他坐在椅子上，静静地看着油灯里跳动的火苗。

曹少钦供出的秘密账房，是盐铁案的铁证，足以让曹吉祥万劫不复。

但这最后关于孙济世和“先帝旧方”的只言片语，却像一根细小的芒刺，扎进了他心里最深的地方。

先帝晚年，确实长期服用一种由道士进献、经太医院“改良”的“延寿仙丹”，但身体却以肉眼可见的速度败坏下去，最后在壮年暴毙。

当时负责监制丹药的，正是内官监。

如果曹吉祥和太医院的人暗中勾结，在那所谓的仙丹里动了手脚……

魏渊缓缓闭上眼，将这个足以掀翻整个前朝旧案的可怕念头暂时压了下去。

眼下最重要的是盐铁案，一步错，满盘皆输，他不能分心。

他起身，推门走出厢房。

外面天光已现鱼肚白，晨曦的微光驱散了长夜的黑暗，却驱不散空气中的寒意。

程铁算和柳明轩早已等在院中，两人眼下都带着浓重的青黑，显然也是一夜未眠。

魏渊走过去，将曹少钦供出的两个地点告诉他们：“西山别院地窖，城南永泰当铺暗室。这两个地方，必须同时动手，防止他们转移或销毁证据。”

柳明轩急切地问：“先生，我们如何动手？此事若经京兆尹……”

“不能通过京兆尹。”魏渊摇头，语气果决，“曹吉祥在衙门里必有眼线。直接动用陛下的手谕和影卫。”他转向程铁算，“程主事，你随我去西山别院，你是户部宿将，查抄账册需你在场清点核验，方能堵住悠悠众口。”

程铁算布满皱纹的脸在晨光中显得格外坚毅，他重重点头：“好。”

魏渊又对柳明轩说：“你带阿丑和几名影卫去永泰当铺。当铺那边主要是金银财物，赃款如山，你务必仔细登记造册，一分一毫都不能少，不能给他们留下任何反咬一口的机会。”

柳明轩用力点头，年轻的脸上写满了激动与决然：“学生明白！”

辰时初，两路人马悄然出发。

魏渊与程铁算坐着一辆不起眼的青布小轿，由四名扮作家丁的影卫护送，径直出城往西山而去。

柳明轩则带着阿丑和另外三名影卫，快马加鞭，直奔繁华的城南。

西山别院，柳明轩和阿丑带领的永泰当铺，两场雷霆般的查抄几乎在同一时间结束。

傍晚时分，几十口沉甸甸的樟木箱子被悉数运回国子监后院，堆满了半个院子，在夕阳下投下巨大的阴影。

程铁算和柳明轩将初步清点的清单呈给魏渊。

魏渊接过，目光一扫而过，最后停留在一项上：西郊田庄地契一张，户主孙济世。

他拿起那张薄薄的地契，纸张已经泛黄。

然后他将其递给程铁算：“程主事，你明日去一趟户部，查查这块地的来历，尤其是它是什么时候、通过何人之手转到孙济世名下的。”

程铁算接过地契，郑重点头应下。

魏渊又对柳明轩说：“今日辛苦了。这些东西，我会连夜整理，挑出关键证据，明日一早呈给陛下。你们先回去休息，但切记，今日之事，对任何人都不得再提一字。”

柳明轩和程铁算躬身告退，脚步虽疲惫，眼神却透着光。

等他们走后，魏渊让阿丑将所有箱子搬进那间临时审讯室，而后关上了门。

他独自一人站在堆成小山的箱子前，油灯的光只能照亮他脚下的一小片地方，更多的罪证则隐没在黑暗里。

他随手拿起一本账册翻开，墨迹已经有些褪色，但上面记录的每一笔交易，背后都是一个被吸干了血肉的家庭，是无数被侵吞的民脂民膏。

他看了几页，合上，又拿起另一本。

这本记录的，竟是曹吉祥与边军将领之间隐秘的资金往来，时间点，恰恰是先帝晚年，北境战事最吃紧的时候。

记录很隐晦，只用了“粮草”、“军械”、“抚恤”等代号，但数额巨大，且最终流向成谜。

曹吉祥一个内官，为什么要和手握重兵的边军将领有如此大额的银钱往来？

这些钱，真的用在了军需上吗？

还是……另有所图？

魏渊想起了先帝临终前，弥留之际，死死抓着他的手，嘴里含混不清地反复念叨着两个字：“北境……北境……”当时他以为先帝是忧心边关不稳，托付他辅佐新君，稳固江山。

现在想来，那嘶哑的嘱托背后，是否还藏着更深的恐惧与未竟的警告？

他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。

深秋的夜风灌了进来，带着刺骨的凉意，吹得灯火剧烈摇晃，也吹得他心头一片冰冷。

证据足够了。

足够将曹吉祥、户部尚书闻伯安，以及盐铁案上盘根错节的几十名官员一网打尽，连根拔起。

明日的朝堂，必将是一场惊天动地的大地震。

他不知道，这场地震之后，是会迎来海晏河清，还是会将更多深埋地下的、更加肮脏的污秽，全都翻到表面上来。

他只知道，这条路，他已经走了这么远，便再无回头的可能。

魏渊抬起头，望向紫禁城的方向，夜色深沉，皇宫的轮廓像一头蛰伏的巨兽。

他深吸了一口冰冷的空气，然后缓缓吐出。

天，快亮了。