“轰”的一声，整个乾元殿彻底炸开了锅。

这已不是弹劾，不是逼宫，这是赤裸裸地要废黜他萧执的权力，将他变成一个彻底的傀儡！

鲁王萧永立刻出列，这位在宗室中辈分极高的王爷满脸“惶恐”地躬身道：“陛下，臣万死不敢有此妄念！然，顾尚书所言，句句皆是为我大燕社稷着想。陛下春秋正盛，当早定根本，以绝宵小觊觎之心。国不可一日无储啊！”

“臣等附议！”李御史等人立刻跟上，声音汇成一股巨大的声浪，冲击着大殿的梁柱。

就连一些平日里明哲保身的中立官员，在“国本”这顶大帽子的威压下，也开始面露犹豫，与身旁之人窃窃私语。

萧执冷冷地看着这一切，看着那一张张或激昂、或伪善、或犹豫的脸。

他感觉自己仿佛置身于一片冰海，四面八方都是刺骨的寒流，而他所坐的龙椅，就是一座孤零零的冰山。

魏渊……你看到了吗？

这就是你侍奉了一生的朝堂，这就是你想要托付给我的江山。

见萧执沉默不语，顾清源以为他已被这雷霆万钧之势震慑。他

他猛地双膝跪地，摘下官帽，将头重重地磕在冰冷的金砖上，发出“咚”的一声闷响。

“陛下！”他抬起头，已是额头见血，声泪俱下，“先帝创业何其艰难！我大燕江山，岂能长久托于阉宦之手！魏渊虽有微末之功，然其权倾朝野，结党营私，朝野上下，只知有魏寺人，不知有陛下！如今他病重不起，正是天赐陛下肃清朝纲、铲除余毒之良机啊！臣今日愿以项上人头死谏，请陛下乾纲独断，明察秋毫！”

这一番表演，悲壮激昂，极具感染力。

他将自己塑造成了一个不畏强权、一心为国的忠臣形象，那血与泪的控诉，让几名原本还在观望的官员都面露动容，仿佛被他那所谓的“忠义”所感召。

萧执缓缓地吸了一口气，冰冷的空气刺入肺中，却让他翻涌的怒火与心底的恐慌奇异地平复了下来。

他想起了那方布帛上，用生命写下的第一策——“江南捷报，可定人心”。

他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了殿内所有的嘈杂：“顾爱卿忠肝义胆，朕，心甚慰之。然，江南之事，爱卿所言之‘密报’，恐怕是道听途说，抑或是……乱党余孽为混淆视听，故意散播的谣言。”

他没有给顾清源反驳的机会，对身边的太监使了个眼色：“将前日由兵部转呈，八百里加急送抵京师的江南捷报，当殿宣读。”

一名内侍应声而出，展开一份盖着兵部朱红大印和江南提督沈葆桢私印的烫金军报，用尖细却洪亮的声音高声朗读：

“奏闻陛下：臣江防水师，于老鹳嘴水域设伏，大破来犯之倭寇精锐船队，斩首三千余级，当场击毙倭酋首领岛津义雄！缴获佛郎机快船八艘，军械粮草无数！另，据查，前司礼监秉笔白敬亭通敌叛国罪证确凿，其扬州党羽已被悉数肃清。地方盐场灶户感念皇恩浩荡，秩序井然，并无异动！有功将士名单附后，恳请朝廷嘉奖！”

长长的军报读完，方才还喧嚣不已的乾元殿，陷入了一种诡异的寂静。

那些方才还高喊“江南民变”的官员，一个个面红耳赤，尴尬地低下了头，恨不得找个地缝钻进去。

顾清源的脸色瞬间变得极为难看，他精心策划的三路进攻，最容易煽动人心的一路，竟被如此轻易地釜底抽薪！

但他毕竟是宦海沉浮多年的老手，只一瞬间便调整过来，梗着脖子强辩道：“陛下！即便倭寇暂平，乃沈提督指挥有方，然魏渊专权乱政、新政倒行逆施、天象示警，亦是铁一般的事实！国本之事，更是关乎社稷千秋，不可不议！”

萧执知道，这只是暂时抵挡住了第一波攻势。

真正的硬仗，还在“国本”与“新政”这两座大山上。

他按捺住立刻抛出魏渊其他计策的冲动。牌，要一张一张地打。

他沉声道，声音里带着一丝恰到好处的疲惫与深思：“国本之事，干系重大，非一朝一夕可定，容朕细思。今日朝会，便到此为止吧。”

他顿了顿，在顾清源等人以为他要退缩，准备再次进逼之时，又不紧不慢地补充了一句：“退朝之前，朕还有一事宣布：朕已遣内阁中书，前往杨阁老府上，请杨老出山，为朕指点国是。杨老乃三朝元老，德高望重，于先帝时便有定策安邦之功，他的意见，朕想，朕与诸位爱卿，都应当听一听。”

说罢，他不待顾清源等人有任何反应，猛地起身，拂袖而去，只留给满朝文武一个决绝而孤高的背影。

殿内，朝臣们面面相觑，一时竟不知该如何应对。

顾清源站在殿中，脸色阴沉得能滴出水来。

他死死攥着拳，指甲掐进肉里。

杨廷和……那个致仕多年，早已不问政事的老狐狸，竟然被这个小皇帝给请出来了？

这步棋，完全出乎他的意料。

风雪在殿外愈发大了，将官员们散朝后凌乱的脚步声与议论声尽数吞没。

乾元殿前的这场交锋，只是拉开了序幕，真正的对弈，已经从这片肃杀的广场，转向了紫禁城深处那看不见硝烟的内廷暖阁。