他屏住呼吸，像一只等待狩猎的猫头鹰，一动不动地盯着下方那间黑漆漆的屋子。

直到听见底下传来老内侍翻身的窸窣声和渐渐平稳的鼾声，他才长长地、无声地吐出一口白气。

他哆哆嗦嗦地将瓦片归位，动作轻得像羽毛落地。

然后，他手脚并用地从屋顶上爬下来，每动一下，关节都发出僵硬的悲鸣。

他缩在墙角的阴影里，从怀里掏出早已准备好的炭笔和一小卷纸条，借着天上那点可怜的雪光，用冻僵的手指在纸上飞快地写下几个字。

“亥时三刻，净军胡同，魏见守屋人，留物，言‘蛰伏，待朕号令’。”

写完，他将纸条卷得紧紧的，塞进袖口的暗袋里，确认万无一失后，才佝偻着身子，像一只受了惊的兔子，贴着宫墙的影子，用最快的速度朝着乾元殿后殿的暖阁溜去。

暖阁里只点了一盏孤零零的宫灯，烛火跳跃，将一道修长的身影投在背后的书架上，拉扯出些许扭曲的形状。

萧执没有穿繁复的龙袍，只着一身便于行动的玄色常服，领口和袖口用金线绣着内敛的云纹。

他坐在宽大的紫檀木书案后，面前没有奏折，只有一杯早已冷透的茶。

他的手指，正无意识地，用一种极有韵律的节奏，轻轻敲击着桌面。

笃，笃，笃。

声音不大，却像鼓点一样，敲在福安的心上。

福安跪在冰凉的金砖地上，头垂得几乎要埋进胸口里，大气也不敢出，只是将那张救命符般的纸条高高举过了头顶。

敲击声停了。

一只骨节分明、指甲修剪得圆润干净的手，从他头顶上方伸过来，夹走了那张纸条。

萧执展开纸条，昏黄的烛光映亮了他年轻却毫无笑意的脸。

他的目光很专注，从第一个字看到最后一个字，最后，在那四个字上停了很久很久。

“待朕号令”。

烛火“噼啪”一声，爆开一朵小小的灯花。

萧执忽然笑了。

笑声很低，从喉咙深处滚出来，带着一点说不清道不明的意味，像是嘲弄，又像是……兴奋。

“朕？”

他将这个字含在舌尖，慢慢地重复了一遍，尾音微微上扬，像是在品尝什么有趣的滋味。

福安伏在地上，身体抖得更厉害了。

他听不懂这笑声里的含义，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

萧执没再理他，只是慢条斯理地将那张纸条凑到灯焰上。

纸张的边缘先是焦黄，随即卷曲起来，被火舌贪婪地吞噬，迅速变黑，最后化作一缕脆弱的灰烬，簌簌地落下来。

“福安。”他开口，声音平静得像一潭深水。

“奴婢在。”福安的额头死死贴着地面。

“去查查，魏公公离宫前，除了这个老东西，还见过谁，动过什么东西，哪怕是他踩过哪块砖，拂过哪片叶子，朕都要知道。”萧执的声音里没有一丝波澜，却让福安感到一种无形的压力，“记住，”他顿了顿，强调道，“要像雪花落进水里，半点痕迹都不能留。”

“奴婢遵旨！奴婢遵旨！”福安连声应下，磕了个头，手脚并用地退了出去，仿佛身后有猛兽在追赶。

暖阁里又恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的微弱声响。

萧执盯着书案上那点残存的灰烬，伸出食指，在那片象征着“朕”字烧掉的地方，轻轻地点了点，再捻起。

细腻的灰烬沾在他温热的指腹上，带来一种微末的、奇异的触感。

他将手指送到唇边，轻轻吹了一口气。

黑色的灰烬，悄无声息地散在了空气里。

魏渊……你好大的胆子。

也是，这世上，若论胆大包天，谁又比得过你这个阉人呢？

萧执的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那双幽深的凤眸里，翻涌着与他年龄不符的、狼崽一样兴奋而危险的光。

他站起身，走到窗边，推开了那扇雕花的木窗。

夹杂着雪沫的冷风瞬间灌了进来，吹得他衣袂翻飞，也将他身上最后一点暖气都吹散了。

他望着那片被黑夜与白雪覆盖的、死寂的宫城，忽然觉得，这沉闷了三年的棋局，终于开始变得有趣起来了。

而宫城的另一头，慈宁宫内，灯火通明。

赵德跪在地上，正添油加醋地哭诉着司礼监发生的一切。

上首珠帘之后，端坐着一个模糊的身影，久久没有言语。

殿内的空气，仿佛比外面的风雪还要凝滞，还要冰冷。