左丞相府的奴仆们，麻溜儿地将朱漆光亮的碗盘筷勺从几案上清走；

退下时，还不忘把厚重的房门关严，独留用过早膳的李斯一人在书房里批阅公牍。

最重要的文件，口耳相传显得不够正式，必须仍以文书的形式呈现。

书房里静得出奇。

只有屋外院子里，那台用流水推动计时的“西域水运钟”，一刻不停地发着“嘀嗒嘀嗒”的声音——

就仿佛魔鬼正用长长的指甲刮着生死簿，一下下地算着咸阳城中哪一个的阳寿先到尽头。

蓦地，一个声音轻声道：“ 李大人！李大人！”

就见郎中令王凤一身朝服，跪坐在地板上，“正襟危坐”——

跟披散着头发、穿着睡袍、盘腿坐着的左丞相相比，显得那么格格不入！

突然造访的鬼影，吓不到帝国栋梁的李斯。

他瞥了一眼，继续低头阅读，漫不经心道：“王大人何事？”

“传旨，”王凤鞠躬作揖，“阁下须在午正三刻前下到阿房宫工地，有郎官接应。下官拨铃丞相府已有半晌，此时方通。”

李斯停笔，低着阴沉的脸庞：“要我下去作甚？”

“昨夜，”王凤好整以暇道，“‘丰亨之业’大有突破。圣上要亲自试车。公卿及诸公子皆须见证。”

李斯保持坐姿，单单拧过那须发斑白的面庞；

用半睁的老眼，凝视着那耐心等待回复的对方；

少顷，问道：“除太子外，余人都会出席吗？”

王凤从容回答：“奉常大人忙于准备岁首的祭祀。少公子胡亥偶感风寒，特命其师傅赵高代为前往。其余要员，都已到齐了。”

李斯放笔，也将坐姿从盘腿变为跪坐，整个身子转向突访的使者，作揖道：“有劳郎中令大人。本府即刻动身！”

从李斯的角度, 能够看到王凤头顶的簪子，刚刚抵到其身后五斗橱的最下层抽屉。

那是一团微缩的虚影，悬浮在地板上一盏发绿光圆盘的上方；

也只有这团映射出来的虚影，才能兀自闯入那门窗紧闭的左丞相府书房。

摇曳着，来访者还礼，然后就消逝不见了。

凹面碟子不再发亮，蜕为一枚普普通通的玉璧。

李斯离开锦席，登上木屐，推门而出，从东厢书房进到轩敞的主厅；

一边由助手穿衣打扮，一边语速飞快地给他们布置任务。

上午的阳光，穿透南面的镂空门板，涂抹着主厅背面单色调的大秦帝国版图。

仅仅在一轮年岁之前，这张地图还需要用四种颜色分出至少七块儿；

但如今，华夏的万邦已经被秦始皇帝熔铸为一了。

院子里的西域水运钟又转了半个时辰，故楚上蔡人李斯终于收拾停当；

那头杂着白茬的灰发全都盘在头顶，扎成一个硕大的发髻，用一只巍峨的木冠罩住；

又用一枚修长的玉簪，从峨冠侧面的簪孔插进去；

从而，形成了一组雅致的簪冠，与头顶的发髻相互绑定、浑然一体。

想起什么，左丞相李斯转身回到书房，从席子上拾起那枚凹面的玉璧；

掏出随身携带的钥匙，打开五斗橱的中间抽屉，将碟子小心放入其中；

又从中取出一只翠绿的半圆环，仔细锁好了抽屉。

那枚碧绿半环碰到了人手指，便闪烁了几下亮光。

接着，李斯将它绕在耳郭后部——此物就像活了一样，自动变形，紧紧贴合了耳郭。

准备就绪，李斯出了书房，出了正厅，走过院子，登上了备好的马车。

“遇到急事，”左丞相不忘吩咐助手，“‘拨铃’于我！”

