这临江府便如其名一般，临江而立，常年温暖湿润，雨水多。

这除夕夜子时过后，竟然扑簌簌又下起雪来。

这雪下得洋洋洒洒，待到大年初一一早仍未停，铺得漫山遍野雪白一片，平西镇不像别的大镇那般，有舞狮杂耍之类的热闹可凑，只有几个孩童忙着出来玩雪，到处是贺岁拜年的声音，街道也开始热闹起来。

沈彻一早便起了，焚香沐浴后，换上了一身新裁的石青色暗纹袍服，先去后院祠堂拜天地，祭祖师，给帮内长辈拜了年，再去正堂大厅里受帮众拜年并答礼，派发了利是红包，又在午时的开年大宴中做了开年敬辞，并饮了三巡。这一趟流程下来，已是晌午后。

宴会结束，沈彻终于得以休息，却听帮中一些年轻小子们相约要去街上打雪仗，想起和阿苓去镇上逛街，看见簪子迈不动步子，想起阿苓买布买得开心，想起自己在杂耍摊子前突然迷蒙，心中苦笑，回卧房披了件黑色大氅，也不去书房，漫无目的地四处闲逛起来。

只是他逛着逛着，不知何时，竟走出了大门口。守门的值守弟兄见少主似有心事的样子，也没带着周寒，自己溜达着便出了帮，也不敢拦着，更不敢跟着，只是唤了小厮去通报周寒，自己又恢复原样，肃立在门口。

昨夜的大雪铺满了整条街，早上雪小了很多，沈彻漫无目的地行走在长街中，黑色大氅上沾了几片雪屑，靴底踩在雪上，发出细碎的咯吱声。这条街很长，除了帮派门口附近的几家店铺老板还认识他，见自家少主难得出了帮，赶忙去给拜个年，沈彻点了点头，再往前走，便是连沈彻都很少踏足。他只在外出时，会骑马经过。在这里生活过许多年，一应采买都是帮里婆子管事们做的，他自己竟从未逛过这里的街市。

虽然还飘着细碎的雪花，可天已放晴，这雪看样子又是会很快化净。沿街的屋檐滴答地滴着水，有一些铺子已经打开门清扫门前雪，有些小铺子甚至已经开张，为了正月间能多赚些银钱。

沈彻嗅到了一阵包子香。

临街有家包子铺，包子刚出锅，热腾腾的，混着麦香和肉香菜香。沈彻深深吸了一口气，雪的清凉，和包子的香气混在一起，他不由得循着香气找到了那家铺子。

包子刚刚蒸好，老板娘刚刚打开笼屉盖子，热烘烘的白雾腾起，沈彻眼前一片模糊，看不清老板娘的身影。

他看着蒸好的一锅白胖胖的包子，竟一时没忍住，伸手便抓了一个。

包子有些烫，但摸上去极为柔软，阿苓跟他说过，这刚出锅的包子，是最好吃的。沈彻想到这，直接将那包子塞入口中。

果真如阿苓所说，极为好吃，柔软的发酵过的蓬松面皮，蒸好后入口即化，混着馅料的鲜香，竟比那开年的宴席上的菜更让肚子舒服。沈彻三口两口便将包子入肚，待准备再拿一只时。

“你这公子，怎么没付钱就吃包子！”卖包子的老板娘见开年第一天便有人来吃霸王包子，惊呼道。

沈彻方才发觉，自己竟然一不小心吃了霸王餐，面上有些尴尬，连忙向怀里一摸，这一摸不要紧，更加尴尬了。

他竟然没有带银子。

也不奇怪，沈彻平日只在帮内走动，派发利是也从账房处直接支取，身上带银两也是累赘，这次出门只是随意走走，根本没想到要带银两的事。

那老板娘见这公子哥看上去器宇轩昂，贵气逼人，衣着又讲究，也不像穷苦人家付不起银子，她也是个爽快人，便摆摆手道：“罢了罢了，我这包子也不是甚稀罕物，一个铜板一个，这次就当大婶请你的！”

沈彻倒是第一次被别人赏包子吃，有些不自在：

“大婶对不住，包子太好吃，我一时未忍住——我一会差人送钱过来。”

那老板娘笑了：“你可以唤我林婶！这条街都这么唤我。你愿意吃我这包子，我便很开心，我这包子，在这街上，也算是有点名气，原先住这里的那个阿苓，总说我的包子是天下第一好吃的包子！”

原来这卖包子的大嫂，便是那帮阿苓葬母的林婶。

“阿苓？”

沈彻整个人猛地一滞，像被钉在雪里一般一动不动，脸色有些发白，手里的包子差点被捏碎，他竟浑然不觉。林婶仍旧在喋喋不休地夸她的包子，可沈彻什么都听不见，脑子里只有那两个字——阿苓。

“你说的阿苓，可是会做绣活的阿苓？”沈彻声音有些颤抖。

“自然！这条街上，也只有那一个阿苓，不过她早就离开了，去别处讨生活了。”

林婶低头忙着干活，并未注意到沈彻的异样。

“林婶可否带我去她家中看看。”沈彻有些心跳加快。

林婶奇怪，一座没有人住的空宅子有什么可看的，可看这人不像什么歹人，遂安排儿子给看着摊子，自己则走在前面，引着沈彻去了阿苓那个破屋。

一路上沈彻心情无比复杂，他竟然忘了，阿苓曾在这条街上生活了很多年，没想到一次意外出行，竟让他找到阿苓曾经的家。

终于在街尾一处七拐八拐的角落来到了阿苓的家，林婶将人带到，便急急的回去看摊子去了。

这是一处极窄的巷子深处的屋子，屋门早已歪斜，沈彻嗅到很重的木质腐烂的气味，以及潮湿霉变的气味，屋子很小，门口有一个小小的灶台，早已冰冷，里屋有些阴冷，里面有一张卧榻，铺着陈旧潮湿的枕头褥子,褥子上堆着一个破被子，他伸手掀开被子，褥子上有一些发黑的印记，看不出是脏污还是血迹。

除此之外，屋里除了一个空了的柜子，和屋中间的桌椅，再没有其他家什。

沈彻发现柜子似是被挪动过，地上有几道柜子挪动带出来的痕迹，他试图把柜子挪开。柜子不重，挪开后发现地面上有一块砖石有被翘起过的。他蹲下身，搬起那块砖，砖下的泥土中有个挖开的四方形的洞，好像曾经藏过什么东西，边缘整齐。

沈彻将砖和柜子挪回原处，坐在屋中的桌子边，桌上有一只碗，碗中似乎盛放过什么药汤之类的东西，碗底残留了些乌黑，他端起碗凑在鼻下，果然是药汤的味道，早已发霉，只剩涩味和霉味。

他再次扫看了整间屋子，破败不堪，阴冷潮湿。

这便是阿苓曾经生活了许多年的地方。

沈彻感觉心头有些压抑，闷得喘不上气来。他快步走出去，关上门，走出那条七拐八拐的巷子，回到了街道上，终于呼吸通畅。

他的心越来越疼，疼得五脏六腑都在发颤。