我这小破店，哪有什么金贵的生客……”

她的声音在夜风中飘散，而那扇虚掩的后窗，在油灯的映照下，像一只窥探着所有秘密的、沉默的眼睛。

墙根的阴影浓得像化不开的墨，是蛇鼠最好的行囊。

魏渊便是那条无声的蛇，贴着湿冷的泥墙，朝着河岸的方向滑去。

身后酒馆里骤然响起的喧哗、赵师爷那阴阳怪气的盘问、红姑滴水不漏的周旋，都成了催促他的鼓点，每一下都敲在逃亡的节点上。

他听得见，却不回头。

此刻，身后的一切都只是背景，唯一的目标是前方那团在夜雾中显得愈发佝偻的黑影——歪脖子柳树。

河岸近了，水腥气混着烂泥的腐味愈发浓重。

那棵柳树的轮廓终于清晰，枝条在夜风里无声地摇曳，像一截被岁月折断的、沉默的背脊。

树下空无一人，只有几丛被风压弯的野草。

魏渊没有靠近，依旧蹲在数步开外的一片草丛里，身形与黑暗融为一体。

他静待了十数息，确认周遭没有潜伏的眼线，才将声音压成一道气流，从唇边送出：“公子？”

没有回应。

他的心微微一沉，捻着佛珠的指尖顿住。

就在这时，左侧那片比人还高的芦苇丛里，传来一声极轻的、衣料摩擦的“沙沙”声。

紧接着，一个声音回了过来，同样被压得极低，几乎微不可闻：“先生。”

魏渊循声望去。

芦苇的暗影深处，探出半张年轻的脸。

泥浆和湿发黏在额角和脸颊上，只有一双眼睛，在夜色里亮得像被水洗过的寒星。

是萧执。

魏渊无声地松了口气，猫着腰滑了过去，蹲在他身侧。

借着稀薄的月光，他快速扫了一眼——萧执的衣袍下摆已经成了泥色，浑身都透着水汽，但身上没有明显的伤口，呼吸也还算平稳。

“阿丑呢？”魏渊低声问。

萧执没有说话，只朝漆黑的河面上游方向，不着痕迹地努了努嘴，压着嗓子道：“他说船在河湾上头，不好过来，得我们走一段水路。”

话音刚落，芦苇荡深处，响起一声短促而尖锐的夜鸟啼叫，与周遭真正的鸟鸣截然不同，带着一种人为的、刻意的节奏。

魏渊侧耳听了片刻，抬起手，在自己被泥水浸湿的掌心上，极轻地、有节奏地拍了三下。

“啪…啪…啪。”

声音沉闷，被风一吹就散了。

前方的芦苇丛立刻像被无形的手拨开，一个瘦削的身影矮着身子钻了出来。

是阿丑。

他手里紧攥着一根磨得光滑的竹篙，半边身子都湿透了，紧紧贴在单薄的骨架上。

他几步抢到魏渊面前，气息有些急促，但眼神锐利依旧。

“先生，”他语速极快，声音被风吹得有些散，“船藏在上游一里的芦苇滩里，是老船工留下的那条破船，我拿桐油和麻布简单修了修，能走水路。”

他顿了顿，眼神瞟向码头栈桥的方向，那里有几个微弱的火光正在来回晃动。

“但码头上有人。何老六带了四个人，打着火把来回巡，已经走了两趟了。他说是在找偷鱼的，可那架势不对。我们不能从岸边走，得绕一下，从那边……”他伸手指了指河岸与村子之间那片广阔的黑暗，“从那片野水田里趟过去。”

魏渊顺着他指的方向望去，那里是一片沉寂的黑，只有水面反射着天光，像一面破碎的镜子。

他收回目光，看向萧执。

月光惨白，照不清少年天子脸上的神色，但魏渊注意到，他站着的时候，身体的重心不自觉地微微偏向左侧，右腿似乎不敢完全吃力。

魏渊没有问。这点伤，在眼下的处境里，不值一提。

他只对阿丑点了点头，语气沉静：“你带路。走慢些，公子腿上有旧伤。”

阿丑微怔，深深地看了萧执一眼，那目光里有探究，但更多的是一个影卫对命令的绝对服从。

他什么也没问，只低低应了声“是”，便转过身，像一头灵巧的狸猫，重新钻进了芦苇丛的边缘，为他们开路。

三人沿着河岸与田埂之间的泥泞小径，一脚深一脚浅地前行。

脚下是湿滑的烂泥、锋利的碎石和纠缠不清的草根，每一步都走得极为艰难。

行了约莫小半里路，前方的路被一片广阔的水域截断。

齐腰深的野水田在夜色中漫无边际，水面漂浮着一层厚厚的绿藻和浮萍，散发着一股植物腐烂的淡淡腥气。

阿丑没有犹豫，率先踩了进去。

冰冷的泥水瞬间淹没他的大腿，他试探着往前走了几步，确认水底没有陷坑和暗流，才回头，朝魏渊和萧执招了招手。

轮到萧执了。

他站在水边，看着那片漆黑黏腻的水面，有片刻的迟疑。

不是畏惧，而是一种身体本能的抗拒。

魏渊走上前，没有说话，只是伸出手，稳稳地扶住了他的胳膊。

掌心下的手臂很瘦，隔着潮湿的衣料，能感觉到少年人紧绷的肌肉线条。

萧执偏头看了他一眼，在昏暗中，魏渊的侧脸轮廓冷硬如石刻。

他没再犹豫，深吸一口气，跟着魏渊的力道，一步踩进了冰冷的泥水里。

刺骨的寒意瞬间穿透裤管，像无数根冰针扎进皮肉。

水很冷，带着一股沉滞的拉力，每往前挪动一步，都像在与整片水域角力。

当泥水浸到腰侧时，魏渊清晰地感觉到，自己扶着的那条手臂猛地绷紧了，肌肉僵硬如铁。

他偏头看去，萧执死死咬着下唇，唇色在月光下泛着青白。

他的呼吸变得又短又急，额前的碎发被冷汗浸湿，一缕缕地贴在皮肤上，脸色难看到了极点。

但他一个字都没说，只是用那双燃着倔强火焰的眼睛，死死盯着前方阿丑的背影，强迫自己跟上。

魏渊的目光在他苍白的脸上停顿了一瞬，扶着他胳膊的手，不自觉地收紧了些，用一种沉默的力量，支撑着他摇摇欲坠的身体。

不知过了多久，仿佛一个时辰，又仿佛只是一炷香的功夫，他们终于趟过了那片令人绝望的野水田，爬上了对岸干燥的土坡。

双脚重新踩在实地上的瞬间，萧执腿一软，几乎是立刻就坐倒在地，大口大口地喘着粗气。