沈彻靠在椅背里，低头看了看自己的手，翻转过来，掌心朝上，五指张开，又使劲攥紧，又张开。他看了几息，然后将手掌重新搭回扶手上，抬起头来看着陆衍，面色毫无波澜，仿佛此事不过稀松无奇：“我知道。”

陆衍看着他，等他继续说。

“我吞下那粒药时，就想到过出那一剑的后果。不过能保住命，就已足够。功夫可以再慢慢练起来，人活着，希望便在。”

“那你打算怎么对付徐山，徐山那里不知还有没有其他高手和死士，可你现在的状况，没有办法再和他硬碰硬。”

“不用硬碰硬。”沈彻靠在椅背里，目光越过陆衍的肩膀落在窗外那棵被风摇动的槐树上，“制衡徐山，未必需要用剑。他的势力既然不是一年两年养起来，那就一点一点拔掉。银子、杀手、暗桩、以及帮他的外部势力——一样一样连根拔掉。”

陆衍把药箱的扣好，站起来时看了他一眼：“帮主令牌在我这儿。你直接用这个号令全帮，不就可以——”

“不可。”

沈彻的回答来得很快，像早就想过了无数遍。他坐直了一些，日光在他脸上移过一寸，将那双眼睛里的神色照得清清楚楚：“帮主令牌失踪已久，那日意外从阿苓送来的衣袍盒子夹层中找到，也就是说，那是三年前父亲藏进去的，可能这件事，阿苓母亲也不知道。令牌藏在她那里，竟三年未见天日。”

他停了一下，声音低了几分：“我想了许久，父亲将令牌藏起来的原因。可能他认为，帮中暗潮涌动，如若直接将令牌交与我手，我虽可直接继位帮主，但是根基太弱，很容易成为众矢之的，被那些人冲垮。可令牌丢失，那些人即使想掀起风浪，也名不正言不顺，反而形成互相牵制之势。只是他没想到，没过多久，自己便出事了——”

“也没想到，这令牌竟然过去三年方才现世。”陆衍接上了后半句。

沈彻点了点头。

“我若现在直接继任，那么徐山那样的人，就会重新缩回壳子里，蓄势待发，等待机会卷土再来。未来我的结局，就会同父亲一样，被人暗杀，不了了之，而徐山，仍旧是徐山。所以我，必须要让他彻底暴露，成为众矢之的。彼时我做不做这帮主，都已经无所谓。”

陆衍想想：“那你打算怎么办？”

“我要让他将所有招式出尽，再一举拿下。”沈彻说，日光在他微微弯起的嘴角上镀了一层薄薄的亮色。

————

帮中忽然开始传了些风言风语。

先是有人嚼舌根，说那位阿苓姑娘“每日同少主寸步不离，同榻而卧”，又说她“来路不明”、“出身低微，不过是个绣娘而已”。后来有人把去年雨夜的事翻了出来，说“那个被送进少主卧房的姑娘，背影跟她一模一样”。话越传越离谱，越来越难听，传到后来甚至有鼻子有眼地说她“拿着旧事要挟少主”，说少主“定有什么把柄被那姑娘拿捏”，还有更难听的，说她是“爬了床才换来的地位”。

这些话传进沈彻耳朵里的时候，他正刻好一只平安扣，手顿了一下，险些划出不应有的划痕。

沈彻把玉和刀一并放下，站起身来。

“去查，”他面色如常，但声音已有了几分愠意，“查查流言的源头，实在查不到，就抓几个嚼舌根最厉害的，帮规严惩。”

周寒应了一声正要转身，门被推开了。阿苓端着一碗新蒸的虾仁蛋羹站在门口，看了看周寒的表情又看了看沈彻的脸色，把碗放在桌角，伸手拽了拽沈彻的袖口：“怎么了？”

周寒躬身退了出去。

沈彻简短地复述了一遍。阿苓听完连忙冲出去喊：“周寒，先不要去抓人！”

