西厢房内，萧执静坐于黑暗中，气息平稳得如同窗外沉睡的石磨。

他没有动，只是用耳朵去听。

听风穿过篱笆的细微哨声，听远处田里偶尔响起的蛙鸣，更听隔壁那间屋子里，从有到无的呼吸节奏。

一个时辰，足够让一个常年操劳的老农陷入最沉的梦乡。

他这才缓缓起身，动作轻盈得像一只夜行的狸猫。

身上早已换了一套紧身的玄色短打，利落干练，与白日里那个温和的青衫书生判若两人。

他无声地推开窗户，身形一纵，便悄无声息地落在了院中的泥地上，连一粒尘土都未曾惊扰。

白日里那场闹剧，魏渊处理得滴水不漏，但也正因这完美，才更显出背后斧凿的痕迹。

他必须亲自去看看，那些被魏渊当成棋子的流民，以及那个藏在人群后的韩七，究竟是什么底细。

月色被薄云遮掩，只在云层缝隙间洒下几缕惨淡的清辉。

萧执的身影几乎与田埂的阴影融为一体，他循着墨九之前禀报的方位，朝着村西北那座早已废弃的土地庙摸去。

越是靠近，空气中那股属于香火断绝多年的霉腐气味便越是浓重，其中还夹杂着一丝若有若无的血腥与药草混合的怪味。

就在他准备翻过一道半塌的土墙时，眼角余光却瞥见破庙那黑洞洞的窗口里，竟透出了一丝微弱的、摇曳不定的火光。

有人。

萧执的心猛地一沉，立刻伏低身子，将自己完全藏匿于一人多高的蒿草丛中。

他屏住呼吸，如同一块没有生命的石头，缓缓地、一寸寸地向那破窗挪去。

庙里，一堆篝火烧得正旺，噼啪作响，火光将几个人影投射在斑驳的墙壁上，扭曲得如同鬼魅。

正是白天闹事的那几个流民，他们正围着火堆，手里拿着刚烤热的干饼，狼吞虎咽。

而在他们对面，一个身穿黑衣的精瘦汉子背对着窗口，正用一块布擦拭着手中的短刃，正是韩七。

只听他用一种压得极低的、带着金属质感的声音说道：“明儿接着闹，动静要更大。别怕，只要不出人命，天塌下来有我顶着。关键是得逼那个姓魏的老头，让他自己忍不住动家伙。只要他露出一点武功底子，或是亮出什么信物，主子那边就能立刻收网。”

为首的那个流民一边啃着饼，一边含糊不清地哈腰应承：“头儿放心，俺们省得。只是……那老头瞧着邪门得很，俺们……”

“废物！”韩七冷斥一声，反手将短刃插回腰间，“他再邪门，也是个没了势的阉人！主子要的，就是他藏着的那份东西，还有他背后那些见不得光的‘鸦群’。事成之后，你们的好处少不了！”

鸦群！

萧执伏在窗外，瞳孔在黑暗中骤然收缩。

这个词他曾在宫中秘档里见过一角，是先帝亲手组建、只听命于司礼监掌印的绝密情报网，如乌鸦般遍布天下，无孔不入。

先帝驾崩后，这支力量便随着魏渊的“病退”而一同人间蒸发，太后遍寻不得，竟是被他藏在了这乡野之间！

原来如此。

太后不是要魏渊的命，而是要他手中的“鸦群”和那份足以号令群臣的先帝密诏。

这盘棋，从魏渊踏出京城的那一刻，就已经开始了。

他心中念头飞转，正准备无声退去，今夜得到的情报已足够。

可就在这时，庙外不远处的夜风里，忽然传来一声极轻、却清晰无比的咳嗽。

那声音压抑、沉闷，像是从胸腔深处硬生生挤出来的，带着病态的撕裂感。

萧-执浑身一僵，猛地转头望去。

月光恰好从云翳中挣脱出来，洒在通往破庙的唯一一条小径上。

一道身影正不紧不慢地走来，步伐沉稳，腰背挺直，每一步都踏得极实，与白日里那个弯腰驼背、步履蹒跚的老农判若两人。

正是魏渊。

他依旧穿着那件洗得发白的灰布短褐，双手拢在袖中，脸上没什么表情，可那双在月光下显得格外清亮的眼睛，却直勾勾地盯着破庙的门口，眼神冷得像一口刚从井里捞出来的铁。

他身后，墨九如一道影子般紧紧跟着，腰间那柄短刀的刀柄，在月色下泛着幽冷的光。

萧执的心，瞬间提到了嗓子眼。

他下意识地握紧了藏在怀里的匕首，连呼吸都忘了。

魏渊没有理会藏在草丛中的那道气息，径直走到了破庙门前三步远的地方，站定。

他没有敲门，也没有提高音量，只是用一种平淡到近乎冷漠的语调，朝里面说道：“韩七，出来说话吧。大晚上的，别惊扰了土地公公歇息。”

庙内的说话声戛然而止。