那杀手会意，握紧短刀，小心翼翼地靠近马车。

他伸出刀尖，猛地一下挑开了那早已被箭矢射得破破烂烂的车帘。

帘子扬起的瞬间，所有人都看清了车内的景象。

空空如也。

没有血迹，没有尸体，只有一个小小的、早已熄灭了的铜火盆，盆里只剩下一点温热的灰烬。

而在火盆旁边，一件半旧的青色棉袍被叠放得整整齐齐，仿佛主人只是暂时离开，很快就会回来穿上它。

“金蝉脱壳？！”黑狐的脸色瞬间变得铁青，一股被愚弄的怒火直冲头顶。

他立刻意识到自己中了圈套。

对方算准了他们会在这里设伏，故意用一辆空车引他们现身。

“追！他们肯定没走远！”黑狐怒吼一声，刚一转身，准备下令手下分头搜索。

然而，他迈步的脚尚未落下，脚下的雪地忽然传来一阵诡异的“咔嚓”声，紧接着便毫无征兆地塌陷了下去！

不止是他站的地方，以他为中心，周围七八尺范围内的雪层，仿佛一张被瞬间抽离的地毯，在同一时刻齐齐下沉！

惨叫声顿时响彻这片寂静的枯林！

厚厚的积雪之下，根本不是坚实的土地，而是一个个早已挖好的浅坑，坑底密密麻麻地倒插着无数闪烁着幽蓝光芒的铁蒺藜！

锋利的尖刺轻易地穿透了杀手们的皮靴，深深扎进脚掌和脚踝！

黑狐反应最快，在雪层下陷的瞬间，他猛地将手中的厚背刀插入身旁的树干，借力使自己悬在半空，堪堪避过了脚下最密集的一片铁蒺藜，但小腿还是被一枚倒刺划开了一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了裤腿。

“是陷阱！别乱动！”他忍着剧痛，对着在坑里哀嚎挣扎的手下们厉声喝道。

可为时已晚。

就在他们因为剧痛和惊慌而阵脚大乱的刹那，那被众人忽略的、僵在车夫位置上的“墨九”，身形动了。

那根本不是一个活人，只是一个穿着车夫衣物、戴着斗笠的草人！

随着陷阱被触发，连接在草人身上的细微丝线被扯动，草人猛地向后倒去，撞开了车厢后壁一块早已松动的木板。

木板之后，赫然露出三具早已调整好角度的强力机括弩！

“嗡——”

机括绷弦的闷响声，在这一刻听来如同死神的低语。

三道寒光一闪而逝，成品字形射向坑中唯一还能站立的黑狐！

与此同时，河道对岸那条看似安全的官道上，一辆与之前那辆一模一样的青布骡车，正不紧不慢地行驶着。

车厢里，魏渊半靠在软垫上，手里捧着一本纸页泛黄的地方志，看得十分专注。

他身旁的小几上，温着一壶热茶，袅袅的白汽为这冰冷的车厢添上了一丝人间烟火气。

真正的墨九正赶着车，他的呼吸平稳，眼神警惕地留意着四周的动静，耳朵却捕捉着从河对岸那片枯树林里隐约传来的、被风雪削弱了无数倍的凄厉惨叫。

他压低声音，仿佛在陈述一件微不足道的小事：“先生，留下的那件棉袍里，按照您的吩咐，用骨灰和三种草药熏了只有‘鸦群’才能识别的追魂香。味道极淡，常人无法察觉，但只要沾染上，三天之内，无论他们逃到哪里，我们的眼线都能轻易找到他们的行踪。”

“嗯。”魏渊的回应轻得像一声叹息，他的手指翻过一页书，目光没有丝毫偏移，仿佛刚才那场精心布置的埋伏与反杀，不过是书页上的一段乏味记载，与他毫无关系。

车外，风雪更急了，卷起漫天雪幕，将整个世界都模糊成了一片混沌。

魏渊知道，黑狐或许能活下来，甚至可能会捡走那件作为诱饵的棉袍，去向他的主子复命。

这正是他想要的。

这盘棋，才刚刚开始。

他不仅要让下棋的人知道他不好惹，更要借着这只断了爪牙的“狐狸”，看看那只躲在幕后、真正操盘的手，究竟会伸向何方。

不知又行了多久，当天地间最后一丝光亮被浓稠的夜色吞没时，前方官道旁，终于出现了一点昏黄的灯火，在风雪中如同一颗摇摇欲坠的星辰。

青布马车缓缓停在了一处名为“长亭”的官驿外。

此时，已近子时。