“主上。”阿丑的声音里带着担忧。

“无妨。”魏渊摆了摆手，重新站稳，“还有下一步……反间。”

夜色更深。

扬州城外，一处荒凉的海滩。

一个身形微胖、管家模样的人提着灯笼，焦急地在海边踱步。

他正是由影卫“画皮”易容而成的白敬亭心腹。

海面上，一艘小船如同鬼影般靠岸，两名身穿短打、腰挎倭刀的汉子跳上沙滩，警惕地扫视四周。

“画皮”立刻迎了上去，用约定的暗号低声道：“龙王巡海，黑蛟献珠。”

对方确认无误，其中一人从怀中取出一个黑色的海螺。

“画皮”不敢怠慢，连忙将一封用火漆密封的信件和白敬亭的一枚玉佩递了过去，压低声音，模仿着那名管家的语气急切道：“朝廷的狗鼻子已经闻到味儿了！原定‘老鹳嘴’的交易太过凶险，老爷让小的拼死传信，请务必转告岛津头领！交易改为两日后子时，在下游十五里外的‘乱石矶’水域进行！郑疤子那边仍会打点好一切，请头领依新时地行事！”

那倭寇小头目接过信件和玉佩，仔细验看后，点了点头，一言不发地转身返回小船，迅速消失在夜幕之中。

“画手”直到那小船彻底不见，才长长舒了口气，转身没入黑暗。

他不知道，在他身后，另一名“鸦群”的影卫正悄无声息地记录下那艘小船离去的方向和水文特征。

与此同时，郑雄那艘被称为“下山虎”的座船底舱，阿丑如同一只没有重量的狸猫，在黑暗中将一个附着了磁石的特制浮标，和几包用油纸裹好的缓燃火药，牢牢固定在船底龙骨最隐秘的接缝处。

做完这一切，他没有留下任何痕迹，悄然离去。

行辕的书房内，灯火未熄。

巨大的江防详图铺满了整张桌案。

萧执与魏渊正对着地图，反复推演着每一个细节。

“陈大牛的人从这里上岸，可以在半个时辰内封锁住瓜洲渡通往内陆的三条主道。”萧执的手指在地图上划过，年轻的帝王此刻已完全进入了战时状态，眼中闪烁着兴奋与紧张交织的光芒。

“陆文昭的主力舰队在此处集结，一旦倭寇进入‘乱石矶’包围圈，便可顺流而下，形成合围之势……”

魏渊接着他的话，声音却越来越短，气息也明显不稳。

他握着朱笔的手，控制不住地微微颤抖。

萧执注意到了。

他停下话头，转身端起桌上一碗早已温着的参汤，不容置喙地递到魏渊面前，眼神里带着一丝罕见的强硬：“喝了。”

那语气，不似君对臣，更像是一种焦灼的命令。

“你若倒下，这局便输了一半。”

魏渊抬眼，对上那双写满关切与固执的年轻眼眸，心中某处最坚硬的冰层，似乎裂开了一道微不可察的缝隙。

他没有再推辞，接过碗，一饮而尽。

浓重的苦涩药味混着参的甘甜，却依然压不住那股从喉头涌上的腥甜。

万事俱备，只待东风。

行动前夜，提督府中灯火辉煌，觥筹交错。

江防提督陆文昭大排筵宴，宴请麾下诸位将领“商讨防务”。

游击郑雄虽心中疑惑，但提督相召，他不敢不来。

酒过三巡，菜过五味，他正与同僚高声笑谈，陆文昭却猛地将手中的酒杯狠狠摔在地上！

“啪！”

清脆的碎裂声，如同信号。

书房两侧的屏风后，数十名手持利刃的刀斧手如狼似虎地一拥而上！

郑雄大惊失色，刚要拔刀，已被两名壮汉死死按住。

他的几名亲兵试图反抗，瞬间便被砍倒在地。

“陆文昭！你疯了！”郑雄兀自叫嚣，“无故构陷同僚，我要上奏朝廷！”

陆文昭冷笑一声，将那本账册和“夺魄”的供词狠狠摔在他面前：“睁开你的狗眼看看！你勾结倭寇，意图弑君！还想上奏？”

郑雄看到那熟悉的账册字迹，和那份将他卖得干干净净的供词，瞬间面如死灰，浑身的力气都被抽空了。

“你若想留个全尸，保你家人一条活路，”陆文昭的声音如同地狱传来的宣判，“便老老实实，将你与倭寇的完整计划，一字不漏地写下来！”

郑雄的心理防线彻底崩溃，如同竹筒倒豆子般，将所有阴谋全盘托出：如何以交易为名，引倭寇快船在“老鹳嘴”突袭御驾，他再率部“平乱”，趁机凿沉御船，嫁祸倭寇……事成之后，岛津义雄将助他控制部分江防，与白敬亭共分江南之利。

一份沾着手印的完整口供，被连夜快马密送至魏渊手中。

看着口供上那触目惊心的阴谋，魏渊的眼中没有半分波澜，只剩下一片冰封千里的死寂。

他走到窗前，推开窗户。

夜，已经深了。

江面上，不知何时升起了浓重的大雾，白茫茫一片，将天地万物都吞噬其中，十步之外便不见人影。

那预示着决战的子夜，正悄然来临。