院门被推开，陆知舟大步迈了进来。他身上仍穿着官服，显然是刚下朝。

只见他径直走入院中，行至引水木槽前，单手转摇轱辘。

清冽的水顺着竹管潺潺落下，哗啦啦注入下方黄铜盆中。

陆知舟目光沉沉锁在翻涌的水面上，双手浸入水中，他开始用力搓洗。

他洗了一遍又一遍，仿佛掌心沾着某种永世洗不净的腌臜污秽，非得搓得皮开肉绽方可罢休。

修长指骨被刺骨冰水激得通透赤红，飞溅的水珠打湿了墨绿官袍前襟，他却浑然无觉。

章昭原本还想打趣两句，可隔窗望见跟在陆知舟身后噤若寒蝉的晓康，再看陆知舟这副疯魔般的洗手架势，心头猛地一沉。

他本无朝籍参与朝会，见他这般失态，心头一沉，料定朝中定是出了变故。

章昭立刻收敛了面上那点吊儿郎当的笑意，神色跟着肃然下来。

姜绵静坐窗边，冷眼旁观。她是个心思活泛的，深知他们在朝为官之人的反常必牵扯朝堂要事，此时最忌多言。

她识趣地噤了声，收敛气息，只当自己是个毫无存在感的木桩。

章昭叹了口气，推开正厅的门，大步迈入庭院。他顺手从廊檐下的木架上扯下一块干巾帕，几步走到引水槽边。

“行了，再搓下去，你这层皮都要剥干净了。”

一方干净的擦手巾递了过来，不偏不倚地落入了陆知舟的视线。

章昭收敛了平日里吊儿郎当的笑意，看着他这副架势，眉头微皱：“莫不是在朝上碰到了什么不干净的东西，缘何这样发狠了洗手？”

陆知舟动作一顿。

刺骨的冰水顺着指尖滴落回盆中，发出一阵细碎的水声。紫宸殿外那些被当庭杖毙的底层兵卒的惨叫，以及满朝文武权钱交易的虚伪嘴脸，依旧在脑海中叫嚣着、翻涌着。

他没有立刻搭腔，只是缓缓直起身，接过章昭递来的那方擦手巾，慢条斯理地将手上的水渍一点点擦干。

转身之际，陆知舟这才看到厅堂里的姜绵。

他目光穿过漏窗，无声地落在了姜绵身上。

少女安分地垂着眼睫，颈侧那道殷红的勒痕，在素白布条的边缘若隐若现。

陆知舟深吸了一口气，心底的戾气被按了回去。

再抬眼时，一张脸已恢复了惯常的清寒。

他将擦手巾随手掷在铜盆边，抬眸看向章昭：“你既已拿了琴，今日这院子便不留客了。慢走，不送。”

这逐客令下得毫不留情。

章昭目光在陆知舟和满身防备的姜绵之间滴溜溜地打了个转，立刻便嗅出了这两人之间那股子即将压不住的暗流涌动。

这是有要紧的私话要盘问了。

“得，白瞎我担心你。”

章昭识趣地耸了耸肩，转身走到厅堂的门沿边，顺手捞起搁在案上的焦尾琴。

临退出去前，他脚步微顿，隔着半扇门扉看向屋内的姜绵，眼里多了几分玩味的打趣：“沈姑娘，我这位好友瞧着像个端方君子，脾气却不见得有多好。你这身上还带着伤，待会儿同他说话，可得自求多福了。”

说罢，章昭退到廊下。陆知舟越过他，提步跨入门槛。

章昭十分知情识趣，从外头将那扇厚重的雕花木门严严实实地带拢。

随着木门无声闭合，庭院里的寒风与外人的视线被彻底隔绝，屋内瞬间陷入了令人窒息的死寂。

他心底的疑窦重重翻涌。

只因他不明白，在这个剧情节点上姜绵不可能和温家有什么牵扯，甚至就连李亦棠和宋宴清的线都还没开始发展。

为何会突然和权倾朝野的温家结下了不死不休的死仇？甚至惹得温向晚宁可越过堂审，也要在大狱里急不可耐地将她勒死？

高大的身形带来一种极具压迫感的阴影，他居高临下地睥睨着她，语调里满是探究与审视：“昨夜在开封府大狱，我见你按手印的供状上，写着你用雷公藤下毒，谋害同僚。”

陆知舟道：“本官十分好奇，沈姑娘这般无依无靠的县令千金，为何下手如此狠毒？又怎么会惹得温家命人连夜越过堂审，非要你今夜便死在牢里不可？”

姜绵摇了摇头：“陆大人这般明知故问，倒真叫清荷伤心了。”

她瞥了瞥嘴，倒像是在委屈：“昨日自酉时开始，小女便一直同你在一起，再之前也一直和陈掌柜稚鱼一道宴饮……”

“小女一个无权无势的弱女子，兜里不过那几两碎银，哪里有功夫去御街买果子，又去哪里弄来雷公藤这等刚猛毒药？”

姜绵微微仰起下颌，迎上陆知舟沉冷的目光：“小女清白与否，陆大人不是最清楚么？”

“哦？”

陆知舟挑眉：“此话从何说起？”

她眨了眨微红的眼睫，语调里掺了三分戏谑：“若小女当真是那等投毒害命的毒妇，大人昨夜又怎会冒着触犯律例的风险，连夜来开封府的死牢将小女捞出来？莫不是素来清冷端方的大人，对小女生了什么怜香惜玉的心思？”

听见怜香惜玉四字，陆知舟面色肉眼可见地沉了下来。姜绵的手段依旧是八百年如一日。

“沈姑娘这演戏的本事，当真是一绝。”

陆知舟忽地轻嗤了一声，盯着她那双雾蒙蒙的眼睛：“本官自然知晓你的清白。但温家如此急不可耐地要你性命……这总该有个原因。”

“此次本官救你不过是恰逢其会。你若想活命，最好祈祷下一次也能像此刻这般，把温家也糊弄过去。”

姜绵垂落眼睫，心思瞬息百转，心底陡然揪出几分不对劲的端倪。