次日清晨，户部档案库那间偏僻的值房外，程铁算停住了脚步。

门板上，赫然插着一柄寒光闪闪的匕首，入木三分。

匕首的护手下，压着一张叠好的纸条。

晨雾的凉气仿佛顺着脊骨爬上了他的后颈。

他伸出布满老茧的手，指尖微微有些颤抖，却稳稳地握住了匕首的柄，用力将其拔出。

门板上留下一个深邃的豁口。

展开纸条，上面是几行用炭笔歪歪扭扭写下的字，笔画粗野，透着一股不加掩饰的恶意：“老东西，再查下去，下次钉的就是你孙子的眼睛。”

“孙子”二字像两根烧红的铁针，狠狠扎进程铁算的心里。

他手一抖，那张轻飘飘的纸条如同一片枯叶，打着旋儿飘落在地。

“程主事！”柳明轩正好从后面赶来，一眼便看到了地上的纸条，他快步上前捡起，只扫了一眼，原本因通宵达旦查案而略显苍白的脸，瞬间血色褪尽，“这……这帮畜生！”

程铁算深吸了一口气，空气中满是尘土与纸张的霉味。

他从柳明轩手里拿过纸条，没有再看，径直走到墙角的炭盆边，将其撕得粉碎，扔了进去。

微弱的火星舔舐着纸片，很快将其吞噬，化作一缕青烟。

他拍了拍手上根本不存在的灰，仿佛拍掉的是心中的那丝寒意，推开吱呀作响的门：“干活。”

柳明轩紧跟着进去，反手将门关上，压低声音道：“程主事，这事必须告诉魏先生！”

程铁算已经坐回那张熟悉的桌案前，戴上油光锃亮的老花镜，拿起了算盘。

“告诉他能怎样？多派两个人日夜盯着我这把老骨头？该来的总会来。”他拨动了一下算珠，发出清脆的一响，“我既然接了这活，就不怕这个。”

话虽如此，他拨动算盘的手指，却比平时用力了些，关节绷得发白。

午后，魏渊来了。

他踏入值房时，没有带任何随从，安静得像一道影子。

程铁算将早上的事简略说了一遍，语气平淡得像在说别人家的事。

魏渊听完，脸上依旧是那副波澜不惊的神情，只是目光在程铁算那双布满血丝的眼睛上停留了一瞬。

他没有说任何宽慰的话，而是从袖袋里取出一个指甲盖大小的白色瓷瓶，放在程铁算面前。

“‘如梦散’，”他的声音很低，却异常清晰，“若遇紧急情况，实在躲不开，混入茶水，可致人昏睡两个时辰。阿丑就在附近，他闻得出这个味道。”

程铁算看着那小小的瓷瓶，沉默片刻，将其收入怀中，贴身放好。

这个冰冷的物件，反倒比任何言语都更让他感到安心。

魏渊又转向柳明轩：“这几日，不要单独行动。下值后直接回国子监，阿丑会护送。”

柳明轩重重点头：“学生明白。”

魏渊在值房里踱步，随手翻看他们新整理出的疑点清单。

红笔标注的条目已经增加到十七条，如同一张初具雏形的罪恶之网。

他合上清单，声音冷冽：“这些还不够。光靠户部这些被修改过的账，定不了他们的罪。我们需要更直接的证据，比如他们转移赃款的票据，或是秘密账房的记录。”

“可这些核心的东西，”程铁算叹了口气，“他们肯定藏得比谁都严实。”

“我知道。”魏渊的嘴角勾起一抹微不可见的弧度，“所以，得让他们自己乱起来。”

子夜刚过，户部档案库的方向陡然火光冲天。

“走水了！走水了！”值夜衙役的锣声和嘶喊声划破了京城的沉寂。