王监正盯着他伛偻却坚挺的背影，脸色阴沉得能滴下水来。

他迅速回到值房，从抽屉深处取出一张纸条，上面只有一行小字：弩箭已被注意，速断。

他划亮火折子，看着纸条在火苗中卷曲、变黑，化为一撮灰烬落在脚边。

他抬脚狠狠踩了踩，仿佛要将那灰烬踩进地缝里去，然后匆匆出了门。

秋狝前夜，风声鹤唳。

魏渊没有睡。

他坐在国子监那间简陋的编修房里，面前摊着一张阿丑白天送来的鹿鸣谷简易地形图。

图上用朱砂圈出了几处关键位置，旁边是墨九和画皮用暗语传回的最新讯息。

窗外，风吹得院里的老槐树哗哗作响，像是无数人在低语。

柳明轩敲门进来，手里端着一碗还冒着热气的安神汤：“先生，您喝点吧，明日还要早起。”

魏渊接过碗，却没有喝，只是将它放在桌上，温热的触感从碗底传到指尖。

“明轩，明天你留在国子监，不要跟着去。”

柳明轩一愣：“先生，学生虽不才，但也想……”

“你的长处是理政查账，不是应对刀兵。”魏渊打断他，语气不容置疑，“留下，万一……万一有事，国子监这边，需要有人守着。”

柳明轩从他话里听出了那份不同寻常的沉重，心头一紧，郑重地点了点头：“学生明白了。先生，您千万小心。”

魏渊“嗯”了一声，挥手让他出去。

柳明轩走到门口，又忍不住回头看了一眼。

烛光摇曳，魏渊的背影投在墙上，显得有些单薄，但那根脊梁，却挺得像一杆永不弯折的标枪。

柳明轩轻轻关上门，心里沉甸甸的。

他知道，明天，京城的天，恐怕要变了。

寅时三刻，天色墨黑，寒星满天。

魏渊换上一身深青色的文官常服，外面罩了件不起眼的灰鼠皮斗篷，整个人融进了深沉的夜色里。

阿丑跟在他身后，两人一言不发地出了国子监，上了早已等候在外的马车。

马车驶向皇宫，街道空旷寂静，只有更夫敲梆子的声音远远传来，一声声，敲在沉寂的夜里，也敲在魏渊的心上。

他闭着眼，手指在膝盖上无声地敲击着，在脑中一遍遍模拟着几种可能出现的突发状况和应对步骤，直到每个细节都烂熟于心。

车到宫门，禁军验过腰牌，放行。

演武场上，火把熊熊，映照着一张张肃穆的脸。

随行的文武官员和京营将士已经列队整齐，盔甲摩擦，刀枪林立，一股肃杀之气扑面而来。

威远侯郭振穿着一身擦得锃亮的明光铠，站在队伍前列，身形魁梧如铁塔。

见到魏渊的马车驶近，他缓缓转过头，目光如刀锋般扫来，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，充满了挑衅与自负。

魏渊下了车，寒风立刻灌入领口。

他感受到了那道目光，却没有回避，只是平静地回视过去。

那眼神古井无波，深不见底，反而让郭振心中一突，不自在地移开了视线，转身去呵斥队列。

萧执的御驾出来了。

少年天子骑在一匹通体乌黑、毫无杂毛的御赐宝马“踏雪”之上，玄色戎装衬得他面容冷峻，腰侧悬挂的天子剑在火光下泛着寒光。

他的目光锐利如鹰，扫过全场，在魏渊身上停留了一瞬，几不可见地微微颔首。

礼官高亢的声音划破黎明前的寂静：“起驾——”

号角长鸣，声震四野。

庞大的队伍缓缓开出宫门，如一条钢铁巨龙，朝着西山围场的方向蜿蜒行进。

魏渊骑上一匹温顺的驮马，混在文官队列中，毫不起眼。

他的目光看似随意地扫过两侧护卫的京营士兵，那些年轻的脸庞上，是一种混杂着紧张、兴奋与麻木的奇异神情。

他的手，悄悄探入袖中，握住了那串从不离身的紫檀佛珠。

珠子冰凉而坚硬，内□□囊的那个小孔，正硌着他的掌心。

山风卷着尘土迎面扑来，带着深秋刺骨的寒意。

远处的西山轮廓在晨曦中渐渐清晰，像一头蛰伏的巨兽。

鹿鸣谷，就在前方了。