……

左丞相出行，不仅坐车，还要有车队。

疾驰在最前面的，是一辆杀气腾腾的战车，由四匹黑色战马牵引；

车厢只有光秃秃的木框架，由一位披甲带剑的御者驾驶；

车厢前横木上，还吊挂着一支随时可以取下发射的强弩——

这叫整架战车，神似一头脑门生出尖角的独角兽。

而李斯大人自己乘坐的，则是一辆人间富贵的“安车”，有四匹纯白骏马牵拉。

有顶的车厢很宽阔，白纱的窗帘可开可合，宣软的蒲团可躺可坐；

硕大的车轮外面包裹一圈儿蒲草，缓冲了一路的颠簸。

马匹毛色是嬴氏最推崇的两色，而纯色驷马也表明车队主人是位高权重的“三公”；

只是用后世的眼光来看，这两色有点不吉祥，有点诸行无常。

咸阳百姓是没有机会亲眼辨识马车的级别。

两辆车并没有跟民车同行，而是行驶在专门的“复道”上面：

路基用夯土垫成一人多高，看上去像是平路上“复出”了一条新路。

这些封闭的复道交错成网，把散布在咸阳内外的帝国设施全都连接起来，供官家的车骑快速往来于楼台馆所之间。

复道与民道的交汇处，民道便从官道的开洞通过，完全并行不悖，也完全被隔绝开来。

从神州各地征发而来的刑徒大军，肩拉人扛，用血肉之躯将大秦帝都上下折叠——

下面，是凡夫百姓的地；

上面，是官府皇家的天！

……

很快，丞相车马离开了并没有城墙围绕的咸阳城，来到了静静流淌的渭河边。

吃水极深的驳船排成漫长的一字，在多跨横桥的主桥洞下穿过，一如在复道下穿行的民道。

过了渭水，战车和安车重新上了高架复道。

不觉间，阳光已然暗淡下来，气温也凉爽了很多——车队已经进入了秦岭山脉漫长的阴面。

最终，夯土的复道并入了一方宏伟的夯土基座；

活像一条不绝如缕的水渠，涓涓流入一方微波荡漾的水塘。

在这长三里、宽一里的巨大基座上，前无古人的阿房宫即将拔地而起；

以阿房为原点，大秦帝国的新都城也要全面铺开，一直蔓延到秦岭山脚。

秦朝之前的所有宫殿不仅狭小，而且分散在渭河流域，实在与大一统帝国的气象不相符。

阵阵秋风，掀起工地的沙尘，但丝毫不能慰藉烈日下劳作的成群刑徒。

黑白两组纯驷，牵着开路的战车和左丞相的安车缓缓驶来；

监工便不失时机地挥起鞭子，让正赤.裸上身夯筑台基的奴工们全都低下头，背对下车的贵人。

但是李斯的目光，完全聚焦在基台中部墙根处的异物——

那是一枚由无数道金黄色长条交结而成的结节，看上去好像不可能被理清和解开，在阳光下反射着迷乱心窍的金光；

活像那颗高塔之巅的火焰魔眼，明察世间一切隐秘，摄取所有人的心魄！

“大人，这边请！”

接应侍郎的问候，总算让李斯的思绪摆脱了金结的魔咒。

就见郎官右臂弯搭一件毛毡斗篷，左手则示意李丞相，跟随自己走向基台边缘一间木棚。

棚子里面其实是一架厢式升降梯；

轿厢的实木梁柱，绑上了粗麻绳，绳子绕过滑轮组，另一端挂上了相应的配重；

由三名操作工奋力转动绞盘，来实现轿厢在竖井里的升降。

具体说，李斯一行现在要从基座顶部下降，因为王凤传给李斯的口谕是让他“下到阿房宫工地”。

……

平台吱嘎作响地沿着井道下降，但周围环境依然明亮得如同白昼。

这是再多火把也实现不了的照明效果，因为点亮井道的，是一种神奇的“黄石”。

米粒大的一块，就能不停歇地放射出一百支蜡烛的光芒。

使用时被罩在木制百叶之中，通过调整开合来调节亮度。

借着黄石之光，李斯注意到身旁那三名浑身肌肉的操作工都不是中原相貌：

脸庞白得毫无血色，一头乌黑的卷毛，两鬓垂着一对螺旋式的鬓发；

稚嫩的嘴巴边上，刻意留下了刚刚发芽的全部胡茬。

瞥了一眼，丞相大人便合上皱巴巴的老眼，继续养精蓄锐。

“国朝顺天应人、鞭挞四方，”李斯脑海中默想，“俘虏个把胡人做奴工并不奇怪。”

“甚至，”左丞相想道，“以自由之身来华淘金的外邦人，已然在包括咸阳在内的很多城镇形成了聚居区！”

