轻女子的恶鬼，四处觅食，凶险万分。

若是一行人贸然出宫，万一被恶鬼捉走，该如何是好。

她并不想扫众人的兴致，可心中的惶恐压不住，踌躇再三，指尖微微攥紧衣料，犹豫着出声发问，“我们……要很晚才回来吗？”

谢珩淡淡看向她，“既然出来游玩，便在外留宿一夜，后日再返回东宫。”

“过夜不行。”公冶景昭脱口而出，眉眼染上几分真切的惊惧，“太不安全。天黑之后，外头有专吃孩童与貌美女子的恶鬼，在外过夜会遇上危险。”

话音落下，席间的气氛倏然一静。

洪晄握着酒杯的手顿在半空，洪抚衣也错愕地睁大眼睛。

两道目光，连同谢珩投来的视线，一齐落在她的身上，皆是一派奇异、难以置信的神色。

被数道目光齐齐盯住，公冶景昭手足无措，脸颊唰地涨得通红，心底涌上浓重的羞愧。

明明只是说出自己认知里的实情，可此刻，她却像一个格格不入的异类。

谢珩见她窘迫，适时开口替她解围，语气从容地替她圆话。

“太子妃胆子素来小，平日里爱看那些猎奇志怪话本，信了书上的鬼神说辞，一到无光的暗处便容易心生畏惧。”

洪抚衣闻言撇了撇嘴，大大咧咧接话，“我才不信什么鬼神，这世间哪里来的恶鬼。”

这句话重重撞在公冶景昭心上。

阿兄言之凿凿，世间遍地皆是吃人的恶鬼。

可洪抚衣却说，世上本无鬼怪。

到底谁说的才是真的？

巨大的矛盾在心底拉扯，她双唇微抿，心中乱作一团。

宴席便没有继续拖延，想着明日要出宫，众人浅尝即止，早早散了筵席，各自回房歇息。

夜色沉沉，寝殿之内烛火摇曳，四下静谧。

待殿内侍从尽数退下，房中只剩他们二人。谢珩坐在床沿，侧过头看向垂眸静坐的少女，声音放得很低，不似平日讲学的平淡，带着几分一针见血的通透。

“夜里外头遍布吃人的恶鬼，这些话，是你兄长告诉你的，对不对。”

公冶景昭轻轻点了点头，老老实实回话，“阿兄说，黎园之外，到处都是专掳孩童与年轻少女的恶鬼，外面的世界处处危机，步步皆险。”

谢珩目光沉沉落在她的脸上，缓缓开口，一字一句剖开那层长久裹住她的虚妄。

“他编造出这些子虚乌有的恶鬼，便是为了将你困在黎园那一方院墙之内。”

他不断向你灌输外界凶险可怖，让你对围墙之外生出本能的恐惧，令你不敢往外踏出一步。

你看不见外面的天地，所能依靠、所能信任的，便只剩下他一人。

你的喜怒哀乐，你的畏惧惶恐，全都系于他的身上。

他要的，从来不是护你平安，而是让你只能依赖他，只能活在他给你构建的世界里。”

