汗水如同溪流般从他的额角滚落。

他知道，完了。

私盐、奴役灶户、豢养私兵……任何一条，都足以让他死无葬身之地。

束手就擒是死，反抗……或许还有一线生机！

绝望之下，极致的疯狂在他眼中燃起。

他嘶声力竭地尖叫起来，声音扭曲而尖利：“别信他们！他们是假的！是江洋大盗，是来抢我们盐场、断我们活路的强盗！兄弟们，拿下他们，白老爷重重有赏！”

他又转向那些被眼前阵仗吓住的灶户，用一种蛊惑人心的语调大喊：“乡亲们，别被他们骗了！官府是什么德行你们不知道吗？他们今天走了，明天就会有更狠的官来盘剥你们！跟他们拼了！拼了才有活路！”

他一边喊，一边向盐垛后的心腹疯狂使着眼色。

几支早已搭在弦上的冷箭，从盐垛后猛地射出，带着尖啸，直取萧执与魏渊！

“铛！铛！”

侍卫们反应极快，举起随身携带的小圆盾，精准地挡下了这致命的偷袭。

但这突如其来的攻击，加上刁德海那番极具煽动性的话语，却成功地搅乱了部分灶户的心。

他们本就愚昧，长期在压迫下扭曲了心智，对官府有着深入骨髓的恐惧与不信任。

在他们看来，这些突然出现的“大官”，与平日里鱼肉他们的官差，或许并无不同。

恐惧战胜了理智。

几个被逼到绝路的年轻灶户红了眼睛，捡起地上的石块、晒盐用的耙子，嘶吼着，跟着那些被赏钱冲昏头脑的盐丁，再次向着钦差的队伍涌来。

场面，在一瞬间又濒临彻底失控。

就在这千钧一发之际，魏渊做出了一个所有人都没想到的举动。

他猛地推开身前护卫他的阿丑，踉跄着向前冲出数步，几乎是扑到了阵前一处稍高的盐土堆上。

他站得并不稳，身体摇摇欲坠，仿佛随时会被海风吹倒。

几块石头呼啸着飞来，一块擦过他的额角，立刻划出一道血痕。

他却恍若未觉，无视了盐丁们的嘶吼与逼近的棍棒。

他用尽了全身最后一丝力气，深吸一口混着血腥味的空气，以一种略带沙哑、却奇异地穿透了所有嘈杂的江南口音，高声喊道：

“乡邻们——！”

这一声，让冲在最前面的人群脚步为之一顿。

“看看你们身边倒下的老伯！看看你们自己身上的伤痕！再看看你们的孩子，一个个饿成了什么样！”

他的手指，指向那名倒在血泊中生死不知的老者，又扫过人群中那一双双绝望的眼睛。

“欺压你们、夺你们血汗、视你们如猪狗的，是白敬亭！是刁德海！是这些吸血的豺狼！不是朝廷！更不是站在你们面前的皇帝陛下！”

“陛下亲临此地，就是要为你们做主！”

他的声音嘶哑，却字字泣血，每一句话都如同重锤，狠狠砸在所有灶户最深的痛处和最隐秘的期盼上。

“今日！开盐场粮仓，赈济饥荒！严惩恶首，还你们公道！”

“我魏渊，以我的性命担保——朝廷新政，绝不会让任何一个安分守己的百姓，再活不下去！”

他话音未落，阿丑已如猛虎下山，带着几名侍卫，趁着赵黑虎被魏渊的喊话震慑的瞬间，合围而上，只三两招便将其生擒活捉，一脚踹跪在地。

与此同时，墨九带领的影卫也从暗处杀出，如切割牛油的热刀，轻易便将刁德海和他那几个放冷箭的心腹死死制住。

两个头目瞬间被擒，魏渊那番话的余音，还在风中回荡。

混乱的人群，渐渐安静下来。

灶户们看着被侍卫按在地上、狼狈不堪的刁德海和赵黑虎，又看看土堆上那个脸色苍白如纸、额角淌血，却依旧站得笔直的文官，再看看他身后那位神情冷峻、不怒自威的年轻“陛下”。

他们手中的石块、耙子，开始变得沉重。

那位昏厥老者的儿子，一个被称作“老灶头”的中年汉子，呆呆地看着这一切，浑浊的眼中滚下两行热泪。

他第一个扔掉了手中的扁担，“扑通”一声跪倒在地，朝着魏渊和萧执的方向，重重磕下头去，痛哭失声：

“青天大老爷啊……求求您，给我们一条活路吧……！”

这一跪，如同推倒了第一块多米诺骨牌。

“给我们一条活路吧……”

“求求陛下了……”

越来越多的灶户放下了手中的“武器”，成片成片地跪倒在地。

压抑了太久的哭声，从一开始的抽泣，逐渐汇成一片悲恸的海洋，在这片罪恶的滩涂上空盘旋。

魏渊站在土堆上，看着眼前跪倒的人潮，紧绷的神经终于松懈下来。

一股无法抗拒的眩晕猛地袭来，眼前阵阵发黑，身体不受控制地晃了晃。

阿丑眼疾手快，一步上前，稳稳地扶住了他。

魏渊靠在阿丑坚实的臂膀上，勉强站稳。

他知道，这只是开始。

刁德海的疯狂反扑，反而将白敬亭的罪证彻底暴露在了天光之下。

他强撑着，将目光投向萧执。

年轻的帝王，正看着他，那双深邃的眼眸里，翻涌着他一时还无法完全读懂的惊涛骇浪。