他的指尖碾过温热的灰烬，目光穿透殿宇，望向国子监的方向。

国子监别院的门，从外面落了锁。

沉重的铜锁“咔哒”一声，隔绝了内外两个世界。

门口立着两名禁军侍卫，身形笔直如枪，面无表情，既是保护，也是看守。

魏渊坐在院中的石凳上，手里摊着一本《漕运通志》，指节却久久没有翻动一页。

他没有看书，他在等。

院子里寂静得能听见风穿过竹叶的沙沙声，那声音细碎而规律，像是时间的流逝。

约莫半个时辰后，墙头上传来三声极轻的猫叫，两短一长，在静夜里едва可闻。

魏渊眼皮都未抬一下，合上书，起身走回屋里。

他刚在桌前坐定，窗户便被一双瘦削的手从外面悄无声息地推开一道缝，阿丑像一片没有重量的枯叶，滑了进来，落地无声。

他手里握着一个寸许长的小竹筒，恭敬地递到魏渊面前。

魏渊拔开木塞，从里面倒出一卷捻得极细的纸条。

展开，是莫问那潦草如鬼画符的字迹：药方已成，钩吻之毒可缓，然鬼麦之毒需知砒霜确切剂量。

沈三已查到货源，来自北地药材商“永盛堂”，上月售予一匿名买家三百斤陈年鬼麦。

据经手伙计称，买家声音尖细，似宫中之人。

另，东城中毒者十七人，服药后症状皆有缓解，再无亡者。

魏渊将纸条凑到灯火上，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一撮飞灰。

声音尖细，像宫里人——钱益府上那位管家，早年确在内务府当过差，是净过身的。

这条线，对上了。

他看向阿丑，声音压得极低：“柳明轩那边如何？”

“画皮姐已经进去了。”阿丑语速飞快，吐字却异常清晰，“刑部大牢守备森严，她扮作送饭的婆子，只得了半柱香的功夫。柳公子说，他在通州仓取样时，曾留意到三号仓最下层那批米袋，封口的麻绳是新的，袋身却是旧的，且袋角有水浸后晾干的硬痕。他还说，仓大使当时神色紧张，寸步不离，屡次阻止他触碰那批袋子。”

魏渊指尖在桌面轻轻敲击，一下，又一下。

米袋换过。

这意味着，钱益的人是在漕粮入库之后，才将毒米神不知鬼不觉地调换进去。

而仓大使知情，甚至，就是帮凶。

这是一个突破口。

他沉吟片刻，对阿丑下令：“让画皮再探刑部档案库，将通州仓近三月所有入库记录、值班吏员名录，尽数抄录一份。重点核查四月十四日前后，何人当值，何人验货，何人签字。”

阿丑应了声“是”，又问：“钱益那边？”

“盯紧，不必惊动。”魏渊的目光冷了下来，“他此刻定在设法销毁人证物证，尤其是与那名内监管家的往来信函，以及自‘永盛堂’购入鬼麦的账目。命‘鸦群’的人在他书房外守着，一旦他有异动，务必将东西截下。”

阿丑点头，又从怀中取出一个用油纸包好的小布包，放在桌上：“莫先生嘱咐，此乃缓解钩吻毒性的药丸，以防万一，让您每隔四个时辰服一粒。”

魏渊拿起布包，在指间捏了捏，里面是七八颗黄豆大小的硬丸。

他未置可否，随手收入袖袋，只道：“去吧，谨慎行事。”

阿丑的身影再次融入窗外的夜色，悄无声息。

魏渊走到窗边，夜色黑沉如墨，别院的高墙遮蔽了月光，只留下压抑的轮廓。

远处，更夫的梆子声隐约传来，三更了。

时间不多了。

钱益不会坐以待毙，他背后的太后党更不会。

他们正在加紧编织一张名为“漕瘟”的罪网，要将他与柳明轩死死罩住。