就在那鞭影堪堪要落下的千钧一发之际——

“慢着！”

一道尖锐高亢的嗓音骤然撕裂了暗牢的死寂，带着不容违抗的内廷威严。

刘综猛地打了个哆嗦，扬在半空的手臂僵硬地顿住。

那条破风而下的皮鞭硬生生停在了陆知舟头顶三寸的地方，落也不是，收也不是。

紧接着，一阵凌乱急促的脚步声涌入。

纠察刑狱司的小吏连滚带爬地扑进牢房，跑得头上官帽都歪了，脸色煞白地冲着刘综疯狂使眼色。

而在小吏身后，一位身着紫衣、臂挽拂尘的内廷大黄门——张公公，正手捧着一轴黄绫，面沉如水地跨过门槛。

“张……张公公？”刘综满脸的狰狞与大义凛然瞬间褪了个干净，化作不可置信的惊骇，连声音都劈了叉。

张公公连正眼都没给他一个，只冷冷瞥了眼他僵在半空的鞭子，尖着嗓子嗤笑了一声：“刘大人好大的威风。咱家奉皇命来此宣制，倒不想险些搅了刘大人的雅兴。”

“下官不敢！”刘综手一抖，皮鞭“啪嗒”一声掉在阴湿的地砖上，整个人犹如被抽了骨头般矮了下去。

张公公没理会他，径直走上前。

狱卒极有眼色地搬来香案，陆知舟从容地拂去衣上的尘土，缓步上前，敛衽下拜。

只见他徐徐展开手中黄绫，清了清嗓子。

牢房内外的狱卒、推官呼啦啦跪了一地。刘综更是腿腕一软，砸在地上，冷汗瞬间浸透了官服。

听得张公公朗声诵读：“门下。朝廷设法，国以安民为本；漕运、仓储，事关天下生计。近年江南灾情频仍，赈粮迟滞，其间必有奸弊，宜当彻查。”

“新科探花陆知舟，才识端正、办事干练。江南漕运赈灾粮一案，乃朕密授指意，令其隐秘察访纠核。今弊情昭然，理当委以重差、嘉其才用。”

念到此处，张公公略一停顿，声音愈发拔高，在阴冷牢狱中振聋发聩：“可特授尚书户部员外郎、充三司度支判官。令提领彻查江南漕运一案，专一推勘，便宜行事。在京诸司、地方州县，一体协理。主者施行！”

制词宣毕，暗牢里死一般寂静，只能听见刘综粗重而绝望的喘息声。

尚书户部员外郎，充三司度支判官！

刘综傻了眼，本还以为自己是在不畏强权，这陆知舟为何还摇身一变升了官？甚至还成了钦差做了他的上官！

“微臣陆知舟，叩谢天恩。”

陆知舟双手举过头顶，稳稳接过了那道恩威并重的黄绫制书。

章昭果然没让他失望，那本账册，终究是撕开了江南这块化脓的烂疮。

张公公虚虚抬手扶了陆知舟一把，脸上立刻堆起了温和的笑意：“小陆大人受苦了，圣上心里头明镜似的，特意嘱咐咱家，得好生接大人出去。”

说罢，张公公慢条斯理地转过身，视线越过委顿在地的刘综，落在地砖上那条皮鞭上，忽地轻笑了一声。

“刘大人，倒是个识趣的妙人。”

张公公扬了扬臂弯里的拂尘，那双在内廷里阅人无数的精明老眼，似笑非笑地扫过牢房里烧得正旺的几个银丝炭盆。

“咱家一路顶风冒雪赶来，这心可一直悬着，生怕小陆大人在这地字号的活阎王殿里，被人扒去一层皮。如今亲眼瞧见，刘大人到底还算知晓轻重，没做出什么绝户的事，反倒还生了炭盆，把咱这小陆大人款待得好好的。”

这话听似夸赞，实则句句诛心，直接把刘综的生生架在火上烤。

他心里比谁都清楚，今日自己在暗牢里动私刑的架势，连同张公公口中那句轻飘飘的“款待”，若真一字不漏传到御前，他这条仕途，连同这条命，多半都要一道交代干净。

冷汗顺着额角往下淌，砸在湿冷地砖上。

刘综脸色灰败如土。

正当他闭了眼，准备认命时，耳边却忽然传来一道清冷平和的嗓音。

“张公公言重了。”

陆知舟单手持着制书，缓步上前，神色自若地接过了话茬：“刘大人奉旨主理纠察刑狱司，自然要恪尽职守。他不过是忧心江南暴乱一案，一时查案心切罢了。”

张公公回过头，有些诧异地看着这位险些挨了鞭子的新贵。

陆知舟却没理会旁人的惊诧，只垂下眼帘，目光平静地扫过地上的炭盆，继续道：“这地字号暗牢本就阴寒难熬，若非刘大人连日来破例供着这几盆银丝炭，好吃好喝地养着，陆某这带伤之躯，怕是熬不到来接旨。”

他语气顿了顿，视线落在刘综身上，声音清朗，没有半分怨怼：“况且，刘大人到底守住了朝廷法度。那一鞭并未落下，微臣毫发无损。些许误会，也不必劳烦公公带到御前，污了圣听。”