朔风卷着碎雪，一夜之间便给巍峨的紫禁城披上了缟素。

琉璃瓦上的积雪在晨光中泛着清冷的光，像一层无法融化的冰霜，压在每个人的心头。

养心殿内，铜漏滴答，声音在过分安静的空气里显得格外清晰。

萧执由着两名内侍为他穿上繁复的龙袍，十二龙章的衮服沉甸甸地压在肩上，一如他此刻的心情。

他抬眼看向殿角那面巨大的穿衣镜，镜中的少年天子面色苍白，眼下是两圈浓重的乌青，那是三日三夜不曾合眼的痕迹。

可那双原本应该盛满疲惫的眼睛里，此刻却燃着一簇冰冷的、被逼到绝境后反噬的火焰。

他的指尖无意识地抚过胸口，隔着层层衣料，能感受到那方折叠整齐的布帛的轮廓。

那上面歪斜的字迹，带着魏渊最后的体温和那股熟悉的药汁苦味，是他如今唯一的铠甲。

“陛下，吉时已到。”侍立一旁的太监低声提醒。

萧执深吸一口气，那口带着炭火暖意的空气却未能驱散他肺腑间的寒意。

他点了点头，迈步走出暖阁。

乾元殿，大燕的权力中枢，今日的气氛肃杀如冰。

文武百官分列两侧，鸦雀无声，只有偶尔压抑的咳嗽声和衣料摩擦的细微声响。

他们都听闻了，陛下已三日未早朝，传言纷纷，有说陛下忧心江南战事积劳成疾，更有甚者，说陛下已被宫中阉党余孽所控制，朝政将乱。

当萧执的身影出现在殿门口时，所有的窃窃私语瞬间止息。

无数道目光，或探究，或怜悯，或幸灾乐祸，或暗藏杀机，如无形的利箭般齐齐射向他。

他走得很稳，每一步都踏在猩红的地毯中央，仿佛丈量过一般精准。

他能感觉到自己的后背已经渗出了一层冷汗，但他的脊背却挺得比任何时候都要直。

他缓缓坐上那张冰冷的龙椅，目光平视前方，掠过下方一张张神情各异的脸。

死寂中，吏部尚书顾清源手持象牙笏板，自文官队列中昂然出列。

他今日穿了一身崭新的绯色官袍，衬得那张素来以清正闻名的脸庞更多了几分凛然不可侵犯的威势。

他行至殿中，躬身一拜，声音如洪钟般在空旷的大殿内炸响：“陛下！臣，吏部尚书顾清源，会同都察院、宗人府及六部九卿四十余名官员，有本联名上奏！”

话音未落，他身后，以李御史、鲁王萧永为首的一众官员齐刷刷地跨出一步，整个朝堂的重心仿佛都向他那一方倾斜过去。

萧执的指节在龙椅扶手上不易察觉地收紧，指甲刮过雕刻的龙鳞，发出一丝微不可闻的声响。

来了。

魏渊用命换来的那三策，便是为了应对眼前这一幕。

“准奏。”他听见自己的声音，平静得有些不像话。

顾清源直起身，从袖中取出一卷几乎与他等高的奏疏，双手展开，那上面密密麻麻的朱笔签名，像一片刺眼的血迹。

他清了清嗓子，朗声宣读，每一个字都像一颗砸在地上的冰雹。

“其一，臣等奏请陛下明鉴天意！钦天监于三日前夜观天象，见紫微帝星晦暗无光，旁有客星妖异，冲犯主位！此乃‘阴人干政，国本动摇’之大凶之兆！魏渊虽已致仕，然其党羽遍布朝野，其阴影至今仍笼罩宫廷，此兆，正应在魏渊及其阉党余毒身上！”

殿内一片哗然。

将一个人的影响与天象联系起来，这是最诛心、最无法辩驳的杀招。

顾清源并未理会众人的反应，声音愈发激昂：“其二，臣等接江南八百里密报，前司礼监秉笔太监白敬亭虽已伏诛，然其在江南经营多年，党羽未清！近日，有乱党余孽借新政之名，再度煽动灶户、盐丁聚众生事，打砸官署，江南民心浮动，恐再生大变！此皆因新政推行过急，不恤民力，扰乱地方所致！”

这一条，直接将魏渊倾力推行的新政与民变动乱画上了等号。

萧执的眼眸深处掠过一抹寒光，他看着顾清源那张义正词严的脸，心中冷笑。

江南密报？

若非魏渊早有预料，自己恐怕真的会被这凭空捏造的“民变”打个措手不及。

顾清源顿了顿，将奏疏高高举起，声音拔高到了顶点，带着一种不容置疑的决绝：“其三！为今之计，欲安天心，必先安人心！欲安人心，必先固国本！臣等斗胆，恳请陛下以江山社稷为重，即刻下旨：其一，暂停所有新政，发还朝议，另择稳妥之法；其二，下令彻查魏渊及其党羽，凡名列其门下者，如江南提督沈葆桢、翰林学士柳明轩等人，皆需停职审查，以肃朝纲！其三……”

他故意在这里停顿，目光直视龙椅上的萧执，一字一顿地说道：“为固大燕万世基业，恳请陛下早立储君，以安天下臣民之心！宗室之中，鲁王殿下之嫡孙萧景行，聪敏好学，仁孝纯良，臣等以为，可立为皇太孙，入主东宫！”