萧执没有走向龙床，而是回身在御案后的紫檀木椅上坐下，阖上了眼。
他没有睡，也不能睡。
精神的弦绷得太紧，身体的疲惫反而退居其次，化为一种四肢百骸的麻木酸软。
他的脑海里，像有一架无形的算盘，正疯狂拨动着珠子。
江淮水患的灾民图，北疆飞涨的粮价，西南土司的异动……奏报上的每一个字，都化作一幅幅鲜活而沉重的画面，在他紧闭的眼帘后反复冲刷。
每推演一步，便会下意识地浮现一个念头：若是渊哥在此，会如何处置？
这个念头一冒出来，心口就传来一阵熟悉的、被钝器缓慢碾过的闷痛。
他强迫自己不去想那座偏殿，不去想那张苍白如纸的脸，只专注于眼前这盘被魏渊用命为他稳住的棋局。
就在这纷乱的思绪中，一阵与殿内死寂格格不入的、急促而又刻意压抑的脚步声，由远及近，停在了珠帘之外。
萧执猛地睁开眼。
那双因彻夜未眠而布满血丝的眸子里，所有的疲惫与纷乱在瞬间被一扫而空，只剩下属于帝王的、冰冷刺骨的警惕。
“何事？”他的声音很低，却像淬了冰的刀刃，划破了清晨的静谧。
殿外，总管太监刘喜的身影在摇曳的烛光下微微佝偻，他将嗓音压得如同蚊蚋：“回陛下，刚得了影卫传来的急报……吏部尚书顾清源，昨夜亥时，以老病为由告假，并未归家。”
萧执的指尖在御案的边缘轻轻一点，没有说话，示意他继续。
刘喜咽了口唾沫，声音更低了：“有人亲眼看见……丑时三刻，顾大人的轿子，从侧门私入了鲁王府。直到……直到三更过半，才从原路出来。”
话音落下，殿内陷入了更加沉重的死寂。
烛火上的灯花“噼啪”一声爆开，声音显得异常刺耳。
刘喜能感觉到那道帘子后投来的目光，犹如实质，压得他几乎喘不过气。
他犹豫了一下，仿佛在权衡着什么，最终还是咬着牙，补上了一句：“奴才还听说……就在顾大人从鲁王府出来后不久，都察院的李御史，还有礼部的张侍郎、王侍郎……几位大人，都前后脚地，从后门进了顾府。”
这已经不是试探，这是串联。
萧执沉默了片-刻，长长的睫羽垂下，遮住了眼底翻涌的寒流。
他的手指无意识地移向案角，摩挲着那枚冰凉、光滑的鹅卵石。
石头的触感，让他纷乱的心绪沉淀下来几分。
“知道了。”他低声吩咐，声音听不出喜怒，“让阿丑，分几个最机灵的‘鸦群’，盯死顾府和鲁王府的所有动静。只许看，不许听，更不许打草惊蛇。”
“奴才遵旨。”刘喜如蒙大赦，躬身悄无声息地退下。
沉重的殿门被重新合上，殿内又只剩下萧执一人。
他抬手，用力捏了捏眉心，指尖冰凉得没有一丝温度。
清流、鲁王……这盘棋，终究是按捺不住，要掀桌了。
同一片夜色尚未褪尽的苍穹下，顾府深处的密室，却灯火通明，亮如白昼。
顾清源端坐于主位之上，他今年刚满五十，面容清癯，保养得宜的三缕长髯垂至胸前，一双眼睛在烛火下炯炯有神，却也透着一股不容转圜的执拗。
他面前的梨花木长案上，摊开着一封墨迹未干的万言书，字字泣血，句句铿锵。
坐在他右首的，正是都察院的铁嘴御史李长庚。
他看着那封万言书，眼中闪烁着一种近乎亢奋的光芒，他压低声音，身体微微前倾：“顾公，此折一上，便是与那阉竖余孽、与陛下……彻底撕破了脸。倘若陛下不允，我等该当如何？”
顾清源没有立刻回答。
他的目光落在那封万言书上，眼神平静得可怕。
他伸出修长的手指，极其珍重地，将那封耗尽他毕生心血的奏疏缓缓卷起，用一截去年御赐的、象征着荣耀的黄绫，仔细裹好，系上一个死结。
做完这一切，他才抬起眼，看向李长庚，语气平淡得仿佛在说一件与自己无关的事：“陛下不允，臣，便死谏于丹陛之下。”
那声音里没有丝毫的激昂或悲壮，只有一种赴死前的宁静，仿佛他不是要去太和殿的丹陛上以头抢地，而是去赴一场多年前就定下的邀约。
李长庚的嘴唇动了动，想说什么，却被顾清源那平静的眼神堵了回去。
最终，他只能站起身，郑重地抱拳，深深一揖：“我等，必追随顾公身后！”
就在这时，门帘一动，礼部侍郎张培之脚步匆匆地走了进来。
他脸色潮红，带着一丝压抑不住的激动，快步走到顾清源身边，附耳低语：“顾公，成了！钦天监那边已经安排妥当，副监正张玄已得了我们的人送去的‘古籍’，他答应了，在下次朝会之前，必定会提呈‘荧惑守心，宫闱不宁’的星象奏报。天意示警，直指阉宦乱政！”
“好。”顾清源只说了一个字，便点了点头。
他的目光越过众人，落在密室角落里一个蒙着灰布的牌位上。
那褪色的木头上，刻着“先考中书舍人顾怀安府君之灵位”。
那是他的父亲，一个在先帝朝时，因直言上书弹劾宦官干政，而被当时的掌印太监寻了个由头，活活杖毙于诏狱的硬骨头读书人。
他的手，轻轻抚上那冰冷的牌位，指尖微微颤抖。
“父亲，”他用只有自己能听见的声音，喃喃自语，“阉竖当道，祸乱朝纲。儿子今日，终可为您……为天下读书人，正名了。”
烛火摇曳，将他清癯的身影，拉扯得巨大而扭曲，印在身后的墙壁上。
而在皇城另一端的行辕静室，窗纸已透进一丝淡青色的晨光。
莫问守在榻前，一夜未敢合眼。
直到天色微明，他才靠着床柱，打了个极浅的盹。