夜色浓稠，树影幢幢，密林深处像藏了无数双眼睛。

萧蘅顺着那个人影追出百余步，那黑影却在溪涧边骤然消失，无声无息。萧蘅驻足片刻，目光缓缓扫过四周，却在北边听见一声树枝折断的轻响，又一个身影！

萧蘅追上去，很快便消失在浓黑中。

与此同时，院墙两丈之外，一个人影从一株老槐树的阴影里走出。

他身形高大，黑巾蒙面，目光沉静如鹰，正一眨不眨地盯着那座孤零零的土院。

月光从云层的缝隙里漏下来，照在他的眉眼上，将他的轮廓映得渐渐清晰。

竟是沈彻！

原来入夜后，林间的痕迹几乎完全被黑暗吞没，连脚印都辨认不清。沈彻与二虎卫无法依靠沿途留下的记号寻路，只好走走停停，以口哨为令——三声短哨，如夜鸟低语，悠悠传入密林之中，走一段，吹一段。走了足足一个多时辰，终于在一处山谷溪涧边得到了回应——二长一短，正是虎卫的暗号。

沈彻循声而去，在一片密密的灌木后见到了那三名虎卫。他们已经在此潜伏了大半日，衣衫被露水打湿，脸上沾了泥，疲惫不堪，却目光如炬。

三人见是少主亲至，眼中俱是一亮，面上露出惊喜之色，身上疲惫仿佛消去了大半。一人压低声音道：“少主，萧蘅带着阿苓姑娘进了前面那座院子后，再未离开。我们不敢靠得太近，怕打草惊蛇，便沿途留了记号，在此守着。”

沈彻点了点头，借着月光望向远处那座孤零零的废弃土院。院子不大，院墙半人高，门虚掩着，屋里透出一点微弱的灯光，门口站着两名看守，身姿笔挺，不似寻常喽啰。他观察了片刻，心中有了计较。

其中一名虎卫问道：“是否强攻，对面必定抵抗不过。”

沈彻摇摇头：“萧蘅尚不知我的身份以及我与阿苓的关系，不宜在此暴露。”

他迅速做了布置：安排五人中身法好的三人将萧蘅引出院子，引开即可莫要正面对敌。剩余二人，随他救人。

虎卫应声各自散开，随即消失在夜色中。

片刻之后，院墙西面传来一声轻轻的折断枯枝的声音。萧蘅被惊动，将两名看守叫入屋内，自己推门而出，站在院中四下扫看了一番。就在此时，西面一道黑影一闪而过，速度极快。萧蘅捕捉到黑影的踪迹，交代了两名看守几句，便纵身跃上墙头，朝西面黑影位置追了出去。待他追出去后，南面又有两道人影紧随其后。

萧蘅身影刚刚消失在夜色里，沈彻便动了。

他带着两名虎卫从暗处疾步而出，行至院门附近时，弯腰从地上捡了几颗拇指大小的石子，在指间掂了掂。月光下，那两名看守正站在门口，一人抱刀，一人背对院门。沈彻眯了眯眼，手指一弹，第一颗石子破空而出，正中左边那人的颈侧大穴——那人身子一僵，连哼都没哼一声，便软软地倒了下去。另一人刚要做反应，第二颗石子紧随其后，精准地打在右边那人后脑的风池穴上，那人也无声无息地瘫倒在地。

沈彻做了个手势，两名虎卫一左一右守住院门和侧墙，自己则绕到土屋侧面。窗户被木条钉死，却也有足够宽的缝隙，足以看清楚屋内的情形。

阿苓被绑在梁柱上，手脚都被捆着，嘴被布条勒着，正在挣扎着。她眼睛睁得圆圆的，紧张地向四周张望，似在寻找逃脱的方法。她脸色有些苍白，但那双眼睛依旧亮晶晶的，带着熟悉的那股倔强。

沈彻透着窗户看着她那双明亮的眼睛，心中一块石头落了地——看样子眼睛恢复的不错。然后蹲下身，从地上挑一小块有些锋利的碎石子，隔着那扇窗户的缝隙，手指一弹——石子飞出一道极细的弧线，精准地打在阿苓手腕的绳结上，力道不重，却刚好让绳结松了一松。

阿苓的手猛地一颤，感觉到了手上绳结似有些松动，低下头。正愣着，第二颗石子飞来，落在同样的位置，绳结彻底散开。她低头看着自己松开的手腕，眼睛倏地亮了，飞快地将手上的绳子抖落下，又弯下腰去解脚上的绳扣。昏暗中，她瞥见脚边两粒小石子，瞬间明白——这是有人来救她了，而且是个高手！

她扯下嘴里的布条，贴着墙根悄悄走到门边，轻轻推开门，从缝隙往外看了看。院门外空荡荡的，那两个守卫倒在泥地上，一动不动。她愣了一瞬，又左右看了看，确认没有埋伏，才轻轻地“咦”了一声。

“这是……遇到大侠了？”她心里直犯嘀咕，带着几分试探和惊喜，犹豫了一晃，闪身出了屋子，缩着脖子蹑手蹑脚地溜到院门。探出半边身子往外瞧，确认安全后，小心翼翼地便往外跑。

刚跑出院门，她像是想起了什么，回头朝着空荡荡的院子方向拱了拱手，用几乎只有自己才能听得见的声音说了一句：“多谢大侠救命之恩，小女子改日再报——”

那声音跟她的脚步一样又轻又快，带着劫后余生的欢喜，很快便消散在夜风里。她转过身去，很快便沿着院外小径跑远了。

沈彻站在阴影中，看阿苓方才朝虚空里拱手的那副模样，嘴角不由自主抽动了一下，只是眼底却漾开了连他自己都未察觉的柔软。他等她的身影快要消失在视野尽头，才无声无息地追了出去。两虎卫见沈彻离开，也立刻跟了上去。

夜风穿过树梢，沙沙地响，寂静的夜里，只听得到风声和脚步声。阿苓跑得不快，却并不慌乱——她知道沿着溪水向下游走，便能走回官道上。脚下踩着松软的泥土和厚厚的落叶，她深一脚浅一脚地走，偶尔停下来辨认方向，然后继续前行。

沈彻与阿苓始终保持着一小段距离，不远不近，刚好能看见她的背影，又不至被发现。

他不敢贸然现身，他尚不知阿苓为何要见他，亦不知阿苓会如何怨他。如今阿苓如惊弓之鸟，若自己突然出现，怕会吓着她。他想等她安全了，再去寻一个合适的时机露面。到那时，她是埋怨也好，斥责也罢，他都愿受着。

阿苓走了许久，借着月光果真寻到了一条小路，顺着小路，便到了一座石桥前。桥不大，只有一丈多长，桥下的河水在月光下泛着粼粼的光。时值初春，积雪消融，又刚刚下过雨不久，河水比平日涨了不少，流速也快了许多，水声哗哗地响着，在寂静的夜里格外清晰。

阿苓踏上桥面，正要快步走过，身后突然想起一个阴恻恻的声音：

“小姑娘，这么晚了，要去哪啊——”

阿苓听了这个声音，身子一僵。她缓缓转过身，只见身后亮起一点火光，一个人影缓步走来，暗红衣袍，面容阴冷，手里提着一盏灯笼，火光从下方照着他的脸，将他的五官映得明暗不定。

正是那萧蘅。

阿苓的脚像被钉在原地，心里咚咚打鼓。她知道自己跑不掉，也知道求饶没用，更不能跟他说出自己的秘密。她脑中快速盘算着，要如何诓骗此人才能逃掉。