若是放在从前，只要有人这般非议阿兄，公冶景昭定会立刻蹙眉反驳，不顾一切为兄长辩解。

可这一回，她反常地沉默下来，双唇紧紧抿着，一言不发。

自她离开越国，来到吴国，踏入东宫，所见所闻，一桩桩一件件，都与兄长口中那个满是恶鬼的凶险世界背道而驰。

她见过国子监的学子读书论道，见过街市往来行走的百姓，见过洪晄与洪抚衣这般寻常的兄妹相处。

可阿兄往日那些恳切的话语，又清清楚楚烙印在记忆深处。

何为真，何为假，她已经彻底分辨不清。

记忆里那个将她捧在掌心万般疼惜的兄长，那道熟悉的身影，正在她的心底，一点点变得模糊朦胧。

天色破晓，沉沉夜色被熹微晨光一寸寸撕碎。

金乌自东方天际缓缓爬升，淡金霞光漫过东宫的飞檐琉璃，殿宇廊下的宫灯次第熄灭。

一夜辗转难眠的公冶景昭早早便醒了过来，心底那层惶惑依旧盘桓不散。

昨夜谢珩那番话，像一枚细小的石子投进心湖，搅乱了她十几年来根深蒂固的认知，阿兄的叮嘱在脑海之中反复回响，叫她半分也安不下心。

梳洗完毕，众人如约登上马车，准备奔赴京城街市。

车轮碌碌滚动，马车缓缓驶离东宫朱红大门。

公冶景昭蜷缩在马车内侧的角落，双手紧紧攥着袖口，脊背绷得笔直。

当初远赴吴国和亲，一路途经荒漠戈壁，黄沙漫天，满目荒芜，见过流离的流民，见过萧瑟的荒土。

那一路所见，恰好印证了阿兄口中外界处处凶险的说辞。

那整段路途，她始终不敢掀开轿帘向外张望，就算中途歇脚，下轿用膳、休整，也始终垂着眼，不敢随意打量周遭事物，只一心盼着快点抵达吴国东宫这处落脚之地。

如今再度踏出高墙，旧日的恐惧依旧牢牢桎梏着她。

她垂着头，不敢靠近窗边，心底不断暗自戒备，时时刻刻提防着传闻之中会掳走女子的恶鬼，连呼吸都放得极轻。

谢珩坐在她身侧，将她这副惴惴不安的模样尽收眼底。

他瞧得出，过往黎园灌输给她的恐惧，早已刻进骨血。

他身子微微前倾，慵懒伸手，从容掀开一侧的车帘。

刺目的日光顺着帘缝骤然倾泻而入。

公冶景昭下意识眯起双眼，抬手虚虚挡在眼前，待双眼渐渐适应光亮，才怯生生抬眼向外望去。

入目，便是一番叫人心神震颤，近乎头皮发麻的壮丽盛景。

长街向远方无限铺展，青石板道路宽阔平整，两侧屋舍鳞次栉比，楼宇檐角飞扬。

大街小巷行人往来熙熙攘攘，肩挑货担的小贩沿街吆喝，闺阁女子结伴缓步游逛，布衣百姓携家带口谈笑而行，孩童追逐打闹着跑过街巷。

车马往来有序，人声喧闹温热，满眼皆是烟火人间。

根本不是阿兄口中那个遍布鬼魅，步步杀机的可怖天地。

没有吃人的恶鬼，没有四处掳掠女子的怪物，这里只有活生生的、热热闹闹的普通人。

公冶景昭怔怔望着窗外，一双澄澈的眼眸越睁越大，先前沉甸甸压在心底的惶恐，如同冰雪遇暖阳，悄然消融褪去。

一股陌生又鲜活的好奇，汹涌地填满了她的胸腔，仿佛长久封闭的大门，在她眼前轰然敞开，露出一个她从未触及过的崭新世界。

她的目光来来回回流连在街边各样摊贩之上，忽然定格在街边一名小贩的身上。

那人肩头扛着草垛，上面插满一串串红彤彤的果子，果子外面裹着晶莹透亮的糖衣，在日光下泛着温润透亮的光泽，看着便格外诱人。

她目不转睛盯着那一串串吃食，眼神满是向往，脖颈都不自觉微微向前探去。

谢珩将她这副望眼欲穿的神色看得分明，抬手掀开马车前方的小窗，吩咐驾车侍从前去买来两串。

不多时，侍从便捧着两串鲜红的果子递入车厢。

“此物叫冰糖葫芦。”谢珩低声向她介绍。

公冶景昭小心翼翼伸出手，接过其中一串。

“都拿着，两串皆是给你的。”谢珩淡淡开口。

公冶景昭闻言，眼底瞬间漾开纯粹又直白的欢喜，像得到赏赐的稚童，眉眼弯弯，连忙把另一串也接了过来，指尖轻轻捏着竹签。