就在这半梦半醒之间，他忽然听见床榻上传来一声极轻微的、仿佛被什么东西堵在喉咙里的咳嗽声。

声音极轻，却如同一道惊雷在他耳边炸响！

他猛地弹起身，一个箭步凑到床边，俯身查看。

魏渊依旧双目紧闭，面色惨白，但那两片毫无血色的嘴唇，却几不可察地翕动了一下，似乎是想说什么，却又因力气不济，最终什么也没能说出来，只是喉结艰难地滚动了一下。

莫问的心跳陡然加速，他立刻伸出两指，搭上魏渊的脉门。

脉象依旧细弱如游丝，沉在皮肉之下，几乎难以捕捉。

但……似乎比昨夜那死气沉沉的样子，略微稳固了一分。

那一丝若有若无的搏动，不再是随时会断绝的浮萍，而像是一根被压在巨石之下的、仍在顽强挣扎的草根。

莫问的呼吸都屏住了。

他犹豫了片刻，站起身，走到自己的药箱旁，从最底层一个极其隐蔽的夹层里，取出一个指甲盖大小的白玉瓷瓶。

瓶中，只有一颗深褐色的药丸，散发着一股奇异的、混杂着泥土与草木的浓郁香气。

这是“还阳丹”，用百年老山参的心、千年灵芝的髓，辅以数十种珍稀药材，耗费他师门三代人的心血才炼制而成，天下仅此三颗。

服用之后，哪怕只剩一口气，也能强行吊住七日性命，神智清明。

但代价，是透支服用者未来至少五年的寿数与精元。

莫问捏着那冰凉的瓷瓶，目光死死地盯着那颗药丸，又转头看了看床榻上那个在昏迷中眉头依旧紧蹙的男人。

最终，他深吸一口气，将瓷瓶小心翼翼地放回原处，重新封好夹层。

还不到时候。

这最后一根救命稻草，必须用在刀刃上。

他决定，再观察一日，只要魏渊的生机不再衰败下去，就绝不动用此物。

阿丑的身影，如同一截枯木，钉在廊下的阴影里。

他背靠着冰凉的朱红廊柱，眼睛一眨不眨地盯着那扇通往静室的门。

他身后，一个人影如鬼魅般无声无息地出现，是负责京中情报的影卫头领之一，“寒鸦”。

“首领。”寒鸦的声音像是两块石头在摩擦，干涩而冰冷，“顾清源私会鲁王，后又在府中密会李长庚、张培之等人。‘鸦群’在外围，无法探知其密谋内容。”

阿丑听完，沉默了半晌。

廊下的阴影遮住了他的脸，只能看见他那双布满血丝的眼睛里，闪过一抹极淡、却冰冷彻骨的杀意。

但那杀意只出现了一瞬，就被他强行压了下去。

主子说过，他是陛下的刀，不是屠夫。

“继续盯紧。”他的声音同样没有起伏，“每半个时辰报一次。调集顾府附近的所有暗桩，随时准备接应。但没有我的命令，不许有任何动作。”

“是。”寒鸦应声，身形一晃，便要退入黑暗。

“等等。”阿丑又叫住了他，“传令下去，任何人，不得靠近主子静室三丈之内。尤其是窗户底下。莫问先生进出换药，必须有两名影卫守在门外。”

寒鸦没有问为什么，只是点了点头，身形几个起落，便消失在了层叠的屋檐之后。

阿丑缓缓转过身，看向那扇紧闭的房门。

他抬起手，握住腰间那柄寸步不离的短刀刀柄，缓缓地，将刀刃拔出了半寸。

冰冷的刀光在熹微的晨光中一闪而过，映出他眼中沉寂的疯狂。

随即，他又将刀，一寸一寸地，推回了鞘中。

晨光渐亮，内侍们鱼贯而入，为萧执换上一身没有熏染龙涎香的玄色常服，又端上了精致的早膳。

萧执摆了摆手：“不必了，不饿。上一壶酽茶来。”

他独自走到窗边，望着皇宫在清晨的薄雾中渐渐清晰起来的飞檐翘角，那些金色的琉璃瓦，在晨曦中泛着冰冷的光。

他忽然想起，很久以前，魏渊也曾带他站在这里，指着这片连绵的宫阙，对他说过一句话——

“陛下，这朝堂之上，最可怕的东西，不是刀剑，是人心。刀剑伤人，看得见血；人心杀人，不见血，却能诛心。”

他伸出手，用力攥紧了冰凉的窗棂，指节因用力而一寸寸泛白。

片刻之后，他松开手，转身对候在一旁的刘喜说：“派人，去宫外请致仕的老阁老杨廷和入宫。就说……朕近来读《贞观政要》，颇多不解，想听老人家讲一讲太宗皇帝与魏征的故事。务必，请老人家今日午后入宫。”

刘喜愣了一下，显然没想到在这个节骨眼上，皇帝会突然想起这位已经赋闲在家、几乎不过问政事的前朝首辅。

但他不敢多问，立刻躬身领命退下。

萧执低头，看着自己空无一物的掌心，那里的纹路在清晨的光线下清晰无比，仿佛预示着某种复杂的命运。

他用只有自己能听见的声音，自言自语般低声说了一句：

“渊哥，你教我的，我都记着。”

窗外的风，不知何时大了起来，卷起他宽大的衣摆，猎猎作响。

他眼底最后一丝疲惫，被一种冷冽如寒星的锐气彻底取代。

晨光熹微，养心殿内新换上的龙井茶香还未散尽。

萧执刚刚用过一碗清粥，几碟小菜。