“混入此物，击发瞬间，威力至少倍增……届时，炸膛的碎片会如天女散花，十步之内，人畜无存！”

证据确凿。

被连夜带来的雷火老匠头，在看到这两样东西时，瞬间面如死灰，双腿一软，瘫倒在地，将胡作仁的指使与许诺和盘托出。

司礼监，密室。

胡作仁被“请”来时，兀自强作镇定。

“魏公，这是何意？下官乃朝廷命官，您如此行事，不怕言官弹劾吗？”

魏渊端坐于主位，没有看他，只是将一份卷宗轻轻推到他面前。

卷宗里，是几张描摹精准的图。

画的是一个书生打扮的人，在黄昏时分，进出城西醉仙居同一个雅间的场景。

时间、地点，分毫不差。

胡作仁的瞳孔猛地一缩。

“此人，胡大使可认得？”魏渊终于开口，声音幽幽，仿佛来自九泉之下。

“不……不认得。”胡作仁嘴硬道。

魏渊轻笑一声，那笑声在寂静的密室里显得格外阴冷。

他从袖中取出一枚小小的玄铁令牌，上面刻着一只展翅的鹞鹰。

“那这个呢？”

看到令牌的瞬间，胡作仁脸上最后一丝血色也褪尽了。

这是“鸦群”内部高级密探“鹞鹰”的身份标识！

他怎么会……

“陈平，入‘鸦群’十二年，代号‘鹞鹰’，负责监察工部动向。”魏渊一字一句道，“却不知，这只鹞鹰，到底是为咱家看门，还是在替别人……开门？”

胡作仁的心理防线彻底崩溃

他最终招供，陈平确实是多年前由江南某位“大人物”安插进宫的死士，他自己则是通过陈平，与江南方面联系。

此次神机营之事，正是接到对方密信，要他“制造混乱，最好能伤及圣驾”。

至于那位“大人物”是谁，胡作仁级别不够，只知其势力盘踞江南，掌控盐、漕，手眼通天。

几乎在胡作仁被捕的同时，察觉到风声不对的陈平试图潜逃。

在京城一处僻静的窄巷里，他被阿丑带着数名影卫截住。

雨后的青石板路湿滑，巷口被堵死，退路已绝。

陈平看着如鬼魅般出现的魏渊，脸上没有惊慌，反而露出一种解脱般的诡异平静。

“魏公，你赢了。”他嘶声道，嘴角竟带起一抹嘲讽的笑意，“但你查得太深了，已经碰到了不该碰的东西。江南的水，比你想象的深得多，也脏得多。那些人……他们不会罢休的。”

话音刚落，他猛地一咬牙，一股黑血从嘴角溢出。

他竟是咬碎了预藏在齿间的毒囊！

阿丑箭步上前，却已来不及。

陈平身子一软，倒在湿冷的地上，双目圆睁，死不瞑目。

魏渊静静地看着陈平的尸体，沉默良久。

夜风吹过，卷起他宽大的袍袖，那只常年转动佛珠的手，此刻紧紧攥着，指节泛白。

清理门户的痛楚，与那句“不会罢休的”警告带来的刺骨寒意，在他心中交织成一片冰冷的漩涡。

子时，乾元殿。

灯火通明，萧执听完魏渊的完整汇报，俊秀的面容阴沉如铁。

他缓缓站起身，走到殿中，背对着魏渊，声音里压抑着滔天的怒火。

“江南‘大人物’……制造混乱，伤及圣驾……好，好得很！朕的江山，竟已成了别人随意可以染指的棋盘！”

这已不是党争，不是政见之别，而是赤裸裸的谋逆！

恰在此时，一名内侍手捧奏报，跌跌撞撞地跑进殿来，声音尖利：“陛下！江南八百里加急！”

奏报被呈上，萧执一把扯开，飞速浏览。

他的脸色，一寸寸变得更加难看。

江南运河沿岸数府，因连日暴雨突发水患，数万百姓流离失所。

而更致命的是，灾区已出现数股流民，啸聚山林，公然打出“新政苛政、天降灾祸”的旗号，冲击府库，局势几近失控！

地方官的奏章却对此轻描淡写，一味哭穷，请求朝廷火速拨款赈济。

“天灾？人祸！”萧执将奏报狠狠摔在御案上，胸口剧烈起伏。

这哪里是巧合？分明是与京中刺杀遥相呼应的组合拳！

夜已深，魏渊拖着疲惫不堪的身躯回到自己的小院。

一进门，阿丑便端着一碗热气腾腾的药汤迎了上来，药气苦涩。

“先生，该喝药了。”阿丑的声音压得很低，“另外，‘墨九’从江南传回了第一批密报。情况……比奏报上说的更糟。”

魏渊接过药碗，一口饮尽那苦涩的药汁，强行压下喉间翻涌起的一丝腥甜。

“说。”

“水患确有，但‘墨九’查验了其中几处决堤口，发现堤坝根基有被掏空的痕迹，不似纯粹天灾。流民中混入了不少身手矫健、极善煽动的生面孔，在四处散播朝廷与新政的谣言。而且……”阿丑顿了顿，声音更低了，“两淮盐商总会的会长白敬亭，在水患前半个月，曾频繁与漕帮高层密会。他名下的粮行，近期非但没有平价放赈，反而在暗中高价吸纳粮食，致使灾区粮价飞涨。”

魏渊闭上眼，将所有的线索在脑中串联起来。

京城的刺杀，江南的民变，盐商的囤粮，漕帮的异动……这是一场精心策划、针对新政、更针对他与萧执的全面反扑。

那只看不见的手，终于露出了狰狞的利爪。

他缓缓睁开眼，眸中一片清寒。

萧执想坐稳江山，推行新政，就必须亲自去江南，将这潭深不见底的浑水彻底搅动起来。

而这一去，必是龙潭虎穴。

窗外，最后一丝月光隐入浓云，夜色沉沉，伸手不见五指。

大燕王朝的天，要变了。明日的早朝，注定不会平静。