刘恒并没有恼怒，因为，在确定对方是否值得信任这点上，他与大公国方面彼此彼此。
“那么，”小刘问道，“曹无伤也是你们安排来试探我的？”
“不是，”晁错笑盈盈道，“曹大爷完全是偶然发现你身上的匕首其实大有来头。”
羲娥也解释说：“当时，我们几个的注意力都在你包里那份奇异画卷上面。至于那把厉龙之羽做成的匕首，我们还以为这在大秦帝国已经流行开来，就没想到它其实是当年咸阳父老赠送给御龙将军的寒兮剑！”
刘恒追忆着他们之前的对话，好像羲娥阿姨的确问过这柄羽剑的来历。
当时，为了避免身份暴露，刘恒单说是父亲留给他的遗物。
然后，对方就误以为这东西在墙外面已经是常见之物了。
“这能说明什么呢？”刘恒心想，“而阿姨刚才说，这匕首其实是‘厉龙之羽’做成的，又是什么意思？”
羲娥磁性的声线，打断了青年的冥思。
“孩子，”她说，“请原谅我们最初对你的怀疑与试探。在这样一个诡谲的世道上，所有人之间也要相互提防。”
“嘿！”晁错接道，“咱们中原人最明白这个道理，‘害人之心不可有，防人之心不可无’嘛！”
“理解，理解，”刘恒望着远处的高墙，“因为咱们日后的交往必定天长地久，现在不妨多花一些时日来彼此相熟。
……
顺着这比泰山还要仰之弥高的“息壁”继续南行，便抵达了故齐都城临淄，今天大公国的首府。
在号称“通商工之业，便鱼盐之利”的齐国，都城临淄的大街被当时的人形容为“摩肩接踵”，足见其繁华。
秦灭齐将近半个世纪之后，战争的伤痕已经被岁月磨平；但是大公国治理下的临淄城，在摩肩接踵之外，有着自己的特点。
田氏的王宫被复制到咸阳北坂之后，至今仍是皇家园林；但在临淄城，这片禁城已经是人人买票就能进的博物馆。
城中地段最佳的官府和豪宅，则被用作了图书馆；平头百姓不用被学宫入取，也能自如地获取知识。
至于那曾被秦军围困的城墙，也失去了军事用途，成为了城市公园；宽阔的城墙顶上，市民们携家带口地游玩，还能在上面跑马消遣。
刘恒一行人的终点，是在临淄城东门“稷门”之外的稷下学宫。
这个学术的殿堂创立于齐威王初年，比亚历山大的征服还要早上一代人。
但在大公国，就如同被清空了权贵的临淄城一样，稷下学宫不再是国王的智囊和顾问，而是独立的学府兼行政机关。
今天，学宫热闹非凡。
全体师生身着礼服，齐聚于此，欢迎那位为了求真、甘冒生命危险而来的将相之种。
载着贵客的马车，在大鱼的精湛驭术下，缓缓驶入学宫的围墙，停在了圆形大礼堂前面。
刘恒下了马车，尚未进屋，在院子里就成了众多学工的焦点。
曾经不畏生死的他，这时紧张得满头冒汗；还好，在路途上就已经小解过好几次，否则出丑都保不准了。
在羲娥和晁错的陪同下，梳妆一新的贵客步入了圆形的会场。
所有人，包括主席台上即位耄耋长老，全都从席位上起立迎接。
这个动作其实并不是抬抬腿就能完成的，因为所有与会者都是跪坐在席子上的。
圆形的礼堂内部被分为若干区域。
最中央的内圆就是讲台的位置。
西北、正西、西南三面是三组看台，密密麻麻坐的都是学宫的学生，全都面朝东方，沐浴着透过窗板射进来的朝阳。
其实按照那个时代的社交礼仪，这些东向的座位都是正席。
礼堂正南位置是入口通道，正北为出口通道，看上去就如同一条笔直的子午线。
礼堂东半面的席位则较为疏旷，学宫的先生们在此席地而坐；
每个人身前摆放了一方几案，上面备有茶水，还可以放置竹简卷轴。
正东面的主席台上，则就坐了学宫的七位长老，也是大公国的首脑。
后者面朝着落日之处，面对着三组看台上一张张朝气蓬勃的面庞，颇有些新老交替的况味。
从南侧通道进场后，晁错就去了正西面的看台；刚一就坐，立即被周围的男生拉着问长问短起来。
而羲娥则继续引领着贵宾，来到了正东面的主席台。
峨冠博带的刘恒与几位长老一一相互作揖，而羲娥阿姨在一旁介绍着：“这位是叔孙通长老，这位是伏瓦长老，下面这位是甪里先生周术……”
紧张到了极点的刘恒，在一方竹席上跪坐下来，然后立即端起身前几案上的茶杯，不顾烫嘴地咚咚喝了起来。
然后，就不得不面对来自全屋的无数目光。
就在他的正对面，成排成列的同龄人端坐在学生席上；全都扎着粗大的发髻，穿着深色的儒士服，眼神却迸射出闪亮的火光。
学子们的坐姿和打扮全都如此一致，让刘恒差点没留意到，其中好几排坐的都是同样穿着儒士服的女生。
再看所在的礼堂，所有的窗板都被打开，让一缕缕朝阳投射进来，聚焦在圆形的中央讲台。
而照明是如此充足，让刘恒差点也没留意到，攒尖儿的屋顶中央，高悬着一个发光的圆环！
刘恒仰起脖子观察：对比它周围的椽子，可知其尺寸大约有成年的手掌大小。
此时此刻，在阳光普照中，光环并不起眼；但刘恒清楚，只要合上四周的窗板，它就会亮得刺眼。
“那是就是赫赫有名的和氏璧，也就是大秦帝国的传国玺！”
只听就坐在一旁的叔孙通长老，颤颤巍巍地跟仰望中的贵客介绍道。
“当年离开咸阳时，”八十高龄的长老望着一脸惊愕的青年，“老夫趁乱顺走了传国玺。尽管这摧毁不了大秦帝国，但总归是让它少了一份天命所归。”