那是一个身形颀长的年轻人，同样浑身湿得像刚从水里捞出来。

几缕黑发凌乱地贴在他光洁饱满的额前，显得有些狼狈，却丝毫未损那张脸的清俊。

他身上穿着一件青色的长衫，料子普通，却浆洗得极为干净，此刻正紧紧贴在身上，勾勒出少年人尚未完全长开但已显挺拔的骨架。

他背上背着一个半旧的书箱，正低着头，用一双冻得有些发红的手，费力地拧着衣摆上的水。

见魏渊出来，他立刻停下动作，抬起头，局促又恭敬地拱手作揖。

他的眼睛在昏暗的屋檐下亮得惊人，像两泓被雨水洗过的清泉，倒映着堂屋里那点微弱的烛光。

“老丈，实在叨扰了。”他的声音清朗，带着一丝因寒冷而引发的微颤，却掩不住那份天生的悦耳，“晚生姓萧，赶路去府城投亲，不料骤雨困在此地，前不着村，后不着店。斗胆叨扰，望老丈行个方便，容我暂避一夜，明日雨停便走，绝不多扰。”

他说话时微微垂着眼，姿态放得很低，一副落魄书生该有的谦卑与窘迫。

魏渊的目光却像一把最精准的刻刀，在他身上飞快地扫过，不放过任何一处细节。

那双靴子，虽已半旧，面料也寻常，可靴底纳线的针脚细密而均匀，每一针的间距都仿佛用尺子量过，这是京城“千针坊”独有的手艺，专供内廷及宗室。

腰间被湿透的衣衫半掩着，隐约露出的一枚玉佩，虽样式不起眼，但那云纹的一角，在烛光下折射出的温润光泽，分明是内造监出品的和田玉料。

还有他开口时，尽管刻意模仿了河北路一带的口音，将某些字音含糊带过，但“晚生”、“叨扰”这类词语的尾音，却带着一种深深刻在骨子里的、无论如何也抹不掉的宫廷官韵。

魏渊心中已然了然，面上却不动声色，反而露出一副为难的样子，他搓了搓手，用一种乡下老农特有的、带着点歉意的精明口吻说道：“这……公子，您看我这儿，就是个破院子。寒舍简陋，除了我这个老朽，就只有两个半大的孩子，实在是没有多余的被褥和客房，怕是……怕是会怠慢了公子啊。”

那自称姓萧的年轻人，萧执，闻言猛地抬起头来。

他眼中那抹恰到好处的焦急与恳求，真挚得足以让任何一个心软的人动容。

“老丈您太客气了！出门在外，哪有那么多讲究。能有一瓦遮头，晚生便已感激不尽，绝不敢有半点挑剔！”

他说着，一阵狂风卷着冰冷的雨水扑来，顺着他瘦削的下颌滴落，让他忍不住打了个寒噤。

那瑟缩的模样，愈发显得他可怜无助。

魏渊沉默了片刻，浑浊的眼珠在那张布满风霜的脸上转了转，像是在权衡利弊，最终化为一声无可奈何的叹息。

他像是终于被这少年人的诚恳和凄惨模样打动，心软了，侧过身，让开了通往屋内的道路。

“罢了，罢了，见死不救也不是我们庄稼人的道理。进来吧。”他朝一旁早已看呆的阿丑吩咐道，“阿丑，带这位萧公子去西厢那间空房。你去找一身干净的旧衣服给他换上，再去灶房煮一大碗姜汤来，去去寒气。”

“谢过老丈！多谢老丈！”萧执脸上立刻露出如释重负的感激，连声道谢，声音里都带上了几分喜意。

他随着阿丑，亦步亦趋地走向西厢。

魏渊站在堂屋门口，没有动。

他看着那两道身影消失在西厢的黑暗中，听着雨声愈发猛烈，仿佛要将这小小的院落从世间冲走。

他的手指，在宽大的袖中，又开始不紧不慢地捻动着那串温润的紫檀佛珠，一下，一下，与窗外狂乱的雨点形成了截然相反的沉稳节奏。

暴雨来得急，这位“书生”，来得更巧。

萧执啊萧执，你终究，还是亲自来了。

你以为自己是入林狩猎的猎人，却不知，这片林子，早已布满了为你而设的陷阱。

他缓缓转身，看着空无一人的堂屋，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑意。

棋局，从现在才算真正开始。