周寒不明所以，命令不是沈彻下的，可阿苓姑娘如今就像沈彻的影子一样，他站在门口，走也不是，不走也不是。

阿苓回了房间，伸手把沈彻拽回椅子上，又弯腰把他方才放下的刻刀和玉推回他手边，然后直起身来看着他：“我又不在乎那些话，不过一些传言而已。再说了，我的确整日和你在一起，别人想歪了，又无可厚非，你又要罚人做什么，你要怎么罚，抽鞭子，还是打屁股？”

沈彻笑了笑：“依帮规，乱嚼舌根的，要掌掴五十。”

“那岂不是要被打成猪头！”阿苓猛吸一口凉气，吓得心扑通扑通的，她抚了抚自己胸口，努力平静了下语气：“反正那些话伤不到我。他们说他们的，我又不会少一块肉。你若是为了这种碎嘴子的话就罚人，传出去反而更难听——什么‘少主为了一个女子大动干戈’，岂不是还得堵更多人的嘴。”

沈彻坐在椅子里，日光从窗外照进来落在她身上，她站在那里，眉眼舒展，嘴角甚至还带着进来时没来得及收掉的笑意。他看了她好一会儿，那股沉下去的气慢慢松开来。

“霍姑娘说的有道理！”沈彻给了一个大大的赞许，眉眼里多了几分藏不住的笑，“我的阿苓如今倒有几分当家主母的风范。那便依着霍姑娘的意思，这次不重罚。但是，规矩立了不能白立，此次可以不挨打，但是惩罚还是要有的，再有这样的风言风语，还是要严格按照帮规处置。”

沈彻看了眼门口的周寒，大声道：“周寒，交代下去！就说这次是霍姑娘仁慈，不予重罚，发现乱嚼舌根的，让他们自掏腰包请兄弟们吃酒，再有下次，自请去吃二十板子！”

周寒应声退下，只是退出去时，脸上似乎偷偷笑了下。

阿苓满眼疑惑地瞪了沈彻一眼，转身去将碗放到桌案上。

沈彻拿起勺子，吃了一口蛋羹，虾仁鲜美，蛋羹嫩滑，他平日不太注重口腹之欲，吃什么都行，可最近倒是胃口被阿苓养刁了，每日都盼着阿苓又给安排了什么样的好吃的。

“那个——当家主母，是做什么的？”阿苓没听过这个词，不知是什么含义，只是从沈彻口里说出来的话，她总要多斟酌三分。

“就是可以帮我管我的帮派，说话最管用的那个女子！”沈彻想了想，这样的解释，应当是没错的。

阿苓半信半疑。

入夜后，她去了凌霜的院子。凌霜正坐在灯下整理一本手抄的方子，看见她推门进来时面色有些不太一样，放下笔给她倒了一盏茶水，又给自己倒了一盏。阿苓接过来没喝，坐在桌边，愣愣地沉默了一小会儿，然后轻声问了一句：“凌霜……当家主母，到底要做什么？”

凌霜看着她低垂的睫毛和微微泛红的耳尖，忍了忍笑。她把茶盏端起来抿了一口，慢悠悠地说：“你专门跑一趟来问我这个，是沈彻说的？”

“没有！”阿苓抬头瞪她，声音比方才大了半分，“就是——就是听他这么说，觉得这个词听起来是个很重要的人物，可我又不知到底是什么意思——”

“就是字面意思，”凌霜放下杯子，托着腮看她，“管着这个家的女子。可以管厨房，管库房，管院子里种什么菜，管冬天什么时候烧炭，不仅管这些杂事，帮中弟子们对你都得恭恭敬敬，连帮里那些刺头见了你都要客客气气向你行礼。”

阿苓若有所思地点了点头，低头抿了一口茶水，过了一会儿又问：“那你呢？你管什么？”

凌霜被自己咽到一半的茶水呛了一下，咳了好几声才缓过来。她把杯子放下来的时候耳根红到脖颈，清了清嗓子说：“我只管药房。”

阿苓看着她红透的耳根，挠了挠头，没有再追问。

两个人坐在灯下又聊了一会儿旁的，聊到后来凌霜把屋里一碟桂花糕端了出来，两个人你一块我一块地，边吃边聊。

灯光把两个姑娘的影子映在窗上，欢快地跳动着。