到了最底层，侍郎搀着丞相出了照明良好的升降梯，踏入了一道漫长幽暗的走廊。

身后，三名奴工协力摇着绞盘，上升回去，相互说着一种古怪的语言：

很多辅音，都是用舌面摩擦上颚发出的，听起来十分粗粝；

还有的发音需要同时绷住喉咙，将其着重强调，听上去便带着紧张。

以至于，三人讲话时全不似人言，反倒似一头濒死野兽在低吼，每一声都带着粗砺和紧绷，压不住内心的炽烈和惊恐。

“这是最后的客人了，”一少年道，“我们见他不着了。”

“传言是真，”伙伴补充道，“‘梅里赫’确已出城。”

“无论，”第三个年长一些的奴工断言，“无论他身在何方，不管他是否知晓，‘本·罗·路哈玛’永远是我们的王！”

“基甸兄弟，”先前的少年问，“羲娥他们夜夜在客栈里解读的神圣知识……《喀巴拉》……那都是真事？亿万年前当真发生在这片土地？”

“还有还有，”他的伙伴插话，“《次经》里的很多故事都是关于神州的预言吗？”

木框架的轿厢到达地面，那个二十出头名叫“基甸”的外族青年走入光天化日之中。

结实的后背布满了监工的鞭痕，他正是凭借这个成为同辈中的英雄领袖。

“自己问的，”基甸紧绷着喉咙说，“自己去答！”

……

快行中的左丞相和侍郎脚下踩着的，是铺设于钢架上的铁板，嗒嗒作响。

昏暗的走廊阴风阵阵。

且不说走廊里的黄石灯都被合上了百叶，就算这些发光石头被攥在手里，也感受不到丝毫热量。

好在，郎官已将手中的毛毡斗篷给李大人披了上，让老胳膊老腿少收一些寒凉。

但李斯鼻子所经受的折磨，暂时也缓解不了。

只因走廊两侧的工坊，都用铁板充当了地板和顶板，用纵横的钢架支撑起来，全无任何隔断；

那成排的黑黢黢轮廓，便不受阻挡地持续释放着一股股古怪的气息——

“这究竟，”李斯被熏得胡思乱想，“是一种什么怪味儿？有点像密闭仓库里生锈的铜铁，又像是烧焦的皮肉毛发，还参杂了几分屠宰场里湿漉漉的血腥。”

“还包含，”他越想越上头，“还包含了一种刺鼻臭气，很像我年轻过穷日子时，那间鼠患横行、催我奋发图强的茅房！”

“大人，您之前下过阿房宫工地吧？”

郎官走在前面，冷不丁回头搭腔，成功转移了李斯注意。

“下过，下过，”李斯强作镇定，“只不过，无论是这里的‘丰亨之业’，还是在今上的父王庄襄王祭庙地下进行的‘豫大之业’，都只向今上一人直接汇报。所以，本官对两项工程的细节并不了解。”

“小的也不了解详情，”郎官边走边说，“但小的清楚，我大秦的确正在进行一场前无古人后无来者的时代伟业！”

李斯跟在对方脚后，左右张望着那一尊尊庞然大物，便在沉默的敬畏之中止不住地颔首。

……

长长走廊的尽头，是一扇迸射强光的门。

只听一个声如洪钟的男子宣布道：

“蛇队，方案四二二四号。设计师：吴郡徐伯光。试员：皇帝陛下亲试！”

说罢，前面的光线便被调暗了。

已经来到了门前，李斯和郎官便一个箭步跨过窄门，一切都变得豁然开朗起来。

两人面对的是一座庞大地宫的中庭。

地宫的外轮廓被凿成了正斗形，上宽下窄，四个面都呈梯形，排水、通风都做得十分到位。

高强度铁杆，横竖交错，搭成架子，然后被锤入地宫四周显然曾经过火熏黑的石壁之中。

架子上钉上再铁板，就形成了中庭四周的九层工坊。

而李斯现在所在的北侧观礼台，则正对着所谓的“穹阁”：

十二根异样金黄色的巨柱，从圆环形的底座升起，在上升中弓曲成弧；

最终，突出地面，相交于顶点那不可解的结节——

就是李斯下车伊始在基座根部见到的奇异金结。

穹阁的每一根金黄巨柱的根部，都倚靠着一座百尺高的金像；

十二根金柱，十二尊金像：包括八只人形蜥蜴，两头传奇神兽，两位无面巨人，

浑身都泛着诡异的光。

平素里，地宫毫无疑问是用黄石来照明的；