张公公在宫里混成了精，哪里听不出陆知舟这是在有意保下刘综。

他虽有些意外，却也顺水推舟地甩了甩拂尘，笑道：“陆大人当真是宽宏大量。既是误会，那咱家回宫，自然知道该怎么向圣上回话。”

跪在地上的刘综闻言，猛地抬起头，不可置信地看向陆知舟。

他本以为这位鲁国公府的小公爷一旦翻身，定会借机发难。

可陆知舟不仅没有落井下石，反而轻描淡写地顺手维护了他。

刘综心神大震。

他定定地看着陆知舟那张清隽而深沉的侧脸，看着对方眼底那片根本不屑于争半点私怨的从容。

他起身作揖：“下官……多谢陆大人体恤。往后三司推勘漕运一案，但有驱驰，纠察刑狱司上下定当万死不辞！”

陆知舟垂眸看着他，面上并无得色，只淡淡回了两个字：“好说。”

张公公在一旁看着这出化干戈为玉帛的好戏，满意地点了点头。

他将拂尘换了个臂弯，脸上的笑意更深了几分，微微侧过身子让出半步。

“陆大人，既然这暗牢里的误会解开了，那便莫要耽搁了。”

张公公压低了些嗓音，“圣上这会儿还在福宁殿等着呢。圣上说了，江南的烂摊子牵扯甚广，还要亲自见见大人，听听您接下来的打算。小陆大人，请吧？”

陆知舟闻言，神色一肃。他将那卷恩威并重的黄绫妥帖收好，理了理有些凌乱的衣袍，沉声道：“微臣领旨。有劳公公带路。”

……

张公公引着陆知舟穿过层层宫闱，照着宫里的规矩叫他换上那身柳绿色官服。

及至福宁殿门前，陆知舟终于抬步迈入，靴底轻轻落在莹白如雪的汉白玉地砖上。

殿内没焚香，反弥漫着一股浓重苦涩的汤药味。

明黄纱幔后，大宣天子半倚在隐囊上，面容透着久病的灰败。

陆知舟垂眸伏拜，心若明镜。

榻上这位帝王四十有五，死咬着储位不松口。

无他，他虽值春秋鼎盛，却常年缠绵陈年沉疴，时好时坏，药石不离，骤疾频发，而中宫温氏仗着边军势大，一心想只将懦弱的四皇子推上位。

若四皇子继位，凭他那庸懦性子也只会任人摆布，而如今的圣上恋权，岂容江山半只脚迈进温家？

是以帝王明知国本悬空，朝野人心浮动，依旧刻意搁置立储之事，强撑病体，制衡各方，迁延不决。

“微臣陆知舟，见过陛下。”

“起吧。”

皇帝声音沙哑漏风，锐利的眼眸如鹰隼般攫住那抹绿影，“朕今日看着你，倒想起你当年殿试的策论。表面恭顺，满篇圣贤，实则离经叛道，借守成之名行变通之实……”

“若非你晓得拿礼法将那些荒唐念头裹成锦绣文章，朕早治你妄议成法了！”

陆知舟躬身：“微臣当年少不更事，笔下轻狂，徒逞少年意气，侥幸得圣度宽宥，未加罪责，多年常怀感念。”

“少不更事？”皇帝嗤笑，“你是个心思桀黠、不甘拘囿的奇才。当年殿试过后，朕甚是赏识，特意下旨，召你赴御前复试，本意是破格简拔，令你入翰林清要班列，近身辅政，好生历练栽培——”

他话头一转气笑了：“只可惜鲁国公府那老狐狸护犊子，生怕你沾了朝堂浑水。你倒也听从家中长辈之意，生生推了朕这份格外垂青。朕原以为，如此少年英才只能在那馆阁里敛才度日了。”

“怎的如今倒改了性子？”

皇帝身子微倾，帝王威压倾轧而下。

“无旨差遣，你反倒瞒着尊长，绕开三司，私查江南漕运！官秩进退，朝堂体制，竟由着你们世族随心所欲？该进之时畏避推脱，该守本分之时，反倒越矩妄为！”

陆知舟心头一凛，一掀绿袍再次跪下：“微臣惶恐！”

“你惶恐？”皇帝扯了扯唇角，“越职查事，私窥财权，依大宣律例，便是欺君罔上、私干庶政！你莫不是以为，仗着鲁国公府的百年门楣与那半块免死铁券，朕便摘不得你的项上人头？！”

暖阁之内瞬间死寂。

天威难测，寒意四漫，已是生死悬于一线。