临近过年，帮里忙了起来。
正门换了新桃符，朱红的底，墨黑的大字，笔锋雄劲有力，是沈彻亲自所写。门框两边换上了新灯笼，一字排开，并向长生街中延伸了一里有余。廊下的柱子也重新漆过，临街打扫得干干净净，地面用水刷过，石板透着水光，闪着一点一点灯笼的红。
沈彻交代账房去发红包，赏给那些练功练得好的弟子，账房先生的算盘珠子整天都打个不停，备年货的银子，红包里的赏钱，各堂口上供的礼，算得整日里脑袋油光光的。还要算上爆竹钱，今年帮里的小伙子们张罗着非要放几挂爆竹，说是少主难得今年要张罗得热闹一点，怎能不放爆竹。
厨房里的管事婆子们最是忙碌，提早炖出来的猪头、羊腿、腊肉、腊肠、鸡鸭鱼，蒸笼里蒸不停的枣糕、糯米糕、馒头，还有几个厨娘忙不停地剁肉剁菜、包饺子，帮里人多，需得提前备出来。仓库近日运来了好多酒，一坛一坛地搬，堆满了仓库。临近除夕，走在总堂内，到处都是肉香酒香，倒像进了酒庄一般。
沈彻站在书房前的院子中，面上有些苍凉，抬头看着枝头喜鹊喳喳叫，院外的热闹仿佛与自己无关，他许久未感受到这样的热闹了。上一次这般热闹，还是三年前，父亲在那个除夕夜，就是在这个院子里对自己说，想把帮派交给自己，说是给自己准备了礼物。谁知刚过了年，便出事了，自己不得不扛起帮派重任，那件礼物，至今不知道是什么，又在哪里。
他又想起另外那个小院，如果他还和阿苓在一起，应该会买只鸡，一条鱼，挂一条腊肉在房檐下，阿苓烧柴做饭，他忙着去院子里捉鸡杀鸡。做完饭，吃得饱饱的，将屋里多添些柴，阿苓在灯下绣衣裳，他在旁边看着阿苓绣衣裳。直到阿苓困得打哈欠，他将阿苓抱回床上，替她掖好被子，自己也裹了被子，回到自己的榻上，美美地睡到大年初一。待到天亮了，他唤贪睡的阿苓起床，两个人一起去镇上，去逛大集，看杂耍，买布，买糖人，买簪子……
可是没有如果。
沈彻想到了簪子，那支簪子还没刻完。
他回到书房内，坐回桌案前，继续雕刻那支枣木簪子。簪子已有了雏形，他需要再仔细刻一下细节，打磨一下毛刺。他想给阿苓雕一片叶子，阿苓定会喜欢。
青黛敲门奉茶而来。
这几日，青黛已经习惯了每日两次奉茶，沈彻每次都不吭声，青黛把茶放在桌案上便退出去了。今日仍同前几日一般，放下茶便走。
“苏锦。”沈彻将她叫住。
青黛站住，低着头，拿着托盘。她看不清沈彻的神情，只能站着等沈彻下一句指示。
“过年了，你——不回家吗？”
“奴婢没有家，如今这里便是奴婢的家。”青黛道。
“下个月起，你来我房中伺候我起居吧。”沈彻依旧头也未抬随意道。
青黛突然受此安排，竟一时有些慌张，她早就听说这个沈彻身边从未有过女婢，每日起居都是自己一人，难道自己这些日子自己真的得了青睐，想起之前那名与他一夜缠绵的女子，也未能留下来。
沈彻见青黛不应声，继续道：“我离帮多日，近日事情繁多，需要有人来处理我身边事，婆子们粗糙，你比那些婆子们要细腻一些。”
他从怀中取出那日青黛给他包扎的帕子：“帕子已经洗干净，还给你。”
青黛赶忙取了帕子，帕子已经洗干净上面的血渍，又用熏香处理过，青黛突然脸红，忙揣入怀里。
“苏锦不敢，苏锦听少主安排便是。”
青黛面带红晕，急急地拿了托盘出了房门。
而沈彻仿佛什么都没发生似的，继续刻那支簪子。
青云帮，除夕夜。
正门口的鞭炮早已放过，正堂门前的大院内十张大圆桌摆得满满当当，院内炭火盆烧得噼啪作响，火星子直往夜空上窜，桌上酒肉堆得冒尖，帮众们吆五喝六地划拳，周寒怕误事，不喝酒，只与总堂弟兄们吃肉吃菜，陆衍则管不了那么多，挨桌喝得脸红红的，还跟兄弟划拳输了好几两银子。
沈彻只在大院内露了个面，敬了兄弟们三杯酒，便回了大堂。堂内也有一桌酒席，桌上是几位长老，和偶尔想起自己应该在哪桌吃菜的陆衍。席间几位长老忙不迭地劝沈彻早日娶位夫人，说当年老帮主一直惦记他的终身大事，可他整日里与帮众们混在一起，身边连个女婢都没有，要如何传宗接代，又如何能圆了老帮主想要抱孙的念想。
沈彻越听越是厌烦，挨个敬了酒，左右手一手抱起一坛酒，脸上带了些绯红，摇摇晃晃地回了自己的卧房。周寒见沈彻回房，也无心宴席，连忙跟了上去。直到沈彻进了卧房，周寒只在十步外的廊间立着。
沈彻进了房，索性坐在塌旁的地上，抱起酒坛，对着那坛口便往口里灌，第一坛酒，不消一会功夫，便尽数入肚。他晃了晃酒坛，扔到一边去，坛子磕在地上瞬间摔得粉碎。又举起另一坛，仰脖子就开始灌，喝了大半，终于喝不下了，连坛子带酒丢在脚旁，靠在塌边，闭上了眼。
周寒听见屋内两声摔酒坛子的声音，想要进屋查看，又觉得自己有些多事，正来来回回的不知该如何时，青黛端了茶盘盈盈走来。
“你来有何事！”周寒见今日的青黛，似乎跟平时不一样，衣服也换了新的，面上施了些胭脂，倒比平日里朴素的样子好看了许多。
青黛盈盈一拜：“回周总管，苏锦来给少主送醒酒茶。”
周寒知道近日都是她来给沈彻送茶，正好自己担心沈彻状况，便将青黛放了过去。
青黛再一拜，端了茶盘走进房门，从里将房门轻轻带上。
青黛带上房门时，门轴转动轻响了一声。房内酒气很重，青黛将茶盘放在桌上，走到塌前，看着沈彻。
沈彻似乎并未听见青黛入房门的声音，他瘫在地上，面色绯红，满身酒气，呼吸沉重，似乎毫无防备，与平时不怒自威完全不同，倒像一个寻常人家喝醉的男子。