子时的更漏声穿过殿宇，在空旷的偏殿里漾开一圈微弱的回响。

福安躬着身，大气也不敢出，只觉得帝王落在窗外夜色里的目光，比这深宫的寒夜还要冷上几分。

许久，萧执才收回视线，指腹在那道玉佩的裂痕上轻轻一按，像在确认某种坚硬而冰冷的存在。

“退下吧。”他的声音恢复了惯常的平稳，听不出喜怒，“让他好生歇着，朕……等着他。”

福安如蒙大赦，悄无声息地退了出去，将这满室的君心独断，留给了那盏彻夜不熄的宫灯。

翌日卯时，天光微亮。

魏渊入宫谢恩的流程简单得近乎潦草。

没有繁琐的仪仗，没有百官的朝贺，只有萧执在思政殿的一次单独召见。

两人隔着一张宽大的紫檀木御案，一个坐，一个站，说的都是些“君恩浩荡”“为国育才”的场面话。

萧执的目光始终落在魏渊那张波澜不惊的脸上，试图从那双深潭般的眸子里找出哪怕一丝一毫的破绽。

可魏渊只是垂着眼，姿态恭谨，仿佛他真的只是一个侥幸得了帝王青眼、诚惶诚恐的五经博士。

这场无声的较量，在晨光彻底铺满殿宇时结束。

萧执赐了茶，便让他退下了。

魏渊擢任国子监五经博士的圣旨明发天下，消息像长了翅膀，不等他走出宫门，便已在国子监内传得沸沸扬扬。

当他回到东厢那间偏僻的编修房时，原本冷清的廊下，不知何时多了两个埋头抄书的杂役。

他们蹲在墙角，背对着房门，看似专心致志，但魏渊走近时，能清晰地听见他们骤然屏住的呼吸。

他走过他们身边，两人立刻将头埋得更低，几乎要戳进手里的簿子里。

魏渊目不斜视，仿佛没有看到这两个多出来的“耳朵”。

他推开门，房内依旧是昨日的陈设，只是那层薄灰似乎被人不动声色地擦拭过。

他将圣旨的抄件随手放在书案一角，坐了下来。

杨廷和的动作很快，三年前顺天府那份陆文昭投河案的结案文书，连同当年会试的考生名录抄件，已经整整齐齐地摆在了书案正中。

魏渊没有先看文书，而是伸手翻开了那本厚厚的考生名录。

他看得极慢，一炷香的工夫，也只翻了寥寥数页。

他的目光最终停在了一处被浓墨涂抹过的痕迹上。

那团墨迹像一块丑陋的补丁，突兀地出现在一排排工整的名字中间。

涂改用的是最劣质的松烟墨，黑得发亮，但下笔时显然心绪不宁，笔画粗细不匀，边缘还有墨点溅出的痕迹，像是握笔的手在剧烈颤抖时，失控涂抹上去的。

魏渊的指甲在那团墨迹的边缘轻轻划过，感受着墨层干涸后留下的粗糙凸起。

他没有立刻试图刮开它，只是将名录翻到了夹着批注的那一页。

“策论第一”，四个瘦金体小字，批注在一篇策论的卷首。

字迹风骨峭峻，是先帝的手笔。

先帝有在会试后亲阅前十名策论的习惯。

能得他御笔亲批“第一”的，绝无可能是无名之辈。

而这篇策论的作者姓名那一栏，同样被一团浓墨覆盖。

门外传来一阵刻意放轻的脚步声，到了门口，稍作停顿，随即响起两下极轻的叩门声。

“叩叩。”

魏渊将考生名录不动声色地合上，压在最底下的一摞册子里，这才淡淡开口：“请进。”

门被推开一道缝，国子监监丞赵淳端着一个茶盘，侧身挤了进来。

他身形偏瘦，四十来岁的年纪，脸上带着一丝僵硬的讨好，眼神却不敢与魏渊对视。

“魏、魏博士，”他把茶盘放在门口的小几上，声音压得极低，“下官……给您送壶茶来。”

茶盘上，一壶新沏的雨前龙井，一个干净的粗瓷杯。

赵淳说完，却没有立刻退出去，只是局促地站在原地，两只手在腰带上反复搓着，像是有话想说，又像是在畏惧什么。

魏渊没有看他，自顾自提起茶壶，倒了一杯。

碧绿的茶叶在滚水中舒展开，漾起清冽的香气。

他端起茶杯，吹开热气，浅啜了一口。

“茶不错。”他将茶杯放回，语气平淡，“赵监丞还有别的事？”

这一问，仿佛给了赵淳某种许可，又像是加剧了他的紧张。