陆知舟仿佛听到了什么天大的笑话。他双手抱臂，看戏般地挑了挑眉：“哦？为本官的颜面？”

他显然半个字都不信，只等着看这满嘴跑马的女人还能翻出什么花样。

姜绵也不恼，只是弯了弯唇角，一字一顿地轻声细语道：“今日是正旦，听闻国公府的老太君，特意为大人在白矾楼定下了一桩要紧的相看之约。那相看的姑娘，应当是江南东路转运副使之女吧？”

这话一出，陆知舟唇边那抹散漫的冷笑倏地一顿。

姜绵却仿佛没瞧见他眼底泛起的波澜，依旧是一副善解人意的模样，叹息道：“清荷方才若是不撇清干系，叫陈掌柜误会了倒也罢。可若是这流言蜚语传了出去，叫白矾楼里那位正苦候着大人的千金小姐听见了，岂不是坏了大人的好姻缘？”

她微微偏过头，秋水眸里泛起一丝清明而狡黠的微光：“只是清荷心中实在愚钝。既然本该赴约的正主，此刻正全须全尾地站在这瓦子暗巷里……”

姜绵语调轻缓：“那敢问陆大人，此刻端坐在白矾楼里，隔着屏风替您同林家千金相看的那位‘探花郎’……又是哪位呢？”

陆知舟眼底那层料峭的寒意骤然碎裂。他猛地盯住姜绵，素来镇静的面庞上，飞快地掠过一抹被当场揭穿的错愕。

“你是如何知道我今日有相看的？”

是啊，既然本该在白矾楼相看的正主，此刻正满面寒霜、不管不顾地堵在这瓦子暗巷里较劲，那此刻被供在白矾楼里，隔着屏风替他相看的那位“探花郎”……又是谁？

却说此时，汴京城的另一头。

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白矾楼西轩小阁内，地炉烧得暖意融融，博山炉爇着上好的瑞脑香。阁中一架紫檀双面蜀绣大屏风，将内外隔作两方天地。

姜绵口中那位替陆知舟顶下这桩相看差事的“探花郎”，此刻正如坐针毡。

他素来随性纵恣、不拘礼数，如今偏要强撑着陆知舟那副寡言端凝、端方雅正的模样，同陌生女子相对枯坐，简直比受刑还难熬。

他在心底暗自哀嚎，若不是陆与归那厮下足了血本，这等活受罪的差事，他便是死也万万熬不住的。

为了那把云和瑟，章昭只得认命地叹了口气。

他百无聊赖地拨弄着茶盖，强打起精神，学着陆知舟那不咸不淡的清冷语调，拣着稳妥的话头敷衍：“陆某久居京城，听闻江南形胜，林姑娘久居江宁，初来这汴京城中，不知饮食风物可还习惯？”

屏风那头的林半夏听见这句问话，心头却是不由地一紧。

京中谁人不知鲁国公府的底蕴。

林半夏生怕这位出身高贵、眼高于顶的小公爷误以为她是个江南来的，没见过京中大世面的乡野丫头。

为了彰显自己的见识与品味，她并未顺着对方抛来的话往下接。反而用帕子掩着唇角，语气娇俏又带着几分漫不经心的骄矜：“大人说笑了，半夏倒没觉得有什么不惯。这白矾楼的滴酥鲍螺，原是用上好的蔗霜打的，入口即化。只是这冬日里吃着，到底不如春日里鲜亮。不过那道炉焙鸡，火候拿捏得恰到好处，可见是用了心思的。”

章昭本是随口一问，听见她这番头头是道地点评，只得耐着性子勾了勾唇角，顺水推舟地应承了一句：“林姑娘好品味。这白矾楼的正旦席面素来是千金难求，姑娘对这菜色如此稔熟，想来是这楼里的常客了。”

这不轻不重的一声捧场，恰好落在了林半夏的心坎上。

她自得地笑了笑，眉眼间越发飞扬起来，顺着话头便露了底：“不过是前些日子，家父在城外东郊置办了一处三进的大宅院。正巧赶上乔迁新居，母亲嫌外头酒楼嘈杂，便干脆多花了几倍的银钱，请了白矾楼的大厨带着帮闲直接上门，在自家宅子里置办了席面罢了。”

章昭轻叩膝头的指节骤然一顿，原本散漫的眼底，倏而掠过一丝精光。

这可是寸土寸金的汴京城诶，城外东郊圈地建三进大宅的，那要的可是依山傍水、大兴土木的排场，耗费的银钱往往比城内更甚。

更遑论是请白矾楼的大厨。那可是连皇亲国戚都要排着号的地方。

眼下正值年关将近，满京城的酒楼正是最红火、最缺人手的时候，要让白矾楼的大厨撇下自家的买卖，带着家伙什上门去伺候，这砸进去的流水，绝非是个小数目。

章昭在度支司做主事，整日与天下钱粮账目打交道，对银钱数目最是敏感。心底的算盘顷刻间便拨得噼啪作响。

疑窦一旦生出，他面上的神色反倒越发温文尔雅起来。

他端稳了腔调，拿起桌上的冷茶润了润喉，顺水推舟地试探道：“城外东郊山水开阔，确是修身养性的好去处。只是林大人外任江南多年，却能将京郊的大宅打理得这般妥帖风光，想必是费了不少心力。”