胡同里比宫墙外还要阴冷。

两侧低矮的屋檐挤压着天空，只留下一线惨白的缝，落下来的雪都带着一股子腐朽的潮气。

空气里混杂着廉价草药、霉变木头和死亡临近时独有的那种甜腥味，像一块湿透了的裹尸布，紧紧贴在人的口鼻上。

魏渊对此毫不在意。

他走得很稳，棉靴踩在薄雪覆盖的石板上，没有发出一点多余的声响，仿佛他不是一个人，而是一道融进这片晦暗里的影子。

净军胡同没有名字，也没有门牌，但每一间屋子，每一个角落，都在他心里刻着清晰的印记。

他在最里头一间几乎要塌了的破屋前停下。

门板早已歪斜，用一根烂木条勉强抵着，风一吹，就发出濒死般的呻吟。

他没有敲门，只是伸出手，在那扇薄得像纸的门板上轻轻一推。

吱呀——

一声刺耳的摩擦声划破了死寂。

屋里没点灯，比外面还要黑。

一股浓重的烟火气混着尘土味扑面而来，呛得人喉咙发紧。

借着门外那点微弱的雪光，能勉强看到屋内的轮廓：一张破炕，一口冷灶，再无他物。

一个瘦小干瘪的身影蜷在炕上，身上盖着一床看不出颜色的破棉絮，像一具被遗弃了许久的干尸。

魏渊走了进去，反手将门轻轻带上，隔绝了外面最后的光亮。

黑暗中，他仿佛能看见那老内侍浑浊的眼珠在棉絮下微微动了一下。

他从袖中摸出一小锭银子，入手冰凉，然后悄无声息地走到炕沿边，将银子放在了那人枕头旁。

老内侍的眼皮始终没有抬一下，干裂的嘴唇翕动着，吐出的声音像两块砂纸在摩擦：“魏公公，路引和民籍，在灶台灰堆里。”

魏渊没应声，转身走到冷灶前。

灶膛里积了厚厚的一层灰，冰冷刺骨。

他伸出手，毫不犹豫地探了进去，指尖在冰冷的灰烬里摸索。

很快，他触到了一个略硬的、被油纸包裹的物件。

他将那油纸包拿出来，用指腹掸去上面的灰尘，就着想象中的光线展开。

这是一张盖了顺天府朱红大印的路引，还有一张河北魏家庄的民籍。

户主的名字写的是——魏三。

字迹工整，印章清晰，天衣无缝。

他将这两样东西仔细折好，贴身收进怀里，那冰冷的纸张紧贴着胸口，仿佛一块烙铁。

他又从怀中掏出另一个极小的、寸许长的竹管，管口用蜡封死，然后走回炕边，掀开炕席一角，将竹管无声地塞了进去，压得严严实实。

做完这一切，屋子里再没有他留下来的理由。

他转身，朝着门口走去。

就在他的手即将触到门板时，身后，那嘶哑的声音再次响起。

“那条线……还留着？”

魏渊的脚步顿住了。

他背对着那团黑暗中的阴影，没有回头，身影在极致的静默中绷成了一张拉满的弓。

半晌，他才从喉咙里挤出两个字。

“留着。”

顿了顿，他似乎在组织一句更重要的话，每一个字都像是从冰层下捞出来的，带着彻骨的寒意。

“告诉孩子们，蛰伏。”

他的声音压得极低，却带着一种不容置疑的威严，仿佛又回到了那个执掌生杀的司礼监。

他微微侧过头，眼角的余光扫过黑暗，吐出了最后四个字。

“待朕……号令。”

话音落，他不再有丝毫停留，推开门，身形快得像一道错觉，瞬间没入了外面无边的夜色与风雪之中。

屋里，那蜷缩在炕上的老内侍，缓缓地，缓缓地睁开了眼睛。

那是一双早已被岁月磨去所有神采的眼睛，此刻却在黑暗中，亮起了一点微弱得近乎幻觉的火星。

魏渊的身影彻底消失在胡同口后，他正对着的那间屋顶上，一片薄薄的青瓦被一只冻得通红的手指，悄无声息地挪开了一条缝。

福安趴在结了冰霜的屋瓦上，几乎已经感觉不到自己的手脚了。

寒风像刀子一样刮过他的脸，渗进骨头缝里，牙齿不受控制地上下打颤，发出“咯咯”的轻响。

他死死咬住嘴唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强止住这要命的动静。