“你每天来帮我打扫一个时辰的书架，我就让你免费看书。”孙掌柜的声音还是凶巴巴的，但眼底有一丝不易察觉的柔软。

沈清辞愣了一下，随即用力地点头，脸上露出了久违的笑容。

“谢谢掌柜的！”

从那天起，沈清辞每天下午都去孙掌柜的书肆帮忙。她打扫书架、整理书籍、擦拭灰尘，做得认认真真。做完之后，她就可以坐在角落里，免费看一个时辰的书。

她看兵书、看史书、看法典、看各地的地方志、看名人传记、看农书、看医书——什么都看，什么都记。她像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切知识。

她的脑子很好使，看过的东西基本上都能记住。她有一个习惯，每天晚上睡觉前，把当天看过的东西在脑子里过一遍，像放电影一样，把重要的内容回忆出来。记不住的就第二天再去翻一遍，直到记住为止。

她不知道这些知识将来有什么用，但她有一种直觉——总有一天，她会用得上。

她会站在很高的地方，这些东西会成为她最坚硬的铠甲。

在书肆的日子里，沈清辞还认识了另一个人——一个叫小满的男孩。

小满比沈清辞大两岁，是孙掌柜的侄子，父母双亡，跟着叔叔生活。他在书肆里帮忙搬书、送货，干些力气活。小满不爱说话，很腼腆，脸红红的，像个小姑娘。沈清辞第一次见到他的时候，他在搬一摞厚厚的书，累得满头大汗，脸涨得通红。

“我帮你。”沈清辞走过去，接过他手里的一半书。

小满愣了一下，红着脸说：“不用，不用，我能行。”

“两个人搬总比一个人快。”沈清辞说着，已经抱起书往前走了。

小满看着她的背影，不知道该说什么好。

从那以后，沈清辞和小满成了朋友。小满帮她搬书，她教小满认字。小满学得很慢，但很认真，一个字要写十几遍才能记住。沈清辞从来不嫌他笨，一遍一遍地教。

“沈姑娘，你为什么对我这么好？”小满有一次问她。

沈清辞想了想，说：“因为你对我好。你帮我搬书，从来不嫌我麻烦。”

小满的脸又红了。

他低下头，小声说：“你是第一个把我当朋友的人。”

沈清辞笑了。

“你也是第一个把我当朋友的人。”

小满后来成了沈清辞最忠实的追随者之一。他虽然没有读过多少书，但他有一颗赤诚的心。在沈清辞最困难的时候，小满一直陪在她身边，帮她做了很多事。

而小满的命运，也因为沈清辞而改变。多年后，他成为沈清辞身边最得力的侍卫长，一辈子没有娶妻，一辈子守护着沈清辞和她的孩子们。