他看着井中自己的倒影，仿佛在看一个陌生人。

这条路，一旦踏上，便再也回不了头了。

井水深不见底，倒映着天上疏疏落落的几点寒星，也倒映出他自己模糊而冷硬的脸。

一阵夜风吹过，井水起了波澜，那张脸也随之碎裂、重组。

阿丑的身影无声无息地出现在他身后，像一道融入夜色的影子，声音压得极低，仿佛怕惊动了空气中的什么东西：“先生，围场那边已经探过了。”

魏渊没有回头，目光依旧落在井里，那里的星光在涟漪中摇晃，像是即将熄灭的烛火。

“西山围场分三片猎区，陛下秋狝定在中间‘鹿鸣谷’。谷地两侧有山坡，林木茂密，适合伏击。谷口狭窄，仅容两马并行，一旦有事，入口容易被封堵。我们的人在谷内发现了三处新鲜的踩踏痕迹，不像野兽，倒像是有人反复踩点留下的。”

魏渊的指尖在冰冷的井沿上轻轻划过，触感粗糙，带着湿冷的苔藓气息。

“踩点的位置，视野如何？”

“两处在山坡背阴面的岩石后，能俯瞰谷底御道。一处在谷口东侧的灌木丛里，正对入口。”阿丑的声音里没有一丝情绪，只是在陈述事实。

魏渊点了点头，示意他继续。

“沈三爷那边也回了消息，威远侯郭振上个月在‘宝通钱庄’存进五万两银子，来源不明。他府上一个管事的儿子，上个月突然在城南买了处三进的宅子，花了八千两。乔掌柜那边查到，郭振手下一个姓刘的百户，最近常去城西一家叫‘醉春风’的酒楼，那酒楼的东家，是工部军器局王监正的小舅子。”

魏渊听完，沉默了许久。夜风更紧了，吹得他斗篷的衣角猎猎作响。

五万两银子，对于一个年俸不过千两的京营提督来说，是笔天文数字。

管事的儿子突然暴富，与军器局监正亲戚频繁接触的百户……这些看似毫不相关的碎片，此刻在他脑中被一条看不见的线迅速串联起来，指向一个他最不愿想、却又必须直面的可能——刺杀。

他缓缓转过身，对阿丑道：“让墨九、画皮带二十个人，提前一天潜入鹿鸣谷两侧山坡和谷口附近，隐蔽待命。带足弓弩和解毒丸。告诉他们，没有我的哨音，绝对不准暴露。一旦哨响，首要任务是护卫陛下，其次才是抓人。”

阿丑应了声“是”，却没动，他迟疑着，终于还是忍不住问：“先生，您真要随驾？太危险了。”

魏渊的目光越过他的肩膀，看向远处宫城的方向，那里灯火通明，像一座华丽的囚笼。

“陛下要去，我拦不住。我只能跟着。”他顿了顿，声音里多了一丝几乎不可察觉的疲惫，“你去准备吧。”

乾元殿内，烛火通明。

萧执正在试穿秋狝要穿的戎装。

玄色的箭袖紧贴着手腕，金线绣成的龙纹在烛光下流转，衬得他眉眼间的稚气褪去不少，多了几分生杀予夺的锐气。

他束紧腰带，佩上天子剑，在殿中走了几步，剑鞘与玉佩相击，发出清脆的声响。

魏渊站在下首，静静地看着他，像是在看一柄正在开刃的利剑。

萧执转过身，目光落在他身上：“魏先生似乎有心事？”

魏渊躬身行礼：“陛下，秋狝之事，是否能再斟酌？京营近来调动频繁，威远侯郭振其人……臣总觉得不安。”

萧执闻言，竟笑了笑。

他走到武器架旁，拿起一把角弓，拉开满月，弓弦发出“嗡”的一声闷响。

“正因为不安，才更要去。朕若连自家的京营都不敢进，这皇位坐着还有什么意思？”他放下弓，眼神瞬间冷了下来，“太后想借秋a狝做文章，朕就给她这个机会。看看是她棋高一着，还是朕的刀更快。”

那眼中一闪而过的狠厉，让魏渊知道，再劝无用。

这少年天子，骨子里与先帝一样，都有着不容挑衅的骄傲与决绝。

萧执走到他面前，压低了声音，那声音里带着与年龄不符的沉稳：“朕知道你在担心什么。你放心，朕不是毫无准备。赵统领那边，朕已经吩咐过了。禁军里，也有几个可靠的人。”

魏渊抬起头，迎上他的目光：“臣会随驾左右。”

萧执看着他，眼神深邃。

他忽然伸出手，替他拂了一下肩头并不存在的灰尘。

“好。”他说，“有先生在，朕心里踏实。”

那个动作很轻，带着一丝不经意的亲近。

但魏渊的身体却瞬间僵了一下，一股陌生的电流从肩头窜过，让他下意识地想后退半步，却又生生忍住了。

萧执已经收回了手，仿佛刚才只是个随意的举动，转身去拿箭囊了。

魏渊垂下眼，掩去眸中的波澜，袖中的手指却缓缓蜷了起来。

那种熟悉的、混杂着责任、忧虑和一丝无法言明的情绪，又一次涌了上来，比以往任何一次都更清晰。

工部军器局阴暗潮湿的仓库里，弥漫着桐油和铁锈的味道。

程铁算推了推鼻梁上的老花镜，用干瘦的手指点着账册上的一行记录，声音不大，却字字清晰：“王监正，永昌三年七月，拨付京营制式弩箭三千支，核销理由‘训练折损’。据老夫所知，京营常规操练，每月弩箭损耗绝不超过三百支。这三千支，是怎么在一个月内‘折损’掉的？”

他对面的王监正是个瘦高个，眼珠子总在不安地转动，闻言脸上勉强挤出的笑容僵住了：“这个……程主事有所不知，上月京营组织了三次大型演武，消耗自然就大了些。您若不信，可以去京营查操练记录。”

“老夫会去查的。”程铁算合上账册，那“啪”的一声在寂静的仓库里显得格外响亮，“不过，在查清之前，这批弩箭的核销，户部暂不能通过。”

王监正急了，声音也尖利起来：“这……这不合规矩！东西已经拨出去了，账怎么能不销？”

“规矩就是，账实相符。”程铁算站起身，平静地看着他，“王监正，你好自为之。”

说完，他抱着沉重的账册，头也不回地走了。