逼仄的檐下，原本剑拔弩张的两人皆是一怔，周遭的空气忽地滞了滞，平添出几分说不清道不明的荒谬。

陆知舟眼角微抽，被这破戏班子唱得心浮气躁，恨不得赶紧拉着姜绵离开这个鬼地方。

姜绵却依旧敛着眉眼，理了理被风吹乱的衣袖，顺水推舟地轻声叹道：“戏文虽俚俗，却也通透。大人身在青云，自是不懂泥底虫蚁的活法。清荷有自知之明，万不敢去招惹大人的清净。”

戏台上锣鼓陡密，伴随她退开的动作，决绝的唱段如暴雨倾泻：“你走你的阳关道，我走我的独木桥——”

冷风穿巷而过，檐下陷入死寂。

陆知舟定定地看了她半晌，忽地发出一声短促的轻嗤。

他这算是彻底看明白了。这女人不仅黑心肠，嘴里更是连一句实话都没有。

“好一个虫蚁的活法。”

他语调微扬，不仅没怒，反倒慢条斯理地向后退开半步，重新拉开了那道属于世家子弟天堑般的距离。

他随手拢了拢狐裘大氅，闲闲地倚上身后的青砖墙，目光像在打量一件待价而沽的货物。

“沈姑娘这张嘴，倒真是把黑的都能说成白的。沈姑娘不妨告诉我，你想要攀怎样的高枝？”

“沈姑娘既这么想谋前程，不如交个底。”他似笑非笑，“图什么？金银田宅？还是改头换面回青阳县搏个风光？”

没等姜绵出声，他长腿忽而往前逼近半步。

那一身清贵的冷香混着压迫感兜头罩下。

“既然削尖了脑袋要攀高枝，又何必退而求其次，去扒着一个离任的白丁书商？”

陆知舟看着她瞬间紧绷的肩背，语气越发散漫，甚至带了几分看戏的恶劣，“陈伯遇给不起的价码，我给得起。与其费尽心机去算计一个无权无势的平头百姓，沈姑娘不如……抬头看看我？”

姜绵后颈的汗毛瞬间倒竖。

心跳在此刻加速。自然不是心动，而是猎物嗅到兽夹时的本能悚然。

他这是想拿权势前程做饵，存心试探她的底细？

她面上依旧低眉顺眼，掩在袖中的手指却因为脑子里飞速的盘算，下意识地死死攥紧。

本就在方才人潮推挤中受了力的手，此刻更是经不住这般暗自较劲。掌心那处烫伤虽已过了十日，可新结的痂皮到底脆弱，蓦地传来一阵钻心的刺痛。

痂皮生生崩裂开来。

一丝殷红混着薄汗，顺着白皙的指缝缓缓渗出。虽不致命，却平添了几分触目惊心。

姜绵微微蹙眉，只不动声色地将手往宽大的袖筒深处拢了拢，试图将这突如其来的狼狈掩藏过去。

可陆知舟的目光何等锐利。

他盯着她那只拼命往袖子里藏的手，眼底那点猫捉老鼠般的闲适与恶劣，瞬间凝结成了一股更深的阴郁与恼火。

好极了。这女人为了算计他，宁可硬生生把好不容易结好的痂皮重新捏得洇出血水，也不肯在他面前漏半点怯、松半句口。

合着他在她眼里，比刀山火海还碰不得？

陆知舟长眉狠狠一拧，方才那点居高临下抛橄榄枝的傲慢被这抹血色刺得荡然无存。

几乎是本能地，他跨前一步，大掌一把攥住她的手腕，带着几分不容置喙的强硬，将那只手从袖筒里直直扯了出来。

“沈姑娘这‘泥底虫蚁’的活法，当真叫人开眼。”他盯着那崩裂的血痂，嗓音骤沉，语气里全是连讽带刺的恼怒，“宁可自己把伤口捏得血水直渗，也要在本官面前演这出忍辱负重。怎么，指望本官夸你一句骨头硬？”

这话说得刻薄，可他攥着她手腕的力道却极有分寸地避开了伤处。

昏暗中，他看着那掌心裂开的痂皮与四周洇开的细密血丝，眉头越皱越紧。他冷着脸，另一只手动作略显粗鲁地探入怀中，摸出常备的伤药。

这举动无关风月，纯粹是出于他骨子里那点见不得伤弱的世家教养，亦或是不愿恃强凌弱的本能。只是配上他此刻难看的脸色，活像是在审问犯人。

他身形高大挺拔，宽阔的墨紫色大氅借着风势，几乎将姜绵整个人完完全全罩在了一方阴影里。

姜绵没料到他前一刻还在拿前程试探拿捏，下一刻竟突兀地动起手来。

这距离实在太近，她被迫仰起头，看着他手里的药瓶，脑中警铃大作。

权衡之下，姜绵索性将那副惶恐柔弱的戏码演到底，作势便要往回抽手：“大人尊贵，莫要脏了手……放开清荷罢。”

“闭嘴！”陆知舟不耐烦地喝断了她的挣扎，力道大得不容抗拒。

两人一个低头紧盯，一个仰面抗拒，在这方寸之地间互不退让地较着劲。

这般近乎窒息的拉扯姿态，落在不知内情的人眼中，便生生熬成了一副说不清道不明的亲昵与纠缠。